Une formation sat^lo-argileuse puissante

La comparaison de cet étage avec les dépôts contemporains du Cotentin ne conduit pas à une analogie aussi complète que pour le calcaire grossier. Voici les niveaux qu'y a signalés M. Desnoyers :

1** Un tuf jaune, très-analogue à une formation d'eau douce, mais contenant des fossiles marins.

2^ Un niveau de sables quartzeux reliés par un ciment

calcaire et renfermaiU toute la Faune que Ton retrouve à Rennes.

3" Une couclie d'argile à foulon reposant sur un conglomérat coquillier de quelques centimètres.

Minéralogiquement y ces assises sont très-diflerentes et ne peuvent être comparées; la parlie supérieure seule pourrait peut-être présenter quelque analogie. Toutefois, ce sont encore là des différences plutôt apparentes que réelles, car les fossiles sont répartis dans les deux pays à peu près de la même manière ; cependant M, Desnoyers fait remarquer que les ossements de lamantin ne se trouvent qu'à la base en Normandie, tandis qu'à Rennes iis sont à peu près répandus indifféremment dans les trois

niveaux V

Il reste maintenant à étudier certaines formations assez développées sur quelques points du bassin, mais auxquelles l'absence complète de fossiles ne permet pas de fixer un âge précis, comme pour les calcaires éocènes et miocènes ; je veux parler des argiles de la base et des sables supérieurs.

Les premières forment une assise très-constante qui repose directement sur les schistes siluriens les plus anciens. On les voit exploités sur beaucoup de points à l'est du bassin de Saint- Jacques, sur la commune de Chartres ; à l'ouest, ils débordent également au delà de la formation calcaire, et se retrouvent non loin de Matival. C'est donc une ceîniure, à très-peu de chose près continue qui dessine la limite la plus étendue du bassin tertiaire, et il est très-certain qu'elle se continue au-dessous de toutes les couches de sédiment calcaire, car on l'a retrouvée dans

1 . Toutefois ils sont beaucoup plus communs dans le niveau supérieur, et même au-dessus des calcaires argileux.

les carrières de la Cbaussairie, à la base du calcaire grossier. Les caractères physiques de cette argile sont toujours les mêmes; elle est très-pure, bleuâtre, souvent d'une teinte très-foncée, sans cailloux ni graviers d'aucune sorte; on l'emploie pour fabriquer des briques excellentes. Vers Touest du bassin, elle paraît se charger davantage d'oxyde de fer, et prend une couleur brune; la masse entière est alors veinée, car sur beaucoup de points la couleur bleue primitive subsiste.

Nulle part, les carrières ouvertes dans l'argile ne descendent jusqu'aux schistes; aussi ne peut-on évaluer l'épaisseur de cette assise. Je crois néanmoins que ce doit être une formation assez puissante, car ce n'est pas seulement la mer qui a dû la déposer, le travail des siècles par la désagrégation lente des schistes anciens a certainement contribué à la former. Les travaux de la mine de plomb de Pontpéan ont rencontré de l'argile sur une profondeur de près de 1 00 mètres, épaisseur considérable qui doit sans doute s'expliquer par un amas tout à fait local, et qui certainement sur d'autres points n'est pas la même. Il est impossible d'assigner une puissance moyenne à ces aî^iles, non plus que de préciser leur âge ; l'observation n'apprend qu'une chose, c'est qu'elles sont à la base de la formation tertiaire.

"Aux argiles bleues sont associées souvent des couches de lignites assez puissantes, mais elles ne se trouvent que dans une localité restreinte, entre Chartres et la Cbaussairie. Il y a là un banc fort remarquable de végétaux décomposés; son épaisseur atteint quelquefois de 40 à 50 centimètres, et la couche présente toujours une grande régularité. On les exploite dans toute cette étendue en même temps que les argiles; uue fois hors de la carrière, on les broie et on les mélange au noir animal qui doit servir d'amendement pour les terres ; je ne crois pas qu'on les utilise comme combustible. Ces lignites sont très-pyriteux ;

exposés au soleil, ils dégagent une odeur fortement sulfureuse. Ordinairement les végétaux qui les composent sont complètement altérés et réduits en poussière; mais cependant il reste souvent au milieu d'eux des branches plus volumineuses, encore reconnaissal)les. La plupart ont récorce écailleuse et devaient appartenir à la famille des conifères. Ceci même explique en partie leur conservation, à cause de ia résine que contient en abondance le lissu de ces plantes.

La position des argiles relativement aux lignites n'est pas constante ; ordinairement, c'est à la partie supérieure que ceux-ci se trouvent, mais souvent il y a encore audessus quelques lits argileux qui les enclavent; c'est ce que montre le relevé d'une coupe prise à 500 mètres au sudest de la Chaussairie.