De Saussure, Recherches sur la 'végétation , p

lotal du carbone s'accroît rie 47, 16 grains, et les feuilles s'allongent de six à sept pouces. Même résultat pour un bulbe placé sur du quartz pilé. M. firaconnot fait germer dans du sable des petits pieds de moutarde, il les voit augmenter de poids dans la proportion de 0,206 à 0,234^ sous la seule influence de la lumière. Évidemment, dans ces expériences, c'est à Teau et à* l'air que les plantes ont emprunté leurs éléments : suivant M. Unger, il paraît même qu'ils pourraient former quelques-uns de ces éléments.

Déjà, bien avant ces expérimentateurs, l'abbé Mariotte exprimait encore plus formellement son opinion sur l'inutilité d'un sol spécial aux plantes': « Prenez, disait-il, un pot où il y ait sept à huit livres pesant de terre, et semez-y telle plante que vous voudrez; elle trouvera dans celte terre et dans l'eau qui tombe par les pluies tous les principes dont elle sera composée étant arrivée à sa perfection. Or, comme on y peut semer trois à quatre mille plantes, ajoute- t-il, si leurs éléments diffèrent tous plus ou moins, il faudrait admettre que tous se trouvaient dans le sol, ce qui est impossible, puisque le poids total des matériaux enlevés à laterre dépasserait de beaucoup celui de la terre elle-même. »

Sans aller aussi loin que Mariotte, voici un fait qu'on allègue comme inexplicable, si les plantes se nourrissent par le sol. Une forêt accumule dans ses tissus une quantité prodigieuse de matières solides qu'elle tire de l'atmosphère et du sol. La quantité qui revient à celui-ci chaque hiver par les feuilles mortes est loin de compenser ce qui est pris chaque année à la terre; et pourtant, loin de s'appauvrir, elle devient de plus en plus fertile, à tel point, qu'on peut prendre deux ou trois récoltes successives sur un bois nouvellement défriché. Donc là encore, comme