Pl. V, fig

G. Pl. VI, fig. 3.

un système de cloisonnage d'une grande régularité trahissant une habileté de facture et un goût artistique que les ouvriers ne conserveront pas longtemps.

A ce point de vue, nous considérons ces plaques de ceinturon reproduites dans nos planches comme d'importation et remontant à la première apparition des Wisigoths dans le Midi; ou, tout au moins, les tenons-nous pour avoir été fabriquées chez nous dès cette date et par des ouvriers qui avaient pratiqué leur art dans les régions orientales d'où ils étaient venus à la suite des guerriers d'Ataulph.

Les autres spécimens de bijouterie cloisonnée qu'on signale dans le Lot-et- Garonne et la Charente sont loin de présenter le même aspect. Bien que le grenat taillé entre dans la décoration de plusieurs fibules carrées ou rectangulaires, les dimensions ne sont plus les mêmes; les matières premières sont devenues extrêmement rares et les ouvriers ne les emploient qu'en très petite quantité. L'ensemble de ces bijoux marque évidemment une décadence notable dans cette industrie si brillante ailleurs. Elle ne tardera pas à disparaître complètement pour faire place à un style, presque un art, qui nous parait être propre au peuple wisigoth.

La dégénérescence de l'orfèvrerie cloisonnée se manifeste dans les plaques de ceinture et les fibules à incrustations de pâte de verre. Cette ornementation était destinée à produire un effet assez saisissant, mais il ne pouvait rivaliser avec l'éclat obtenu par l'agencement des pierres de couleurs et des grenats sertis.

II. Seconde époque. — Dès le début de ce que nous qualifions de seconde époque dans l'industrie des Barbares du Midi de la France se pose une question intéressante tout au moins à exposer, si nous ne pouvons encore la résoudre d'une manière absolument définitive.

A) L'émaillerie; l'incrustation. — Nous rencontrons dans les cimetières des cinquième et sixième siècles une prodigieuse quantité de grandes plaques en bronze étamé, ainsi qu'une multitude de plaques fort belles, de forme généralement triangulaire et pourvues d'incrustations de pâte colorée. Nous avons plus haut présenté quelques remarques au sujet de ces dernières.

Faut-il envisager ces plaques incrustées comme immédiatement antérieures aux pièces de bronze naturel, ou seulement comme concomitantes? Ces exemplaires d'une décadence incontestable de la bijouterie cloisonnée sont-ils dus à des ouvriers formés à la vieille école venue d'Orient, mais auxquels les modèles et les matériaux ont fait ensuite défaut? Conviendrait-il de leur assigner des contrées spéciales et de les considérer comme l'œuvre d'artistes locaux?

Poser une conclusion dès maintenant avant d'avoir passé en revue tous les types connus jusquà ce jour dans notre région méridionale nous paraît prématuré; aussi ferons-nous connaître rapidement les particularités que nous avons

relevées sur ces plaques, afin de donner ensuite notre opinion en connaissance de cause.

11 faut tout d'abord être bien pénétré d'une chose : c'est que les plaques que nous appelons à incrustations ne ressemblent en rien aux pièces damasquinées signalées en grand nombre, dans l'Est par exemple. Celles dont nous avons à parler sont en bronze ; les autres en fer. La généralité de nos plaques affecte une forme triangulaire, ayant à chacun des angles trois cercles creusés et garnis de pâte colorée. La surface est occupée par deux ou trois longs rectangles également creusés dans le bronze et remplis d'une même pâte. Quelquefois le talon de l'ardillon porte une incrustation semblable. « On employait pour émailler, — dit le Dr Rigollot, — deux procédés différents dont on retrouve divers exemples. L'un, dit à champlevé ou par incrustation, consiste à remplir d'émail ou de verre coloré des cavités creusées dans le métal; on s'en servait de préférence lorsqu'il s'agissait do bijoux de cuivre ou d'une matière peu coûteuse 1 »

La forme triangulaire des plaques incrustées est fort répandue; on la retrouve à peu près dans toutes les sépultures du Midi; elle est moins connue dans l'Ouest. En Allemagne, en Italie elle a été souvent remarquée.

