livre de M. Cénac Moncaut, Voyage archéologique

et historique dans l'ancienne vicomté de Béarn, p. 16, et récemment par M. Le Cœur, Le Béarn, pl. XLIV. Les deux copies, que j'avais sous les yeux en visi tant le marbre original, laissent beaucoup à désirer; la figure de Marthe enveloppée de son vêtement et voilée, celles de Lazare, du paralytique et d'autres encore sont inexactement rendues; des têtes du deuxième plan ont élé omises, ainsi que deux vases placés à terre aux pieds du Christ multipliant les pains; on n’a point indiqué qu'Abraham est vêtu

d'une courte tunique exomide, el qu'entre lui et

mer qe ES

xIY INTRODUCTION.

est la résurrection de Lazare, enveloppé de bandelettes et debout dans son édicule. À l'autre extrémité se voit le sacrifice d'Abraham, scène qui fournit un pendant exact à la première, le sculpteur y ayant introduit une autre édieule de même forme dans laquelle apparaît le bélier dont parle la Bible. Rien

ne s'oppose, à la rigueur, à ce qu'on reconnaisse ici, — ce dont je n'oserais la marque d’une intention symbolique, par un

toutefois me porter garant, rapprochement entre le saint Sépulere et l'édicule du bélier, figure du Christ à l'heure de la Passion; mais, quoi qu'il en soit à cet égard, la confrontation des œuvres dues aux sculpteurs des marbres funéraires, l'étude des coutumes de ces artistes, me montrent avant tout ici une preuve nouvelle de leur obéissance à une tradition d'atelier. Les païens, en effet, s’'appliquaient de même à terminer leurs bas-reliefs funéraires par des groupes, des personnages qui se

fissent pendant les uns aux autres. C'est ainsi qu’ils répétaient, aux deux extré-

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mités des sarcophages, les images des Dioscures tenant leurs chevaux en main, des nymphes, des chars, des néréides assises sur des tritons, des lions dévorant des gazelles, des génies portant des corbeilles de fruits ou des torches renversées, des Vicloires ailées, des Caryatides, les figures de deux époux assis et tournés l'un vers l’autre !.

Je relèverai encore, chez les chrétiens, d’autres indices d’une préoccupation

l'édicule se trouve, comme sur un sarcophage de les Lypes reçus, avait traité son sujet; cette partie

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Toulouse, une femme voilée. Le personnage qui du marbre est, par malheur, appliquée contre la

arrête le bras d'Abraham est vêtu de long et tient muraille. I eût été intéressant de donner ici un dessin

un volumen roulé; un autel avec flamme se voit au bas de l'édicule. Contrairement à ce que montrent exact du sarcophage de Lucq; mais le réduit entiè-

les dessins, où. ces détails manquent, le volumen ouvert n'est aux mains d'aucun des acteurs des scènes représentées.

Presque loutes les têtes de ce bas-relief ont disparu.

Le petit côté de droite, très-mutilé, nous montre Daniel nu, exposé aux lions; par une dérogation au type consacré, il n’est pas figuré dans l'attitude de la prière, mais levant le bras droit vers un personnage vêtu du pallium et tenant un bâton; un autre, auquel il tourne le dos, se trouve à gauche. Les lions, fléchissant les pattes de devant, sont placés aux pieds de ces derniers et lèvent la tête vers eux.

La face de gauche représente, dit-on, Adam et Eve. J'aurais souhaité de la voir et d'apprendre de

quelle façon le sculpteur, si peu soucieux de suivre

rement sombre où il est enfoui, sous un amas de chaises, ne m'a pas permis d'en prendre une photographie.

Espérons que, comme l’on a (ait à Arles, on placera le monument dans un jour favorable, en l'utilisant comme autel ou comme cuve baptismale, et que les amis de l'archéologie chrétienne pourront étudier et copier ce marbre, dont je n'ai vu nulle part le semblable.

1 Voir, entre autres, Gori, /nscriptiones in Etruriæ urbibus exstantes, &. TTL, tav. X, XIV, XXV, XXVIE, XXXI, XXXIE, XXXV, XX VII, XLIIL; Garrucci, Museo Lateran. tax. XXXI, XLII; Casano, Del sotterraneo della cattedrale di Palermo, tax. B, n° 2; Peirese, Bibl. nat. fonds latin, ms. n° 8958, & LE, fol. 265 ; Visconti, Mus. Pio-Clem. t. V, tav. XI, XXXIIT; Zoega, Bassirilieui, 1. 1, tav. XL.

