F. de Lasteyrie, Histoire de l'orfèvrerie, p

menses ressources aussi bien lapidaires qu'aurifères, ils arrivèrent à produire ces splendides parures, ces remarquables bijoux qui jouissent maintenant d'une célébrité justement méritée.

Les observations des savants s'accordent à considérer l'Orient comme le berceau de cet art, dont quelques exemplaires à peine sont parvenus intacts jusque dans nos pays occidentaux.

« La preuve que cet art, dit improprement mérovingien ou germanique, n'est pas d'origine occidentale, — fait remarquer M. S. Reinach, — c'est qu'on en trouve des monuments dans la vallée du Danube et en Hongrie antérieurement à la période où ils deviennent fréquents en Gaule1. »

« Les Byzantins, — déclare J. Labarte, Histoire des arts industriels, — semblent n'avoir guère connu que les émaux cloisonnés. L'emploi même de ce procédé a permis de supposer qu'ici encore les Orientaux avaient été leurs maîtres, car l'émaillerie cloisonnée paraît avoir été pratiquée, dès une époque fort ancienne, par les peuples du centre de l'Asie »

M. de Baye, dont la compétence en cette matière n'est pas douteuse, s'exprime ainsi : « Selon toute probabilité, cette joaillerie prit naissance cbez les Scytlies. Ces peuples en favorisèrent le développement et lui assurèrent une prédominance permanente. Ainsi l'orfèvrerie cloisonnée, adoptée par les nations gotbiques des premiers siècles du christianisme, se répandit dans toutes les provinces de l'Europe. Elle se propagea sous leur influence dans toute l'Europe, depuis Novotcherkask en Russie, jusqu'à Pétrossa en Roumanie, de là à Kalocza en Hongrie, à Saint-Maurice en Suisse, à Monza en Lombardie, à Ravenne dans la Romagne, à Gharnay en Bourgogne, à Pouan en Cbampagne, à Tournai en Belgique, à Envermeu en Normandie, dans le Kent en Angleterre, à Gourdon en Aquitaine, à Guarrazar et à Oviédo en Espagne, et dans plusieurs autres localités des pays germaniques et Scandinaves. L'Orient possède donc les titres les plus légitimes à la revendication d'un art sorti de son sein 2. »

A cette longue et intéressante nomenclature, nous ajouterons plusieurs localités du Midi et de l'Ouest de la France qui ont donné des bijoux cloisonnés rappelant le style élégant primordial : Bessan et Tressan dans l'Hérault3, Leuc dans l'Aude4, Magnac dans le Lot-et-Garonne5, Herpès dans la Charente6.

Los trois premières nécropoles que nous venons de citer renfermaient des pièces d'un intérêt vraiment particulier. De dimensions différentes, elles offrent