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Arrétons-nous plus spécialement sur les résultats de quelques-unes de ces analyses.

Celle du chou commun montre 1 ° que dans le terrain

calcaire comme dans le terrain non calcaire, les proportions d'acide silicique, de magnésie et d'oxydes divers absorbés sont sensiblement les niémes : les différences ne portent que su r des dix-millièmes : on peut en dire autant des variations sur la quantité d'acide sulfurique qui n'atteignent pas 0,01 .

2® Que le chlore et l'acide J)hosphorique, qui subissent d'assez notables variatix>ns, se~rëmplacent presque exactement, car sur terrain siliceux la plante renferme 4,32 parties de chlore en plus que sur terrain calcaire, tandis qu'elle renferme 3,52 d'acide phosphorique en moins.

3^ Que les alcalis, qui, sur terrain siliceux, entrent pour 47,73 dans la composition de 100 parties de la plante, n'y entrent plus que pour 34^60 ; ce qui fait une variation en moins de 13,13. Mais la chaux, qui était d'abord dans la proportion de 13,62, se trouve portée à 27,98, ce qui, définitivement, donne un excès de 14^36 parties. Il y a encore là compensation entre les 13,13 d'alcalis, et les 14^36 de chaux : ce sont deux éléments qui se sont, eu partie, substitués l'un à l'autre.

Les résultats sont analogues, quoique moins nets, peutêtre, pour rânoalyse n® 3 du trèfle incarnat. Comme précédemment, certaines substances restent stationnaires, c'est l'acide phosphorique et la magnésie : les oxydes varient également fort peu. D'autres, inégalement absorbées, sont moins abondantes dans les plantes cueillies sur terrain calcaire : tels sont le chlore et l'acide sulfurique. Mais^ ici encore, le fait le plus saillant est la substitution de certains éléments à d'autres : ainsi, sur terrain calcaire, la plante renferme 9,50 de plus en cliaux que sur terrain siliceux ; or le déficit de la silice dans le même temps est juste de 9^80, la silice a donc complètement cédé la place à la chaux, comme précédemment les alcalis.

Enfin, le même fait ressort encore de l'analyse n° 4 du trèfle cultivé. Pour tout le reste, les proportions des divers

' éléments varient extrêmement et ne se remplacent point dans le tissu de la plante, mais la quantité d'alcalis qui manque dans le trèfle cueilli sur le calcaire correspond exactement à celle de la chaux qu'il gagne, c'est 14 dans les deux cas.

I^s autres analyses donnent toutes, plus ou moins complètement, les mêmes résultats : rarement ils présentent la netteté de ceux que nous venons de citer, mais toujours on peut y démêler des faits qui concordent avec les précédents, aussi est -on en droit d'en tirer, comme générales, les lois suivantes, expression des faits.

1 ® Lorsqu'un végétal croît dans deux terrains différents, dont l'un renferme une notable quantité de chaux de plus que l'autre , cette chaux qui est toujours en excès, s'introduit dans la plante à la place d'autres substances, généralement au lieu des alcalis.

2® La chaux parait s'absorl^er plus facilement que les autres substances, probablement parce que son dissolvant, l'acide carbonique, est répandu par toute la nature; aussi dans un terrain où elle est abondante, les plantes se l'assimilent beaucoup plus vite que les autres éléments; c'est à cela sans doute qu'il faut attribuer la proportion toujours moindre de ces derniers. En effet, il suffit de jeter les yeux sur L'analyse n® 2 du btassica napus, et sur celle du trifolium pratense^ pour voir que les quantités d'acide phosphorique, sulfurique, silicique, des alcalis et des oxydes sont toutes plus faibles, quand la plante est récoltée sur le terrain calcaire.

3° Les mêmes éléments ne &e remplacent pas d'un« manière constante dans le corps de la plante, car on voit la chaux se substituer tantôt aux alcalis, tantôt à la silice. Mais tous peuvent le faire dans une certaine proportion, sous l'influence d'une foule de conditions qui tiennent sans doute à la vie de la plante. Quelque imparfaites que soient nos connaissances à cet égard, le fait lui-même

