Préceptes d'agriculture

pour aller chercher les substances calcaires qu'elles préfèrent à toute autre; celles de là carotte et du colza s'enfoncent quelquefois à irtïe grande profondeur dïins le sol pour y trouver, non pàà Thumidité, mais rélémént calcaire qui leur manqué. J'ai observé moi-même aux environs de Rennes un acacia, arbre à racines ordinairement traçantes, enfoncer verticalement cet organe souterrain à travers un sable argileux de ptos d'un mètre d'épaisseur pour arriver à un banc calcaire situé au dessous : là seulement ses racines se clévelojypalenl en chevelu abondant; jusque-là, elles ne présëntaiéût que de longs filaments presque sans ramification. 'On connaît les expériences de Lartet sur son figuier qui étendait constamment ses' racines du côté d'une fosse à purin. Trois fois Lartet les coupa entièrement, et pfaça entre elles et la fosse, d'abord un mur en pierre, puis, une planche contre le mur, enfin, entre le mur et la planche, un mètre de gravier infertile, le figuier contourna tous les obstacles, et ses racines finirent par arriver jusqu'au purin. Or, dans tous ces cas, qui pousse les racines à s'écarter de leur allure habitueHé, et à' quitter la couche de terre où elles sont naturellement cantonnées? N'est-ce pas la même cause inexplicable qui les détourne de leur voie, et qui, une fois le terrain qu'elles cherchent trouvé, ne leur fait pas prendre indistinctement tous les éléments qu'elles y rencontrent? Cette double aptitude existe dans les plantes, ou plutôt l'une n'est que la suite' de l'autre, car le rôle de la racine ne serait pas complet, si, après qu'elle a'^enti eu quelque sorte où doivent ëe trouver les éléments minéraux qui lui manquent, elle né pouvait les séparer de ceux qui forment la majeure partie dU sol. Tous les végétaux sont organisés de même, à des degrés plus ou moins parfaits : tous, dans des circonstances données, vont chercher par leurs racines un sol nrieilleur, s'il est à leur portée; dans ce sol, ils savent trier les matériaux qui leur conviennent, et le maxiuumi de leur vigueur cor-

respond à l'abondance de ces matériaux trouvés. Le mémoire de M. Malaguti est" la consécration de ces faits; il montre que chaque famille a sa dose d'éléments inorganiques, non point répartis au hasard ^ mais assujettis à certames lois fixes parfaitement vraies dans une certaine mesure; que, par exemple, les graminées, les équisétacées et les fougères sont des familles chez lesquelles la silice domine; que les légumineuses sont riches en acide phosphorique, les crucifères en chlore, soufre et phosphore, etc., tons les arbres en chaux. C'est la preuve la plus convaincante que les plantes ont besoin, non d'une certaine quantité d'un principe nutritif uniforme, mais de plusieurs principes nutritifs différents, se répartissant inégalement suivant leur nature et celle du végétal.

Tels sont les principaux traits de l'alimentation minérale des plantes. J'ai établi d'ahord que si les éléments gnzeux leur sont fournis par l'atmosphère, c'est la terre qui leur donne, par l'intermédiaire des racines, tous leurs principes liquides et solides. Cette action des racines, je l'ai montrée se manifestant directement dans cette circonstance, que les cendres des végétaux renferment toujours des éléments minéraux qui ne peuvent être pris qu'au sol. Puis, venant aux détails, j'ai exposé successivement trois faits : 1" Les végétaux ne contiennent pas tous dans leur charpente une égale quantité de substances solides. 2^ Dans une même espèce, les éléments minéraux peuvent se trouver en proportions variables, sans toutefois descendre au-dessous d'une certaine lifnite nécessaire à la vie de la plante. 3® Us peuvent se remplacer, en partie, dans le tissu du végétal, mais jamais en totalité. Enfin j'ai prouvé par les observations scientifiques et les faits d'expérience que les racines sont susceptibles d'aller chercher les éléments qui leur conviennent, comme aussi de se les assimiler également, par une véritable élection qui doit être regarclée comme un phénomène vital. En résumant toute