E. Hucher, De l'art celtique à l'époque mérovingienne

3. Voir le résumé du Cours d'Histoire de la Sculpture française, au Louvre, par M. L. Gourajod. — Bulletin monumental, t. LVII, p. 120.

diverse; elles paraissent particulières à l'industrie développée dans le Midi par les Wisigoths, et c'est à ce point de vue principalement que les agrafes de la région méridionale se distinguent de leurs sœurs franques, burgondes, anglosaxonnes.

L'ornementation bizarre et régulière, brillante et animée en usage cbez les grandes et antiques nations de l'Orient reparaît en partie dans cette industrie. L'art grec, l'art arabe, l'école persane et l'école assyrienne s'y mêlent d'une façon heureuse avec les souvenirs de la grossière image celtique et gauloise; en un mot, c'est une combinaison remarquable, absolument artistique des principaux motifs ornementaux de l'Orient.

I. — Le système de frettes, d'entrelacs, de tresses, de nœuds est trop connu pour que nous nous arrêtions à décrire ces complications inouïes qui présentent pour nos dessins les plus grandes difficultés. Il est des plaques de notre série1 sur lesquelles l'exécution de ces doubles traits est un véritable tour d'habileté.

Nous observerons d'abord qu'en ce qui concerne les plaques finement décorées, la frette ou l'entrelac ne sont employés que comme accessoires et généralement en guise d'encadrement. Par contre, les pièces dont le motif principal est formé par la combinaison de lacis et de tresses ne portent aucun dessin symétrique qui ait nécessité l'usage de la règle et du compas. Ces agrafes présentent en outre un tracé serré, minutieux, qui ne se retrouve que fort rarement en dehors de la région méridionale de la France.

« Il ne faut chercher absolument l'ornementation frettée, — dit M. Hucher, — ni dans les traditions gauloises qui donnent les dents de loup, les chevrons brisés, mais non les frettes combinées avec des lacis, ni dans l'art romain ou byzantin qui n'offrent rien de semblable.

« Si l'on examine attentivement les mosaïques de Pompéi, on est bien frappé des nombreux points de ressemblance qui existent entre les lignes de la grecque, variées presque jusqu'à l'infini, et les entrelacs compliqués des Mérovingiens et des siècles qui ont suivi; mais, il faut le reconnaître, la grecque ne comporte guère que des lignes brisées à angles droits, tandis que le système fret té admet depuis les lignes droites treillagées à angles droits jusqu'aux lignes courbes, brisées suivant les angles les plus divers et se croisant sous d'autres angles non moins variés. Il y a donc ici un élément de plus qu'il faut chercher en dehors de l'art romain.

« Dans les mosaïques byzantines, la grecque disparait et l'étoile prend sa place, ainsi que l'hexagone se substitue au carré et au rectangle ; c'est comme un acheminement au mode losangé. Mais nous ne retrouvons pas encore là l'entrelac et ie lacis des Mérovingiens et des Anglo-Saxons.

l. Pl. XXIII, fig. 2.

« Il faudrait, pour rencontrer des types similaires, aller jusqu'à l'Arabe, où le lacis et la frette se mêlent aux étoiles et aux hexagones. Ainsi nous rencontrons l'Orient sur notre route, l'Orient qui fournissait alors les lumières au reste du monde plongé dans d'obscures ténèbres1. »

II. — Après ce fouillis de traits qui s'entrecroisent souvent au hasard, il est un autre genre d'ornement fréquemment employé par les artistes barbares; nous voulons parler de ces petits ronds à point central que M. Hucher appelle œilsde-perdrix .

Pour le Midi, cette décoration ne figure que sur les objets de fabrication grossière ; les belles plaques aux dessins compliqués en sont toujours dépourvues. En général, elle semble réservée aux plaques arrondies qui sont bien moins ornées que les autres. De menus objets, quelquefois des libules [celles de Rivière (Tarn) et de Cenon (Vienne2;], souvent des peignes, offrent ce modèle décoratif.

Parfois le burin de l'artiste a cherché à produire un effet plus saisissant en gravant sur le bronze des circonférences concentriques, qu'il relie par des lignes droites ou des séries de hachures3. Dans ce cas, on serait tenté d'y voir une représentation intentionnelle de grains de collier enfilés. Le fond sur lequel se détache le dessin est toujours uni.

Pour se rendre compte de la profusion de cette sorte de dessin à travers les pays jadis occupés par les Barbares, il suffit d'ouvrir les principaux ouvrages publiés depuis une trentaine d'années sur ce sujet. Les travaux de l'abbé Cochet, de M. Lindenschmit, de M. de Baye, de Baudot, la collection Caranda, etc., fournissent des exemples en abondance.

M. Chantre nous apprend aussi que ce décor a été beaucoup employé dans le Caucase, où des objets recueillis par lui sont totalement couverts de ce dessin 4.

« L'œil-de-perdrix, — dit M. Hucher, — consiste en un ou deux annelets concentriques avec un point au centre. L'emploi de cet ornement se perd dans la nuit des temps, et l'on peut dire que c'est un des plus anciens éléments de décoration que les hommes aient inventés. On le rencontre sur un casse-tète en os de renne, classé au musée de Copenhague n° 46, et qui est décoré d'annelets à point central pressés les uns contre les autres; il figure aussi sur une grande quantité de haches de bronze, de rouelles gauloises, et toujours en nombre; on peut dire que quelquesuns de ces monuments en sont tout constellés On le trouve encore sur un grand

nombre de médailles gauloises..., surtout dans celles qui sont voisines de la conquête.