XIV INTRODUCTION

les termes, semble-t-il, eu fussent aussi clairs que possible, et que l'interdiction QÙt été prononcée nonobstant tous privilèges, coutumes, usances et prescriptions que l'on pourrait alléguer au contraire, nombre de villes se pourvurent contre l'ordonnance devant le Parlement, et quelques-unes obtinrent gain de cause*.

Pour la question financière, la royauté, sans varier sur le principe de la tutelle administrative,, varia sur les moyens de la faire passer dans la pratique. Les finances des communautés, étaient pour la plupart dans un piteux état : l'administration des deniers communs des villes, livrée partout aux élus de la haute bourgeoisie, étaitl'objet d'un pillage effréné. « Et si sommes deument avertis, dit l'édit de mars 1514, que les maires, échevins et autres officiers des dites villes, cités et forteresses, se font por brigues et menées, non pas pour le zèle qu'ils aient à nous et à la chose publique, mais pour leur singulier prodt et grands acquêts qu'ils connaissent être esdits offices d: s villes, lesquels il n'y a aucuns gaiges en la plupart, et petits es autres, dont il y a eu plusieurs procès en nos dites cours et juridictions : et si prennent lesdits maires, échovins et autres officiers grand et excessif argent, quand ils vaquent aux affaires des dites villes, cités et forteresses ; et se jettent l'un à l'autre telles et semblables frustratoires commissions où l'argent des dits dons et octrois a été par ci-devant converti et employé contre la teneur des dits

* Les opposants soutenaient ^ue les dispositions de l'article 71 ne touchaient pas aux justices domaniales attachées au patrimoine des villes. Sur cette question, pour ce qui regarje Saint-Quentin, voy. Goliiette, 1. XIV, 108. Cette ville perdit en 1604 sa juridiction civile î ses voisines, Péronne, Chauny, gardèrent la leur*

INTRODUCTION xv

dons et octrois, notre vouloir et celui de nos dits prédé-

cesseurs * . »

Le remède le plus sûr à l'état des choses (Ju'indique redit eût été la réforme générale des constitutions municipales : les maux signalés n'étaient pas particuliers à telle ville, mais étaient partout produits par la prépondérance absolue de l'aristocratie bourgeoise dans les communautés sur les classes inférieures de la population : ils grandirent avec une intensité toujours croissante jusqu'au ministère de Golbert, qui ne put que les atténuer sans les faire disparaître tout à fait. L*édit de 1514 s'arrêta seulement à instituer dans chaque ville des officiers royaux ou contrôleurs pour regarder et contrôler les officiers de ville et les contraindre d'employer les deniers communs, dons et octrois aux réparations et fortifications des villes ^. L'édit de 1514 fut heureusement complété sous le règne d'Henri II, par un autre édit donné à Fontainebleau en juin l555 et fondé, comme le premier, sur les malversations et abus de toute sorte qui avaient lieu dans l'administration des finances des villes ^. Le roi instituait, dans chacune des dix-sept généralités du royaume un conseiller général superintendant sur le fait et administration des deniers communs des villes, devant lequel les maires, gouverneur^: , échevins, conseillers et receveurs des villes devaient répondre de leur gestion. A la fin de chaque année, ce nouvel officier devait arrêter pour chaque ville le budget des recettes et dépenses, ainsi que l'excédent des recettes.

i Isambert, t. XII, p. 26.

« Isambert, t. XII, p. 26.

3 Isambert, I. XIII, p. 448.