Musées de Niort, du Mans et de Tours

3. « Dans les objets trouvés dans les tombeaux de l'époque mérovingienne, il faut faire quatre parts : ceux qui proviennent de l'antiquité, ceux qui appartiennent à l'industrie barbare, ceux qui sont le produit des artistes aborigènes, et enfin ceux qui seraient dus à l'importation étrangère. » J. Labarte, Histoire des arts industriels, t. I, p. 445.

le produit d'une industrie locale dont les éléments, importés par les Wisigoths, ont été mis en œuvre après leur établissement sur notre sol méridional, et se sont ensuite développés et perfectionnés, grâce à la stabilité du séjour de ces Barbares en Gaule après leurs longues courses à travers l'Europe.

§ VI. — La Trousse.

Nous avons dit, au début de cette étude, que les Barbares, hommes ou femmes, portaient, suspendus à la ceinture, tous les ustensiles nécessaires à leur toilette ou utiles aux besoins de la vie. Chacune de ces pièces était maintenue à la ceinture au moyen de minces courroies ou de petites chaînettes qui se rattachaient ellesmêmes à une plaque découpée et fixée à la lanière qui serrait les reins du Barbare. « Il n'y a peut-être pas d'objets qui aient autant exercé la sagacité des archéologues, — dit M. Pilloy; — on en a fait jusqu'à des décorations militaires1. »

Ces pièces de bronze sont tantôt rondes, tantôt rectangulaires, présentant des images grossières soit de croix ou d'étoiles, soit de griffons, de serpents enlacés ou autres animaux fantastiques. M. Lindenschmit en cite de nombreux et intéressants exemples dans ses ouvrages. Une planche de sa publication sur le cimetière de Selzen nous montre la place qu'occupait cette pièce sur le squelette2. C'est toujours sur le côté droit de la hanche qu'ont été rencontrés les objets que nous avons à faire connaître.

Les plaques ajourées découvertes dans le Midi ne sont pas précisément nombreuses; cela tient évidemment à l'absence de personne compétente au moment des trouvailles et au défaut de fouilles méthodiques. Les rondelles que nous reproduisons n'ont rien de particulier et ressemblent à tous les objets de même nature publiés par M. Baudot, l'abbé Haigneré, l'abbé Cochet, M. F. Moreau dans l'album Caranda, M. Pilloy, etc.

Dans l'Ouest, où des recherches autrement sérieuses ont été pratiquées par M. Ph. Delamain , ces sortes de ménagères ou châtelaines sont signalées en grande quantité, principalement à Herpès (Charente).

Cette trousse se composait d'une infinité d'objets que nous retrouvons presque tous dans les tombes du Midi et de l'Ouest, comme dans les sépultures du Nord, de l'Est et des pays étrangers. Elle comprenait les pièces suivantes, auxquelles nous consacrerons rapidement quelques lignes. — Les ciseaux, — les pinces épilatoires, — le peigne, — les cure-dents et cure-oreilles, — le fiche-patte, — la