CHAPITRE I

Action des caustiques sur les tissus en général

Nous avons vu dans le cours des pages précédentes que ces substances ont une action purement locale dans: la majorité des cas. Elles n'ont aucune action élective.: Elles désorganisent les tissus avec lesquels elles sont en contact, en les cautérisant et en les enflammant violemment. Les lésions locales ainsi produites commandent le pronostic et presque toute la symptomatologie.

La cautérisation est une variété de nécrose qui résulte d'une action chimique brutale, entraînant immédiatement une altération matérielle des éléments anatomiques incompatible avec la vie de ceux-ci.

, Cette altération revêt deux formes principales, de sorte que l’on distingue, parmi les caustiques, deux classes nettement caractérisées, tant par la nature de leur action chimique, que par l’aspect de l’escarre qu'ils produisent.

Les acides ef la plupart des sels métalliques caustiques agissent en coagulant l’albumine; tandis que les alcalis gonflent, ramollissent et dissolvent les éléments.

A. — Cautérisation par les acides

En coagulant l’albumine contenue dans les cellules, les acides donnent aux points cautérisés une consistance sèche, une coloration blanche et opaque; aspect qui est surtout très net sur les éléments normalement transparents, tels que l’épithélium des muqueuses. Quand le liquide caustique arrive par imbibition jusque dans les vaisseaux sanguins, il coagule l’albumine du sérum, et transforme ainsi le sang en une masse solide qui est en même temps sèche et friable parce que les acides, et spécialement l'acide sulfurique sont des déshydratants Xnergiques.

Les sels métalliques caustiques produisent à peu près les mêmes effets que les acides, et par un mécanisme analogue.

B. — Cautérisation par les alcalis

Elle se manifeste d'une manière toute différente. Au lieu d’opacifier, de blanchir, de dureir les tissus, les alcalis les rendent transparents, les gonflent et leur communiquent une consistance onctueuse, savonneuse. C’est que la potasse, la soude et l'ammoniaque ne coagulent

pas l’albumine, mais forment avec elle un composé gélatineux qui gonfle au contact de l’eau. Ces caustiques altèrent aussi les matières grasses qu'ils saponifient.

Ajoutons que les alcalis, en raison de leur affinité pour l'eau, déshydratent les tissus; à ce point de vue seulement, ils agissent à la façon des caustiques acides.

Nous venons de décrire ici la cautérisation pure, telle qu'on peut l’étudier en faisant agir les caustiques sur les organes d’un cadavre. Une telle description était nécessaire pour bien faire comprendre l'action essenüelle de ces substances. Mais, à cette action essentielle viennent se joindre, plus ou moins vite, des actions secondaires qui peuvent modifier beaucoup l'aspect prianitif de l’escarre. Le

Celle des acides reste opaque et sèche. Celle des alcalis ne reste pas très longtemps transparente. Dans la bouche des individus qui ont avalé de la potasse et de la soude on voit bientôt que l’épithélium forme des Iambeaux opaques, d'un blane grisâtre. C’est, qu'après que les caustiques alcalins ne se trouvent plus au contact des. parties qu'ils ont touchées, l’albumine, modifiée par eux, passe à l’état insoluble.

Une autre cause de la modification des escarres tient à leur imbibition par la matière colorante du sang : les caustiques alcalins et la plupart des caustiques acides. transforment l'hémoglobine en hématine et dissolvent celle-ci. La dissolution alcaline ou acide, à une couleur d'un brun noirâtre et comme elle transsude hors des. vaisseaux, elle communique cette couleur aux parties voisines et notamment à Fesearre.

Enfin, les effets de la cautérisation sont modifiés par

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ceux de l’irritation, que produisent en même temps les caustiques quand ils sont appliqués sur des tissus vivants.

L'irritation ou l’inflammation est un phénomène de réaction vitale. qui accompagne presque toujours la cautérisalion, mais qui se produit aussi en l'absence de celle-ci.

Le premier effet de l'irritation est la congestion au niveau et au voisinage du point atteint. Les capillaires, les artérioles et les veinules de la région présentent une dilatation parfois colossale. Souvent ces vaisseaux se rompent, soit en raison de leur distension, soit parce que les parois atteintes par le caustique sont devenues friables. Il se produit des hémorragies interstitielles ou en surface.

L'œdème apparaît ensuite et se manifeste principalement dans les parties constituées par du tissu cellulaire lâche, par exemple dans la sous-muqueuse de l'estomac. C'est l’œdème et l’infiltration hémorragique de cette tunique:qui contribuent le plus à la tuméfaction considérable de la paroi gastrique qu'on observe dans la plupart des cas d'empoisonnement par les substances caustiques ou irritantes. L’ædème est accompagné d'une diapédèse intense. Les préparations histologiques montrent des leucocytes infiltrés dans les tissus où ceux-ci sont parfois si nombreux qu'ils forment des amas confluents.

Un autre effet de l'irritation sur les muqueuses est la sécrétion du mucus qui, dans l’estomac notamment, atteint parfois des proportions énormes.

