DU TYPE DES SARCOPHAGES D’ARLES

Un fait digne de remarque, et dont j'ai déjà parlé ailleurs, m'a frappé dans tous mes voyages de recherches archéologiques : c’est que, d’une localité à l’autre, le style des monuments chrétiens présente des différences souvent considérables. Je l'ai montré pour les épilaphes, dont les formules, les symboles, le mode d’ornementation, varient de province à province *. Le fait ne se marque pas moins nettement en ce qui touche les œuvres d'art, et les sarcophages occupent le premier rang parmi celles qui portent l'empreinte du style local.

La Gaule elle-même nous en fournit tout d’abord une preuve. Chez nous, il est deux types de tombes sculptées aux premiers siècles chrétiens : celles du Sud-Est, celles du Sud-Ouest. Les marbres arlésiens, avec leur caisse taillée en parallélogramme, leur couvercle offrant, par le côté, la figure d’une équerre posée de champ sur sa branche la plus longue“, nous donnent le premier de ces types, qui est exactement celui de Rome; les autres tombeaux, que nous trouvons surtout à Rhodez, à Toulouse et à Bordeaux, procèdent d’un tout autre plan : le couvercle est fait à dos d'âne, et la cuve, étroite par Le bas, va s'évasant.

En Afrique, autre aspect : une tombe de Dellys, se rapprochant, pour les figures et le corps principal, du type romain, est surmontée d’un toit à double versant, couvert de figures de dauphins et qu'on ne retrouve pas ailleurs. Une seconde, découverte à Tipasa, porte à ses deux extrémités l'image antique du +mble à d’autres

lion dévorant une gazelle. Aucun de ces deux tombeaux ne re

! Le premier exemple du monogramme À qui

se rencontre en Gaule appartient à l'an 347 (Inser. chrét. de la Gaule, n° 596). I se voit sur une épitaphe de Valcabrère, aujourd'hui retrouvée, et qui m'avait échappé dans le relevé donné en tête de mon recueil (préface, p. xiv). Depuis la publication de ce travail, on a trouvé à Rome le même

monogramme sur un marbre daté de l'année :

(De Rossi, Bullet. di arch. crist. 1863, p.22). C’est

le premier exemple certain qui en soit connu, Mon

savant ami M. de Rossi cite un autre monument marqué du * qui pourrait remonter à l'an 298; mais son amour du vrai et sa prudence l'empêchent de s'en porter garant ({nscr. christ. Rom. t. 1, n° 26).

? Planches XIE et XX, fig. 2. Voir, pour l'âge de la formule POSVIT précéd

a fait faire la tombe, Inscriptions chrétiennes de la

du nom de celui qui

Gaule, préface, p. xx

$ Inscriptions chrétiennes de la Gaule, n°

: Voir planche XV,

vi INTRODUCTION.

cuves sépulcrales chrétiennes exhumées dans la même contrée, à Collo, à Guelma, à Philippeville, et qui ne rappellent elles-mêmes aucun modèle connu !.

En Espagne, les reliefs du beau sarcophage de Saragosse sont, par une disposition unique, compris entre deux de ces figures ornementales que les anciens nommaient des Télamons?.

À Pise, à Velletri, à Milan, à Brescia, à Ancône, à Tolentino, à Ravenne, autres modes pour grouper et pour présenter les scènes, et lon sent que la différence des lieux, plus encore même que celle des âges, a dù produire ces dissemblances.

Entre Rome et Arles au contraire, identité de manière et de style : mêmes cuves en parallélopramme, même type de couvercle, mêmes dispositions et, parfois aussi, mêmes réunions des sujets °.

Cette communauté de types entre la métropole et la Rome gauloise, comme parle Ausone, mérite d’être remarquée, alors que, dans l'Italie même, nous trouvons des facons de faire si dissemblables entre elles et en même temps si différentes de celles des sculptures de la Ville éternelle.

Ge n’est pas toutefois que rien n'apparlienne en propre à nos monuments arlésiens; l’un d'eux, qui représente la vie du Christ depuis l'enfance jusqu’à l'Ascension, est sans pareil jusqu'à cette heure. Un trait plus important, parce qu'il est fréquemment reproduit, résulle de la présence des têtes juvéniles et d'un caractère tout spécial, remplaçant, aux extrémités des couvereles de nos sarcophages, ces masques de grande dimension qu'y plaçaieñt les païens. D'après une ingénieuse déduction de M. de Rossi, ces têtes nous offriraient l'image du patron de la ville, le jeune martyr saint Genès”.

Un certain nombre de sujets ont été notés comme absolument particuliers à Arles : le passage de la mer Rouge, le Christ mené devant Caïphe, la résur-

rection de Tabithe, celle du Sauveur représentée sous la figure mystique du

! Sarcophage de Dellys, au musée d'Alger (photographie). — Sarcophage de Collo (Annuaire de la Société archéologique de la province de Constantine, 1856-1857, pl. X). — Sarcophages de Guelma et de Philippeville (Delamare, Exploration archéologique de l'Algérie, pl. CLVT et CLXXIX).

? Aureliano Fernandez Guerra y Orbe, Monu-

mento Zaragozano del año 312, Madrid, 1870.

3 Sauf dans les accessoires, le sarcophage

d'Arles qui figure sous fe n° X de res planches estlemême que celui publié par Botlari, tav. XXIV. Les bustes et figures des saints, d’orantes et de défunts se détachant sur une draperie se retrouvent à Arles comme à Rome (Boldetti, p. 466; Bottari, tav. XXXVE et XLI; photographies de la «“ellection Parker, n° 2919; 2938; mes planches

Let XIT, fig. 4). Voir encore ci-dessous, p. 67. 4 Qi-dessous, p. 34.

INTRODUCTION. vil

monogramme couronné, sous lequel sont les soldats commis à la garde du saint tombeau. Gette liste doit être revisée : le passage de la mer Rouge se trouve plusieurs fois à Rome !, ainsi que la résurrection symbolisée?; le miracle de Tabithe, à Fermo*. Quant au Christ conduit devant Caïphe, on a été trompé, sans doute, par les détestables gravures du Voyage de Millin; le bas-relief qui a paru offrir ce sujet représente, en réalité, le jugement des calomniateurs de Suzanne.

Plusieurs scènes exceptionnelles du sarcophage où est figurée la vie du Christ", le jugement rendu par Daniel”, la tête juvénile où l’on à reconnu l'image du martyr saint Genès”°, et quelques détails secondaires, tels sont les seuls fraits particuliers aux bas-reliefs arlésiens.

En terminant ces quelques mots relatifs aux tombes sculptées que j'étudie, je dois soumettre au lecteur quelques vues sur cette famille de monuments et, en même temps, sur le système nouveau d'interprétation qu'une importante

série de sujets m'a paru comporter.