INTRODUCTION. xv de satisfaire, comme le faisaient les sculpteurs paiens, aux convenances de l'agencement matériel.

Sur de nombreux sarcophages, les bustes des fidèles défunts se détachent dans un cadre ou un motif de forme arrondie, aux deux côtés duquel se développe la série des tableaux; c’est ce que les antiquaires ont nommé l'imago elypeata. Au point où le bandeau supérieur du sarcophage rencontre la tête de ce cadre, il se produit à droite et à gauche un angle aigu; pour en occuper le vide, il convient de chercher un objet de faible volume et qui, de plus, se place naturellement dans le haut de la scène. La main de Dieu sortant des nuages, pour arrêter le couteau d'Abraham ou pour remettre à Moïse les tables de la loi, remplit cette double condition, et c'est par exception seulement que cette main ne se rencontre-point dans les angles dont je parle !. Quant aux sujets qui avoisinent, l'artiste ne s’en est pas préoccupé. Là done aussi tout a cédé aux convenances de la disposition matérielle, el si le sacrifice d'Abraham, l'épisode des tables de la loï, ont été choisis, c’est que la forme de l’espace resté vide se prélt à leur introduction, Les deux faits que je signale ne rendent pas, à coup sùr, inadmissible le système d’après lequel les scènes figurées sur les sarcophages auraient été groupées avec une intention symbolique; au moins montrent-ils que la place à remplir, le désir d'offrir au regard une disposition qui le satisfasse, ont été souvent el pour beaucoup dans le choix, dans l'agencement des groupes.

L'exemple donné par les Pères a conduit, je lai dit plus haut, à chercher dans chaque sujet, souvent même dans ses moindres accessoires, l'expression d'une pensée mystique. Les docteurs de l'Église ont, en effet, ouvert par leur méthode d'explication un large champ à l’exépèse conjeclurale; je ne crois pas toutelois qu'on puisse suivre, sans quelque péril, la voie où ils se sont engagés. L'application de leur système à entraîné une double conséquence : accepler leurs interprétations, en imaginer d'autres de même nature. Ainsi a-t-on fait, en cherchant à pénétrer le sens des tableaux antiques, et si l’on a partois mis en lumière des faits absolument hors de conteste, je crains que l'on n'ait pas toujours conclu avec autant de bonheur.

Pour qui veut, sans rien demander à sa propre inspiralion, se borner à accepler, dans l'explication d’un sujet, celle qu'en ont donnée les Pères, une première difficulté surgit.

Des sens divers et nombreux ont, en effet, été souvent prêtés à une même scène

! PI. VI et VII; Buonarruoti, Petri, p. 1; Bot- pl. XXII; trois sarcophages au musée de Latran, lari, lav. XLIX; Revue archéologique, déc. 1877, photographies de Parker, n° 2911, 2914, 2993

XVI INTRODUCTION

S'agit-il des trois jeunes Hébreux jetés dans la fournaise, les docteurs de l'Église y ont vu à la fois le Lype :

De la résurrection, De l'Église militante, Du martyre, De la tyrannie qu'exercera Y'Antechrist!.

Daniel exposé aux lions et nourri par la main d'Habacuc a paru figurer : La résurrection, L’eucharistie, Le secours apporté par les prières aux âmes du purgatoire, La passion du Christ, L'exhortation à la constance dans le martyre.

| Pour les Pères, Job sur son fumier représente à la fois : |

té Le Christ, L A4 .

1 La résurrection,

Une exhortation à la patience.

| Jonas rejeté par le monstre leur rappelle :

j! La résurrection,

al Ine image du Christ,

ll Un encouragement au martyre.

La]

| Les Hébreux traversant la mer Rouge figurent en même temps :

La rédemption,

l Le baptème,

| i La pénitence,

13 Le démon vaincu dans Pharaon,

La foi guidant vers le paradis.

j Le miracle du paralytique guéri contient une image : De la résurrection, De la pénitence, ' De la rémission des péchés.

