Sables

Cette coupe représente à peu près la position moyenne des lignites dans les argiles.

Il est curieux de remarquer la grande analogie de ces formations avec celles qui se trouvent à la base des terrains tertiaires aux environs de Paris. A première vue, on pourrait les rapporter aux argiles plastiques et aux lignites de Meudon, s'il ne fallait se défier des rapprochements faits à distance. Minéralogiquement, les deux terrains sont identiques; mais tant qu'un fossile caractéristique ne viendra pas indiquer leur âge d'une manière certaine, on ne peut les regarder comme contemporaines. Quant à la présence des lignites, c'est un caractère qui n'a aucune valeur. Il suffit de se rendre compte de la manière dont ces dépôts se forment, pour élre convaincu que ce sont de purs accidents sans conséquence. Des arbres croissent

au )x)rd de la mer , sur un terrain vaseux ou argileux ; une cause quelconque survient, qui fait arriver les eaux de la mer jusqu'à eux ; leurs débris enfouis se transforment en lignites. Mais pendant ce temps il se dépose aussi des argiles dans les parties pins profondes, et celles-là ne renferment point de lignites; c'est donc un accident purement local , et dont on ne peut tirer de conséquences que relativement à la circonscription des anciens rivages. Il y a loin de là à l'identification de deux terrains qui paraissent du même âge parce qu'ils sont formés des mêmes éléments.

Toutefois, bien qu'on ne sache pas réellement l'époque du dépôt des lignites, non plus que l'âge des argiles, il est vraisemblable que ces deux formations appartiennent aux terrains tertiaires dont elles constituent le premier terme. Quant aux lignites^ leur position entre les argiles et les sables supérieurs, sur plusieurs points du bassin, m'avait d'abord fait croire que les végétaux qui les forment s'étaient multipliés pendant le dépôt du calcaire grossier, et qu'ils avaient été enfouis lors du retour des eaux de la mer après l'époque des faluns ; mais leur intercalation plus fréquente au milieu des argiles ne laisse aucun doute; la formation des lignites a eu lieu en même temps que celle des argiles, et toutes deux sont antérieures au dépôt du cal^ Caire grossier, c'est-à-dire à l'étage moyen du terrain éocène.

Les formations qu'il nous reste à examiner sont séparées des précédentes par un long intervalle dans la suite des temps^ car elles sont toujours supérieures à l'étage des calcaires faluniens. On les rencontre souvent immédiate-^ ment au-dessus des argiles à lignites, mais on. reconnaît bientôt que les deux dépôts ne sont pas continus, car il y a toujours une discordance de stratification parfaitement nette. On s'en convainc aisément dans une carrière peu éloignée de Chartres, où l'argile plonge distinctement de

15° à 2(y, tandis que les sables supérieurs soDt horizontaux : il en est de même pour le calcaire grossier à la Chaussai rie. jGe seul fait prouve bien que ce sont deux étages qui ne se suivent pas immédiatement, il met déjà sur la voie de I âge de ces sables : on n'en peut plus douter à Texamen d'une foule de carrières ouvertes dans les calcaires faluniensy et qui toutes montrent, au-dessus de ces calcaires, le même dépôt semi -argileux, semi-arénacé, jaunâtre, qu'on observe sur les argiles.

Le plus ordinairement c'est une argile jaune, mélangée d^une grande quantité de particules sablonneuses, Faiblement effervescente aux acides : elle happe légèrement à la longue, quoiqu'elle soit peu compacte, et ne se fendille pas à la sécheresse ; enfin, c'est une roche intermédiaire entre le sable et l'argile, et qui tient également des propriétés de l'un et de l'autre ^ De cette coinpositiôn minéralogique mal définie, il résulte que, suivant les carrières, la nature du dépôt varie ; ainsi il passe souvent à un sable d'abord graveleux et grossier, mêlé de particules ocreuses, puis blanc très-siliceux , et identique à celui de Fontainebleau ; c'est ce que l'on voit, par exemple, dans la partie orientale du bassin^ au-dessus des lignites. Vers le nord, au contraire, Télément argileux domine, et on le voit recouvrir tantôt les calcaires faluniens, comme à la Pavais, tantôt le calcaire grossier, comme auprès de Matival. Là, plusieurs puits d'extraction sont ouverts dans une argile marbrée rouge et blanche, souvent mélangée d'éléments terreux, et très-distinctement supérieure au sablon cal-

