NOUVELLES MODIFICATIONS ÉLECTORALES

par la pluralité des suffrages ce choix soit tombé sur ceux que l'esprit de prévention, de partialité ou d'intérêt leur avait fait adopter. Telle est, dans la plus exacte vérité, la manière dont se forme annuellement le corps municipal à Saint-Quentin. »

Blessés au vif par ces révélations piquantes, les membres du corps de ville ripostèrent par un mémoire qui contient plus d'injures que de bonnes raisons; en voici le début :

« Le mémoire auquel les officiers municipaux se proposent de répondre est intitulé : « Mémoire sommaire ». Cependant il contient quarante pages d'écriture très serrée; mais si, malgré son intitulé, ce mémoire est effrayant par sa longueur, au moins ne l'est-il pas par la solidité des raisonnements qu'il contient. Jamais peut-être production ne fut plus bizarre, plus ridicule; les consuls commencent par se prodiguer les plus grands éloges. A Texception de la modestie, ils réunissent toutes les vertus, point de sujets plus fidèles à leurs souverains, plus attachés à leurs devoirs, plus exacts à les remplir et qui méritent davantage de leurs concitoyens ; enfin ils se représentent comme des magistrats respectables en qui réside une autorité d'autant plus imposante qu'elle est l'émanation de l'autorité suprême. »

Ailleurs les échevins raillent avec esprit le ton emphatique que les consuls avaient pris en parlant du roi : « Les grâces, les faveurs, les honneurs, continuent les consuls, que sa bonté daigne accorder k ceux de ses sujets qu'elle veut bien distinguer, trouvent dans sa toute-puissance une source aussi féconde qu'intarissable qui, quelque part qu'elle se porte, ne diminue pouc cela en rien la condition de ceux qu'elle a déjà honorés de ses faveurs. Les officiers municipaux conviennent de tout cela. C'est le père même de la nature, continuent encore les consuls, qui d'un seul de ses regards éclaire

toutes les parties du globe qu'il vivifie, sans que ses rayons

en souffrent la moindre altération ; c'est la grâce du sacre ment qui, quelque nombreux que soient ceux qui en ressentent les heureuses influences, n'en est pas moins portée avec toute son efficacité sur chacun de ceux qui y participent. Oh! pour le coup, voilà du sublime et les officiers municipaux Tavoueat, ils ne peuvent atteindre les consuls; mais ce qu'il y a de très plaisant, c*est d'entendre des consuls au nombre desquels il se trouve des protestants parler de grâce efficace à Toc • casion d'une grâce temporelle qu'ils sollicitent de la bonté du souverain. »

Le dernier trait est joli; mais injures ou plaisanteries dissimulaient mal rinanité des motifs allégués par Téchevinage pour repousser la xequête des consuls. Le pouvoir en jugea ainsi. L'arrêt du Conseil du 5 mai 1776 admit provisoirement les juges consuls de Saint- Quentin à jouir des prérogatives de Tarrêt du 31 janvier 1758 rendu en faveur des consuls de la ville de Langres.

Le mayeur et les échevins présentèrent au roi une requête contre cet arrêt, fondée sur deux motifs principaux. Le.s juges consuls appartenaient à des corps qui députaient déjà aux élections ; il y avait parmi eux des protestants, ce qui devait les empêcher d'assister aux processions et cérémonies d'usage. Ni cette requête ni celle des doyens et chanoines du chapitre de la Collégiale ^ intervenus dans le débat n'empêchèrent les juges consuls d'obtenir le 23 septembre 1777 un arrêt définitif du Conseil qui leur permit de députer aux élections de l'hôtel de ville. Ce fut là le dernier changement que subit la constitution municipale de Saint-Quentin avant 1789.

< Arch. liai. Arrêts du Conseil Ë, 15:^.