Les ulcérations succèdent à la cautérisation, elles

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résultent du détachement de l'escarre. L’épithélium, profondément cautérisé, tombe, en général, très vite: tantôt. par fragments assez petits, tantôt par lambeaux volumineux. Ce dernier cas se produit surtout quand la cautérisation a intéressé {oute l'épaisseur de la couche épithéliale sur une grosse étendue, mais il se réalise plus facilement sur certaines muqueuses: notamment sur celle de l’æsophage, que sur d’autres.

Quand l'escarre est épaisse, il est assez rare qu’elle tombe de suite, car la plupart des caustiques, acides ou alcalins, ne dissolvent pas le ciment intercellulaire. Elle se détache peu à peu en vertu du processus régulier d'élimination, elle est parfois éliminée d’un seul bloc et c'est ainsi qu'on voit des sujets expulser des escarres tubulées provenant de l'œsophage.

Les escarres de l'estomac peuvent disparaître peu à peu, digérées par le suc gastrique qui continue à être sécrété dans les régions de l'organe restées intactes ou peu atteintes.

Des ulcérations peuvent aussi se produire en des points que le caustique n’a pas directement nécrosé mais sur lesquels il a produit une irritation tellement violente que les éléments anatomiques ont été comprimés, privés de l’afflux sanguin par l'abondance de l’ædème, des hémorragies où de la diapédèse. Les ulcérations de ce genre se produisent surtout dans l'estomac parce que le suc gastrique intervient pour détruire les parties dont la vitalité n’est pas complètement abolie mais très diminuée.

La suppuration intervient plus ou moins dans le proæessus d'élimination des escarres; il semble que son rôle

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est plus grand, quand celle-ci a été produite par les alcalis; on voit, en effet, se produite, en pareil cas, une sorte de néo-membrane constituée par des éléments nécrosés et par un exsudat dans lequel les globules de pus sont très abondants.

La suppuration peut s'étendre en surface ef en profondeur loin des points cautérisés, c’est ainsi qu'on voit quelquefois se produire, à la suite des empoisonnements par les acides ou les alcalis, des phlegmons périæsophagiens qui envahissent le médiastin.

Au point de vue histologique (Letulle, dans un eas d'intoxication par l'acide chlorhydrique), on trouve une muqueuse trop épaissie par suite d’une infiltration considérable d'éléments embryonnaires et de fibrine épanchée dans les interstices du tissu conjonctif interglandulaire. La presque totalité des glandes gastriques a disparu et les cellules glandulaires n'existent plus que sur quelques points où elles présentent encore leur disposition tubulée caractéristique. C’est surtout dans Jes parties les plus profondes de la muqueuse gastrique que les rares culs-de-sac encore conservés sont le plus facile ment reconnaissables, Toutefois, ces régions glandulaires sont toutes largement dilatées et les cellules cylindriques. qui les tapissent sont profondément altérées.

Ces cellules, en effet, encore bien colorables par le picro-carmin, sont privées de leur noyau : ce sont des cellules mortes fixées dans leur forme par le liquide caustique. Un grand nombre d’entre elles présentent, en outre, une lésion remarquable caractérisée par un état vésiculeux, rappelant assez bien la disposition

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qu'offrent les cellules caliciformes des glandes muqueuses.

Toutes ces glandes gastriques non détruites sont considérablement dilatées et leur lumière ne mesure pas moins de 55 à 95 y . Les plus larges de ces cavités glandulaires correspondent aux cellules épithéliales ayant aussi subi la transformation vésiculaire la plus avancée.

Le tissu interstitiel, infiltré d'éléments embryonnaires, contient encore un certain nombre de vaisseaux sanguins perméables; mais, en outre, les mailles de ce tissu sont gorgées de fibrine fibrillaire dont on peut reconnaître le réticulum caractéristique jusqu'à la surface libre de la muqueuse carrodée.

C'est surtout dans le tissu conjonctif sous-muqueux que l’infiltration de fibrine s’est faite le plus largement. Toutes les mailles de ce tissu sont, en effet, farcies de fibrine fibrillaire beaucoup plus abondante que les noyaux embryonnaires. Dans cette couche sous-muqueuse, on trouve d'énormes veinules, et des artérioles très dilatées. Tous ces vaisseaux, largement perméables, sont entourés d’une quantité assez considérable d’éléments lymphatiques. On aperçoit un assez grand nombre de cellules adipeuses intactes. Sur quelques points cependant ces cellules graisseuses sont entourées par un nombre considérable d'éléments embryonnaires et le globule de graisse qu'elles contiennent à perdu sa transparence et doit avoir subi des altérations chimiques profondes.

L'intégrité des couches musculeuses est presque complète. Toutefois, on trouve dans les mailles du tissu conjonctif interstitiel, un nombre assez considérable de

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cellules lymphatiques qui semblent s'être accumulées sur quelques points dans l’intérieur des vaisseaux lymphatiques. Les fibres cellules sont normales au niveau de tous les faisceaux musculaires examinés.