n'en est pas moins certain : un principe minéral petit, * en partie, se substituer à un autre dans le corps d'une plante, san$ qu'elle en soufTre aucunepaent. Il semble, dès lors, qu'on puisse en tjrer, cette conséquence absolue : uu corps organique introduit dans le tissu de Isk- plsmte n'a par lui-mémjç. aucune ajctipu chimiquç sur, .elle, puisque le même effet se produit quand on met un autre corps à sa place, son rôle est donc puren^ent passif, et se borne à consolider le tissu du végétal. Il y a là du vrai et du faux. Ces substances peuvent se remplacer en partie, mais non en totalité : ^lles sont susceptibles d'osciller dans des limites même .con^4^f*iablçs, mais jamais elles ne disparaissent ;. ^on retrouva toujpurs les méinçs: éléments dans les ciendres d'une plante,, quel que soit le terraiii sur lequel elle est venue. Ainsi la chaux, absorbée en grande quantité par une plante croissant sur terrain calcaire> peut faire diminuer beaucoup la quantité npripale de telle ou telle substance, des oxydes, par exemple, mais pourtant on les retrouve : l'association seijile des. éléments, non. leur nature, est changée. Or on ne peut admettre que la inéme plante absorbe, toujours des éléments si .divers, dans des terrains où ils existent en proportions fort différentes, s'ils ne lui sont pas réellement utiles. Sans doute , la possibilité que ces matériaux se remplacent semble prouver que la partie variable n'a point , d'influence chimique importante^ majs il y a, là quelque, chose de plus qu'une simple action passive, s^ns quoi on ne retix>uverait pas cette persistance de la plante à s'approf>rier les mêmes éléments, dans toute espèce de sol. Vouloir conclure de ces faits de substitution que l'action des substances minérales est nulle, et qu'elles Servent uniquement à consolider la charpente du végétal.^ ce serait tomber dans la même exagération que de prétendre annuler le rôle des racines dans l'alimentation de la plante, parce qu'elles servent aussi à la fixer au sol.

Ainsi, le rôle des rnatières solides dans le tissu de la plante est double v d'abord, elles servent à l'afTermir; en second lieu, elles, sont nécessaires à l'alimentation de la plaute, et ceci est prouvé par leur présence constante dans les cendres des végétaux : fait tellement général, quon peut affirmer sans crainte que là où. ces principes manquent, les plantes meurent. Quant à dire exstctement dans quelle proportion les . matières solides servent à Talimentation dq la plante/ c'c^t une (]uesiiion insoluble et d'ailleurs oiseuse^ ca^ il çst évide^^t qi^^. Jout çn agiss£^nt chimiquement sur. les tissus végétaux 2, çll^ agis^çpt aussi mécaniquement; par ^uite, entre ces deux actions point de ligne de démarcation, il est inutile d*en chercher une.

Il reste maintenant à voir, comme corniplémept de l'alimentation végétale, si la racine est susceptible de discernement dans le choix des substances qu'elle absorbe, en d'autres termes,, si elle ne prçnd pas indifféreinment dans le sol tous \çs éléments qui s*y trouvent en dissolution.

On a cherché à prouver directement par l'expérience cette faculté d'élection des racines. C'est encore l'illustre de Saussure, qui ne laissait aucune question sans l'avoir étudiée sous toutes ses (aces, qui s'occupa à ce point de vue de l'absorption de certaines substances. Il prit du sulfate de cuivre en dissolution dans, une grande quantité d'eau, et il en arrosa légèrement les plantes : elles mourui;*6nt au bout de quelqi)ie fen^ps. Même résultat avec l'acétate de chaux. Vogel, qui fit des e:iLpériences sur la décomposition de certains sels par les végétaux, les vit toujours dépérir avant la fm, ce qui prouvait que les sels nuisibles avaient été absorbés. Tous deux en concluifent que les racines absorbaient indifTéremment toute substance soluble* Cela est vrai physiquement^^ elj j'ai précédemment cité d^s faits concordant parfaitement avec ces résultats; mais si les plantes de Saussure et de Vogel sont mortes, cela tient à ce qu'ils opéraient mal et se mettaient en dehors des condi-

tiens nalurelTes. Qiiel(|ue faible que fût la quantité de sulfate de cuivre avec laquelle étaient arrosées les plantes, elle était beaucoup trop considérable encore, parce que la plante la recevait tout entière, brusquement, et que le tissu délicat de la spougiole se désorganisait. Dans la nature, un végétal peut absorber autant et même davantage de sels tout aussi nuisibles, sans pourtant en souffrir, parce que c'est lentement, graduellement et par doses imperceptibles que se fait cette absorption. Ce qui le prouve, c^est qu'on trouve dans les cendres de beaucoup de plantes' du sulfate de chaux, sel infiniment plus énergique que l'acétate de chaux qui les empoisonnait dans les expériences.

Ainsi les observations scientifiques, quand elles sont faites avec des sels nuisibles à la plante, n'apprennent rien sur la faculté d'élection des racines. M. Trinchinetti reprit les expériences de de Saussure^ seulement il opéra sur deux sels :i la fois, pour bien constater la prédilection de la plante, et il choisit deux sels inoffensifs, pour ne point altérer les spongioles et laisser l'absorption se faire dans les conditions ordinaires. Il mit alors en regard les plantes en expérience, dans plusieurs dissolutions dont il variait la concentration : d'un côté, un chenopodium çirrde^ de l'autre, un solarium l/copersicum^ au bout de quelque temps il les incinéra : l'examen de leurs cendres lui montra des proportions de sels absorbés fort différentes. Ainsi, dans une dissolution qui contenait trois fois plus de sel marin que de salpêtre, le chenopodium çiride avait absorbé plus de salpêtre : le contraire avait eu lieu pour le solarium Ixcopersicum avec une dissolution dans laquelle il entrait plus de salpêtre que de sel marin. Ces résultats étaient concluants, ils prouvaient nettement que les plantes s'assimilent plus abondamment les substances qui leur con-