' | ! Je ne rapporte pas ici, pour abréger, les nombre dans les livres de Bosio, Buonarruoli, Boljustifications relatives à cet article et aux sui- tari, et dans l’utile Dictionnaire du chanoine Mar- | é vants; on en trouvera, au besoin, le plus grand tigny. p |

INTRODUCTION. XVII

La vigne, c'est le symbole :

Du Christ,

De l'Église,

Des fidèles,

De la résurrection, De l’eucharistie.

Voilà une part de ce que nous enseignent les Pères, et si je ne craignais pas de charger ces pages, j'étendrais facilement la liste des interprétations sans fin que chaque sujet a inspirées.

Au milieu d’une telle abondance d'explications, parmi lesquelles il faut choisir, J'éprouve, je l'avoue, quelque embarras; mais mon hésitation s'accroît, si, poussant plus loin la recherche, je veux interroger les Pères sur chacun des détails dont se composent les tableaux chrétiens.

Après m'être arrêté au triple sens contenu dans l’image de Jonas, J'apprends que la barque d’où il fut jeté figure l'Église, que l'antenne de cette barque représente la croix, que le poisson monstrueux est l'enfer, et que lombrage prêté par la courge au prophète rappelle les promesses de l'Ancien Testament.

En parlant du rocher d'Horeb, qui offre à la fois le symbole du Christ, du baptême et de la diffusion de la doctrine évangélique, je vois, chez le grand docteur d'Hippone, que si la pierre a, comme il l'explique, été frappée à deux reprises, c’est que deux pièces de bois formèrent la croix du Christ.

En rappelant que le miracle de Cana figure la transsubstantiation et le baptême, je note que les six urnes qui contenaient l’eau changée en vin représentent les six âges du monde.

La multiplication miraculeuse, image connue de l’eucharistie et de la bonté de Dieu qui nous nourrit, me montre, dans les cinq pains, les cinq livres du Pentateuque.

Devant la scène de l’hémorroisse, qui est elle-même le type de l’Ecclesia ex gentbus, je me rappellerai que son sang a présagé celui des martyrs et que le bord de la robe du Ghrist est une figure de l'Église.

En même temps que le quadruple mystère dont j'ai déjà parlé, le passage de la mer Rouge mettra sous mes yeux, si je le prends par le détail, la croix dans le bois de la verge de Moïse, le Christ dans la colonne de flamme, dans la nuée, et, dans le mare rubrum, le baptème et le sang du Sauveur.

Le combat de David et de Goliath, reproduit sur nos sarcophages, me fera souvenir que le fait principal annonce la défaite du démon par la venue du

XVII INTRODUCTION

Christ; que le bâton de David est la croix, que sa pierre est le Seigneur luimème, que le païen Goliath frappé au front représente le catéchumène sur le

front duquel se fait Ponction de l'huile sainte.

Ici encore j'abrége, car, un illustre docteur la dit : «Quelque part que l'on creuse dans le champ biblique, des fleuves s’échappent en abondance !, » et lon remplirait des volumes des déductions tirées par les anciens de chaque fait de l'Écriture. Mais est-il possible, je le demande, d'étudier les monuments en tenant comple d'explications si diverses, si multiples et dont le plus grand nombre nous éloigne, on vient de le voir, de l'idée funéraire, qui, selon toute apparence, a dù dominer les sculpteurs des tombes chez les chrétiens, comme elle a fait chez les paiens ?? Plus d’un trait de celte exégèse si compliquée est né d'ailleurs d’une pensée toute personnelle, peut-être de l'improvisation; c’est à souvent l’eflort, j'ai presque dit le jeu, d’un bel esprit cédant à

;\ la mode du jour, dans la recherche de la subtilité; ce qu'un docteur à pu . AR ; : z : DS k 810 « {? écrire, un autre l'avait déclaré par avance inadmissible et presque ridicule, et Ds j'en trouve à propos sur ma roule un exemple, relatif à la Drachme perdue, pa-

rabole qui, dans l'Évangile, vient après celle du Bon Pasteur.

