Psaume xxm, 1. — Dan., m

5. Rohault de Fleury, La Messe. — Voir les nombreuses planches du t. III.

6. Rohault de Fleury, La Messe, tt. III et IV, pl. CCLXXIX. Mosaïques de Ravenne, (sixième siècle). — Pl. CCLXXX et CCLXXXII. Musée de Rimini. — Pl. CCLXXXVIII. Marbre de Venise, etc.

tations d'oiseaux assez difficiles à déterminer. Ce n'est ni la colombe ni le paon, peut-être l'animal se rapproche-t-il du faisan, l'oiseau des Scythes.

Une des boucles du Toulousain oflre une silhouette d'oiseau qui ressemble trait pour trait à la fulica, décrite et gravée par les auteurs des Mélanges archéologiques, et qui est tirée d'une miniature du British Muséum1. C'est le héron, dont il est ici question : Fulicœ donnes est fortis, sed non in excelsis. [Psaume GIIL]

L'origine barbare de ces boucles plates ne peut d'ailleurs être nettement affirmée, attendu que nous sommes totalement privés de renseignement précis relatifs aux lieux et aux dates de leur découverte.

L'époque de la fabrication de ces pièces est certainement problématique. Au Musée Saint-Raymond de Toulouse, elles figurent sous l'étiquette de produits de l'Art Mérovingien ; dénomination aussi élastique qu'elle nous semble impropre.

L'une d'elles, par sa gracieuse décoration et le tracé d'une palmette simplement ébauchée, considéré comme l'image d'une coquille, attire plus particulièrement l'attention.

Nous nous refusons à voir dans ce dessin la représentation d'un mollusque quelconque.

Si l'on admet que le sujet figuré soit une coquille, il faut reconnaître que le tracé en est bien grossier, eu égard à la finesse et à la précision du reste de la décoration. La charnière qui relie les deux valves prend des proportions exagérées que l'on ne retrouve sur aucune figuration de ce genre. Ces considérations autorisent à émettre un doute sérieux sur cette interprétation.

L'image de la coquille n'a, pensons-nous, aucune prétention emblématique. C'est un des décors familiers aux artistes, aux sculpteurs et graveurs, pour ainsi dire de toutes les époques. Nous en rencontrons dans l'industrie gauloise, et M. de Linas, dans son grand ouvrage sur les Origines de l'orfèvrerie cloisonnée, mentionne des bijoux en pierre dure d'Assyrie qui se rapprochent étrangement de l'ornementation susdite2.

Une analogie frappante existe entre notre prétendue valve et la décoration d'un vase sculpté sur un magnifique sarcophage chrétien, trouvé à Saint-Seurin (Gironde), et dont un moulage est conservé au musée de Saint-Germain3. Il est aisé de remarquer que les sept cannelures en éventail gravées sur le vase correspondent exactement aux sept traits reproduits sur notre boucle. Pour compléter

1. Martin et Cahier, Mélanges archéologiques, t. II, pl. XXI; t. III, pp. 208-211.

2. Ch. de Linas, Les origines de l'orfèvrerie cloisonnée, t. I, 1887, pl. III.

3. E. Le Blant, Les sarcophages chrétiens de la Gaule, 3« série, pl. XXXIII. — Une image absolument semblable se retrouve encore dans la sculpture ornementale de la Perse, ainsi qu'on peut s'en rendre compte en parcourant la troisième partie (Sculpture Persépolitaine) de l'Art antique de la Perse de M. Dieulafoy.

encore le rapprochement que nous établissons, nous dirons que le vase du tombeau de Saint-Seurin laisse échapper des pampres et des feuillages qui s'élèvent gracieusement en se contournant en volutes, et que ce riche et vivant motif ornemental est retracé d'une façon exacte sur une autre boucle recueillie également dans le Toulousain l.

Ne serions-nous pas en présence d'un dessin à peine indiqué par le graveur et abandonné par suite d'une circonstance quelconque; par exemple, les proportions exagérées données en première ébauche au sujet sur un anneau de dimension relativement trop restreinte pour recevoir un ensemble aussi compliqué? Ce cas ne se rencontre- t-il pas fréquemment?

