Pl. VII, fig

4. E. Chantre, Recherches anthropologiques dans le Caucase, t. II, pl. VIII, fig. 4. Nécropole de Koban-le-Haut (Osséthie).

« Ainsi, — conclut lo savant archéologue, — le mode d'ornementation en annelets à point central commence avec les temps antéhistoriques, traverse la période gauloise civilisée, reparaît avec les Francs et se maintient du huitième au onzième siècle, à la faveur des incursions normandes qui importent l'art Scandinave dans nos provinces de l'Ouest, enfin expire au douzième siècle avec la renaissance byzantine '. »

L'extrême facilité que le premier ouvrier venu avait pour reproduire cette ornementation sur le métal aussi bien que sur l'os et la poterie, est assurément l'explication naturelle de cette persistance à travers les siècles.

a) 3. — A cet élément barbare, commun à tous les peuples des invasions, se rattachent encore plusieurs sujets décoratifs empruntés au règne animal et que les artistes du Midi ont reproduits selon leurs aptitudes et les moyens dont ils disposaient. Ceux-ci ne sont pas, comme les annelets ou les entrelacs, exclusivement adoptés pour l'ornementation de quelques plaques; ils apparaissent mêlés aux tracés les plus délicats et les moins barbares; ils forment comme un trait d'union entre les deux éléments signalés plus haut; on les admet encore dans la nouvelle école comme des souvenirs respectables du passé.

Le premier motif est le serpent, figuré tantôt en entier, tantôt en partie. La gueule est toujours béante, l'œil énorme. Quand il est représenté dans son entier, il affecte généralement la forme S, et est peut-être alors un symbole, comme nous l'avons fait remarquer ailleurs au sujet du signe en S.

L'origine septentrionale de cette image allégorique est incontestable; elle se rencontre fréquemment en Suède. La tète du monstre, qu'on nomme en Scandinavie midyaids-ormen, était jadis l'objet d'une croyance profonde; elle personnifiait le plus mauvais des génies 2.

La présence du dragon est rarement signalée dans le Midi et l'Ouest de la France; dans le Nord et l'Est3, en Suisse1, en Italie5, en Allemagne6, et surtout en Suède7 on la retrouve assez communément.

Citons une belle plaque fortement ciselée provenant de Sainte-Bazeille (Lotet-Garonne) avec enchevêtrement de dragons; une seconde, très grande, du même département, où se voient deux serpents entrelacés8, et la plaque ajourée du