Quelle était la nature et la coloration de cette matière malléable que l'on introduisait dans ces cavités pour donner à la plaque un aspect plus chatoyant? On ne le sait pas exactement, car toutes ces incrustations ont disparu; mais il est probable, d'après les quelques bribes qui ont subsisté, qu'on employait souvent une pâte de verre qui était introduite en fusion dans les rainures préalablement entaillées.

Les teintes rouge, jaune et verte dominaient; c'est ce que nous avons pu constater sur les plaques du Toulousain où le bronze a parfois gardé certaines empreintes de pâte. Il est des cas où la pâte, simple mastic, recevait des filigranes d'argent figurant mille contours capricieux. Une plaque du Musée Saint-Raymond do Toulouse a conservé des traces incontestables de cette ornementation. (Pl. VIII, fig. 6.) Il est intéressant de faire remarquer que M. Baudot, dans son beau travail sur les sépultures barbares do Bourgogne, publie uni' agrafe presque identique quant à la forme et à la décoration 2. Du reste, c'est là un des rares exemples à citer de plaques recueillies au nord de la Loire ou à l'étranger, pouvant être justement rapprochées de nos pièces émaillées du Midi.

Le talon de l'ardillon et l'anneau portaient quelquefois aussi des incrustations plus ou moins régulières. Nous devons mentionner un splendide anneau de boucle où se voient plusieurs griffons champlevés du plus bel effet; elle a été recueillie

1. Dr Rigollot, Recherches historiques sur les peuples de race teutonique qui envahirent la (laule au cinquième siècle, p. 197.

2. Baudot, Mémoire sur les sépultures des barbares de Bourgogne, pl. IX, 8.

à Gazailhou (Haute-Garonne) Un certain nombre de plaques sortent do la règle qui paraît adoptée pour la fabrication de ces pièces. L'une, du Tarn-et-Garonne, supporte trois otclles incrustées, à la place des cercles creusés aux trois angles2; une autre, trouvée à Tocane-Saint-Apre (Dordogne), se compose de compartiments rectangulaires et triangulaires garnis de verroterie rouge3; telle autre, provenant de Revel (Haute-Garonne), présente une série de petits annclets cbamplevés4.

Mais les plus remarquables pièces de ce style sont celles que l'on peut admirer dans les vitrines du Musée Saint-Raymond de Toulouse et dont la découverte, remontant à une trentaine d'années, eut lieu près de Revel. Leur forme gracieuse et bizarre à la fois, l'ornementation simple, de grand goût, qui les caractérise nous les font envisager comme des plus belles de notre série. On lira plus loin avec intérêt la description de ces beaux objets, et on remarquera que plusieurs d'entre eux portent le swastika des orientaux5.

Aucun symbole chrétien n'apparaît sur ces pièces; un cacbet certain de paganisme s'y manifeste tout au contraire.

En second lieu, le Midi fournit presque exclusivement ces plaques; les environs de Toulouse particulièrement. A noter une exception pour la Charente, où la nécropole de Chadenac a donné au Musée de Saintes une agrafe presque analogue à Tune de celles que nous avons signalées au inusée de Toulouse6.

En présence de ces considérations, nous ne supposons pas que ce genre de boucle ait caractérisé une époque dans l'industrie des barbares wisigoths; qu'il ait été le produit d'une fabrication intermédiaire ou de transition entre la bijouterie cloisonnée et le bronze naturel ou étamé. Pour nous, ces plaques, dont quelquesunes sont assurément fort belles, ne sauraient être que l'œuvre d'une catégorie d'ouvriers qui devaient exercer leur métier plus spécialement dans le Midi et peut-être même dans la région toulousaine. S'il en était autrement, on retrouverait partout ces produits ainsi que l'on rencontre dans toutes les régions certaines fibules et certaines agrafes.

L'usage du cabochon semble avoir été peu pratiqué au sud de la Loire. On peut en citer des exemples à Herpès, à Saint-Genis-d'Hiersac (Charente), à Revel (Haute-Garonne), à Sigean (Aude), et encore, pour ces dernières localités, ne peut-on pas absolument affirmer qu'il ait existé sur des plaques où sa trace est à peine reconnaissable.

Enfin, pour ne rien négliger de ce qui touche de près ou de loin à l'orne-