Enfin, on est en droit de se demander si cette pièce, par ces attributs symboliques, n'appartient pas plutôt au onzième ou au douzième siècle, c'est-à-dire à une époque où la fabrication était mieux connue, à une période où le colportage des objets nécessaires à l'habillement se trouvait plus répandu et se pratiquait d'une façon autrement facile qu'au temps où la Gaule était possédée par plusieurs peuples barbares. Et cependant, dans ce cas, on rencontrerait fréquemment ces boucles dans toutes les parties de la France. Elles seraient communes aussi bien dans les sépultures des bords de la Seine et de la Loire que dans une région restreinte du Midi. Toutefois, il n'en est rien. Cette boucle est, jusqu'à ce jour, unique; on n'en signale aucune d'un genre approebant en dehors du pays toulousain où elle a été trouvée.

Ces pièces de bronze, bien différentes des boucles que nous avons étudiées aux paragraphes précédents, offrent tout spécialement cette ornementation végétale inconnue dans l'industrie des peuples barbares du Nord. Cette profusion de fleurs, de feuillages a servi à symboliser le paradis, demeure éternellement printanière réservée aux justes. Voyons-nous, effectivement, autre chose dans les premiers temps du christianisme, si ce n'est la personnification de l'idéal vers lequel tendaient les aspirations des fidèles disciples de Jésus-Christ dans les catacombes ?

« Si les anciens aimèrent tant à cultiver les fleurs, les roses surtout, au pied des tombeaux, — dit le P. Martin, — n'était-ce pas une allusion toute naturelle à ces bosquets fleuris des Champs-Élysées, où le repos était promis aux justes au sein d'un éternel printemps? L'idée du renouvellement de la nature sous un nouveau soleil devait plus vivement frapper les chrétiens, qui ajoutaient à la croyance de l'immortalité de l'âme celle de la résurrection des corps. Aussi le symbole du printemps avec ses roses embellissait-il les sombres réduits des catacombes; aussi la rose est-elle restée dans les rites de l'Église comme l'image de la béatitude céleste; aussi le ciel s'offrait-il à l'imagination du Dante sous la forme d'une immense rose épanouie sous les regards de Dieu; aussi l'entrée des âmes

l. Pl. XXXI, fig. 2.

aux cieux rappelait-elle aux écrivains ecclésiastiques les paroles de l'époux dans le Cantique des Cantiques : « Lève-toi, hâte tes pas, ô mon amie, ma colombe, « ma toute belle, et viens; car déjà l'hiver est passé, les pluies ont cessé, et les « fleurs ont paru dans notre séjour1. »

Les considérations de toute nature que nous avons présentées au sujet de ces boucles nous obligent à une extrême réserve à l'égard de la date et de la dénomination à leur assigner. Uniques jusqu'à présent dans le Midi et probablement dans les autres parties de la France, ces pièces nous ont paru dignes d'être reproduites et étudiées. Plus tard, peut-être, parviendrons-nous à retrouver l'origine vraie de ces boucles sur lesquelles nous ne nous prononçons pas d'une manière définitive.

Les Wisigoths avaient recours à un genre de pointillé obtenu par la pression de la pointe du burin sur le bronze, et qui, généralement employé pour les fonds des dessins, produisait un saisissant eflet.

En outre, ils pratiquaient fréquemment rétamage, qui contribuait encore à rendre leurs plaques de ceinturon réellement splendides. « Les peuples qui plus tard envahirent les Gaules, — dit M. G. Bapst, — et dont la fusion avec les Gaulois devait produire la nation française, paraissent avoir autant pratiqué l'étamage que les Gallo-Romains... Tous les cimetières mérovingiens de notre pays contiennent des objets étamés... L'étamage était appliqué à toutes sortes d'objets. Mais le nombre de ces objets est si peu considérable à côté des quantités de boucles de ceinturon étamées que l'on retrouve continuellement, que nous supposons que bien que l'étain fût employé par les Mérovingiens à la décoration de toutes sortes d'ouvrages, il l'était plus particulièrement à l'ornementation des boucles de ceinturon...2 »

Bien que chez les Francs et les Anglo-Saxons cette particularité ait été souvent rencontrée, il nous semble que les Wisigoths ont fait, plus que tous autres peuples barbares, usage de ce procédé. M. de Baye fait observer aussi que les nécropoles de l'Italie ont fourni en grand nombre des plaques étamées 3.

Envisagées au point de vue de leurs formes et du genre de décoration, les plaques du Midi et de l'Ouest peuvent être distribuées en plusieurs groupes distincts.

Ainsi les agrafes triangulaires émaillées et les belles plaques étamées munies de sept bossettes sont propres à la région toulousaine. On en rencontre ailleurs,