1 Voici Tanalyse de cette argile :

Eau 14,7

Silice W,l

Al^unine | ^^ ^

Oxyde de fer y"*- • '

Chaux traces

Perte et matières non dosées... 2,9

caire. Il est probable que ces argiles appartiennent au même niveau que les sables. On comprend parfaitementy en eflet, comment des courants peuvept en même temps produire des dépôts différents, suivant le poids et la densité des matières qu'ils charrient ; il serait possible^ toutefois, que, sur quelques points, je confondisse des argiles de deux âges différents, en Tabsence de toute indication paléontologique ; car bien souvent le niveau dont il est question se confond avec d'autres terres compactes argileuses qui forment un véritable diluvium sur la plus grande partie du bassin.

Cette dernière formation, qui recouvre d'un manteau uniforme les trois quarts des environs de Rennes S se compose d'une sorte de terre jaunâtre, ferrugineuse^ chaînée de graviers et de galets roulés. La plupart de ces galets sont quartzeux : très-rarement il s'y joint des débris de grès et de diorite. l.e dépôt tout entier paraît être le résultat de la décomposition des schistes et grauwackes sur lesquels il repose. Cependant un fait pourrait faire douter de la vérité de cette hypothèse, c'est que les terres qui ont ce diluvium pour sous-sol sont généralement peu fertiles, tandis que celles qui reposent sur les schistes sont toujours riches. Ce fait même est tellement saillant, que partout où une tranchée un peu profonde traverse les deux formations, la ligne de démarcation du schiste et de Palluvion est marquée rien qu'à Tabsence de végétation dans ce dernier. Or, on ne comprendrait guère comment il pourrait en être ainsi, si le dépôt diluvien n'était que le schiste remanié et décomposé.

M. Durocher, se fondant sur des considérations qu'il n'a malheureusement consignées nulle part, classait ces dépôts

1. On la suit sans interruption de Rennes à Saint-Brieuc, où elle forme des dépôts de cailloux roulés intercalés dans les fentes des schistes. Voyez la Coupe du chemin de fer de Rétines à Brest^ par M. Massieu.

argilo-sableux dans l'ëtage miocène. L'absence de toute espèce de documents à cet égard est d'autant plus regrettable, que nulle part l'examen du terrain ne m'a donné de renseignements concluants sur son âge. Une formation supérieure à toutes les autres, montrant à chaque instant dans sa composition et dans son allure des traces d'un remaniement prolongé, manquant sur un point, se retrouvant sur un autre avec une épaisseur variable comme sa répartition, ne renfermant pas même dans ses éléments des débris de roches et de fossiles d'âge déterminé, voilà tout ce qu'on observe. Il est bien difficile, avec aussi peu d'indications, d'assigner un âge quelconque à un dépôt de cette nature.

Parmi les raisons qui ont conduit M. Durocher à placer ces graviers argileux dans les terrains tertiaires, il en est une, j'imagine, qui aura probablement influé sur son opinion, c'est la régularité qu'on remarque dans ces dépôts. Les cailloux sont roulés, il est vrai , mais ils se présentent en couches parfaitement horizonlales, et n'oflrent point ces poches et ces accidents qui, pour beaucoup de géologues, caractérisent seuls une formation diluvienne. Pour moi, je pense que l'irrégularité n'est pas le caractère absolu des terrains quaternaires : j'ai vu à Amiens et à Abbeville les couches de diluvium gris et de loess en parfaite concordance de stratification, sur une épaisseur de plusieurs mètres; d'ailleurs, plus près de l'Ille-et-Vilaine, la présence d'alluvions anciennes régulièrement disposées a été reconnue récemment dans Maine-et-Loire, par M. Ménière*. Il me semble donc qu'en l'absence dautres preuves, il vaut mieux, jusqu'à nouvel ordre, regarder tous ces dépôts comme des alluvions anciennes recouvrant tous les points où le sol offrait des dépressions. D'ailleurs ils sont loin de présenter partout -cette régularité qui se-