Saint Augustin et avec lui saint Grégoire le Grand nous y montrent tout un appareil de symbolisme : « Celui qui est figuré par le Pasteur l'est aussi par la femme; c’est Dieu, c'est la Sagesse divine, et ainsi que la femme a perdu

Î la drachme sur laquelle une image était empreinte, de même le péché éloigne du Créateur l’homme qui est fait à l'image de Dieu. La femme allume la lampe, parce que la Sagesse d'en haut s'est mcarnée dans l'humanité. La lampe est une lumière dans un vase d'argile; or, la lumière dans le vase, c’est la Divinité | {| dans la chair. En effet, la Sagesse parle ainsi du vase de son corps : Ma vertu È s'est desséchée comme un vase de terre dans la fournaise. Gomme le vase se

{| durcit dans le feu, ainsi la Passion a fortifié le corps de Jésus-Christ par la résurrection. La lampe allumée, la femme bouleverse la maison; et c’est ainsi } que lincarnation de la Divinité a bouleversé notre âme. La drachme est re-

Ù trouvée alors, parce que le mouvement de la conscience rend à l’homme sa

1 S. Chrysost. De mutatione nominum, homilia 1, Niobé, l'enlèvement de Proserpine, la barque de S 6. Charon, le voyage aux îles Fortunées, les génies

ire sont de beaucoup tenant un flambeau renversé, le lion dévorant une

= ? Les sujets à sens funér les plus nombreux dans les bas-reliefs des tombes gazelle, le Mercure psychopompe, et, chez les

païennes. C’est ainsi qu’on y voit le plus souvent Étrusques, les conclamations, le départ des âmes. représenter la mort d'Alceste, celle de Méléagre, Le nombre des représentations d’autres sortes est

de Phaéthon, d'Actéon, d’Adonis, des enfants de des plus restreints. n

INTRODUCTION. xx ressemblance avec le Créateur. Les amies, les voisines auxquelles la femme dit : « Félicitez-moi,» ne sont autres que les puissances célestes. Si elle possédait dix drachmes, c’est qu'il y a neuf ordres d’anges, et que l’homme a été créé le dixième pour achever le nombre des élus. Mème après le péché, homme n’a pas péri, parce que la Sagesse éternelle l'a régénéré en s’mcarnant, brillante par ses miracles comme la flamme dans lé vase !.»

A lire ce long commentaire, à entrevoir les déductions sans fin dans lesquelles peut nous jeter Pimitalion d’un tel modèle, je ne saurais me défendre de songer à quelques mots qui, selon moi, portent mieux l'empreinte d’une prudente raison; il s’agit d’un passage où Tertallien, traitant de la même parabole, condamne le système de l’exégèse à outrance : « Demandera-t-on, dit-il, pourquoi le Seigneur parle de dix drachmes. et pourquoi de balais? Ne fallüt-il point, pour faire comprendre que le salut d’un seul pécheur réjouit Dieu, dire un nombre quelconque d'objets parmi lesquels un seul s'était perdu? Ne fallait-il point montrer la femme cherchant par la maison, avec les balais et la lampe *?»

Alors donc que les Pères eux-mêmes ne s'accordent point entre eux sur le sens prêté aux faits bibliques, ilme semble parfois périlleux de les suivre sans aucune réserve, pour expliquer les monuments de l'antiquité chrétienne; plus périlleux encore est, je le pense, de s’autoriser de leur exemple pour imaginer aujourd'hui des interprétations auxquelles n’ont guère dû songer les artistes. C'est beaucoup hasarder, à coup sûr, que d'écrire, comme je le vois faire, que l'édicule funéraire de Lazare est une figure de l'Église triomphante , parce que ses pierres exactement assemblées rappellent celles de la tour symbolique dont parle Hermas, dans le livre du Pasteur’; que sept fruits attachés à l'arbre du paradis, dans une peinture antique, représentent les sept péchés capitaux‘; que Jonas endormi sous la courge est un emblème de la confiance en Dieu; que la gerbe d'épis et la brebis présentées à nos premiers parents, après le péché, figurent, l’une la punition prononcée contre eux par le Seigneur, l’autre la délivrance promise.

De semblables hardiesses, je l'avoue, me causent quelque inquiétude, et je pourrais citer bien des exemples des fautes où elles ont fait tomber. Un seul

me suffira à montrer combien il est hasardeux de faire appel, en expliquant

!S. August. Sermo coux, $ 2 (Appendix ): ? De pudicitia, ce. 1x. S. Gregor. magn. Homilia xxxiv, habita ad populum 5 Lib. D, visio in. in basilica B. Johannis et Paul, 8 6. # Buonarruoli, Vetri, p. 12.