MONTAGNES

Presque toute la partie habitable du Nord-Ouest est entourée de Montagnes. Les Laurentides forment la limite nord. Du lac Supériftur, elles vont dans la direction de la mer Glaciale, contournant à Test les grands lacs Winipeg, Athabaska, des Esclaves et de rOurs, qu'elles séparent de la baie d'Hudson et de rO'éan Arctique. A l'ouest du lac Winipeg, ces montagnes s'abaissent et ne ff)run;nt plus qu'une série de collines traversées par les rivières qui se jettent dans les mers glaciales.

Les Montagnes Rocheuses, à l'ouest, séparent les territoires dont nous nous occupons de la Colombie Anglaise. Depuis la frontière américaine, elles vont toujours s'affaissa iit, jusqu'à ce quiillcs disparaissent presque complètement vers le cercle arcti(jue. Ces montagnes sont donc bien moins élevéi's dans les Possessions Britanniques que dans les Klats Unis.

Les grandes plaines du Nonl-Oin'st canadien, à proprement parler, ne renfermf.-nt pas de uiontM^rnes, puisjn'o.i ne sa irait donner ce nom aux colliiîes dos Canaris, du Pas, du Porc-Kpic, de Tondre, ^c, qui ne s'élèvtiut jamais à cIikj cents pieds de hauteur et ne sont que des élévations du sol au-dussus du niveau ordinaire des prairies.

KSQUISSP: GKOLOC;iQlJE.

En étudiant la géologie du N()rd-()iîesl,on est frappé de; la symétrie remarquable caractérisant la confornialion di» cet iniinense pays, lequel n'a pas subi les jK'rlurl)alions qui ont c()inpli(|ué la géologie de certains antres pays jjien moins grands

Tout porte à croire que le grand [»iatean silné entre les Montagnes RocluMises et les Lanreiitides élait jadis nne iinnionse méditerranétî communiquant avec l'Atlantique par la b.iii; (riludson. Le courant de celte mer allait de l'ouest à Test, ainsi qne l'atteste le cours des rivières. A inesui'e que les eaux qui recouvr.iient ces jdaines ont diminué, ellesont creusé dans les rochfîs cristallines qui séparent les bassins silnriens du Winipeg et de la baie d'IIudson le lit des rivières qui portent l(»s eaux des prairies dans cette Laie. Les formations paléoozoï'i nés qui eiivironnenl labai(; d'Ilndson ont été agglomérées par les courants venant de l'ouc^st et devenant plus forts en approchant de l'Allantique, ont entraîné avec eux les dépôts fossilifères ne se trouvant plus à l'onest et au sud des

grands lacs du Canada et du Nord Oiiesl, et no laissant que des cailloux cl des masses errati(|ue8 attestniit raction de Teau

Un^ autre preuve à l'appui de cette hypotliôso se trouve dans les dépôts alluvieus et les collines de sable que Pou rencontre partout dans les prairies du Nord-Ouest, et même dans les exhalaisons salines de ccrUiins endroits bas, ou maskegs co rme on les appelle dans le pays.

Il est donc à peu près certain que nos grandes plaines de TOuest formaient autrefois le fond iWine nwr inii*riiMirn qui s^est desséchée graducUenienl.

DIVISIONS GKOLOlUQDES.

Le Nord-()u(>sl canaduMi fornu) une grande plaino, divisée par iiiie bande plutoiiiiiue peu élevée sNHend.int du nord de Textrémité ouest du lac Supérieur au pr.iiul Uv: rtc; l'Ours et dans la directiou f'st à la côte du liabrador, f>n suivant la chaine des Laurentides dont elle est la prolongation. Cette bande plutoniquo conlourne entièrement la baie dll'udsou et forme l'axe du mouvenuîiit élévaloire qui a soulevé le fond de l'Océan (pii recouvrait ces régions, pour pn former les Laurentides.

Cette bande de roches cristallinPs,coinposé(î principahîinenl de gneiss, de granit etde irapp,est très peu élevée, surloiit à Touest de la baie d'Ilmlson, au dessus des pl:iim»s. Klle se prolonge jusqu'à l'Océan Arctiiiuc? et mesun* jusqu'à 220 milles rie largeur. Elle court dans la direction suiv;nil(? :— en se séparant d(»s liaurentides proprement dites, elle suit la direclion nonl-ouest depuis le lac des Bois jusqu'au lacWinipegel se continue à Tiîst de ce lac, dans une direclion nord-ouest sur une distance d'environ 280 milles, et de la Pointe-Norway au lac de l'Ile à la Crosse,dislanc(î de 420 millep, elle va en ligne droite, ouest nordouesL, et de cet endroit au lac Athabastka, elle dévie un peu au nord, pour prendre ensuite la ligne droite qui traverse le milieu du lac des Ksclaves et suit le <-.ours de la rivière du même nom jusqu'au grand lac de l'Ours, d'où elle longe la rive est de la rivière du Caribou jusqu'à son embouchure dans la mer Arcticjue, à l'intersecliou du 71° 55' latitude par le 120*^ ÎÎO' latitude. En approchant de l'Océan, cette bande s'élève en certains endroits et forme entre autres collines les montagnes du Caribou, dont la hauteur est de 800 pieds audessus du niveau de la mer. La longueur de cette bande granitique, du lac Supérieur à la mer Arctique, est d'environ 1500 milles, et son peu d'élévation ainsi que sa régularité indiquent qu'elle n*a pas été formée par une grande commotion terrestre.

Ce lit de granil est parsemé de formations différentes, tendant à établir rhypothèse qu'il a été formé par agglomération plutôt qae par éruption. Sur les bords du lac Winipeg, on trouve des roches éruptives à base feldspalhique, telles que la diorite, la siénite, le granit rose etgris,le porphyre grossier. Ces terrains disparaissent à l'embouchure de la Saskatchewan pour faire place au calcaire et à des dépôts d'alluvion, et se retrouvent encore le long des rivières Pente,Maligne et aux Anglais.Snr les bords de cette dernière rivière, on trouve des schistes et il» .s niii^aschistes appartenant au groupe silurien ; mais depuis le lac ilo l'Ile à la Crosse, jusque et y compris le grand portage la Loche. !»• ])ied ne foule qu*nn sol marneux et sablonneux. Los rolliues ûltnées du portage, qui forment la gracieuse et rianie vallée do l'Alhabaska, ne sont que de gigantesques dunes de sable recouverlrs d'épaissos forets.

Le calcaire reparaît sur les bords de la rivière à l'Eau Claire, mais découpé, scarifié par les eaux fongueuses et les fortes gelées. Sur la rive gaucho se montrent plusieurs vallons formés par denndation. C'est une série de gorges rocailleuses, plantées de pins svelteset clair-semés, où le calcaire aflecte les formes les plus siwgulières. Tan «V c'est une muraille droilo et ji^lie ; ici, il offre l'aspect d'une fori.îresse ; là, d'une masure et 'l'ime gruUe dont les ruines sont décorées d'une profusion de bni>.-!)iis of de massifs de sapins qui leur donnent un riant aspecl.

Sur les boi-ils d«' la rivière la Biche, de celle des Esclaves et du Mackenzie, apiiaijiissenl eiicoru des terrains iiuartenaires composés de dépôts allnviop-. tuffacés,stralihés et lenfermant parfois d^s couches carbonifères ou des strates de [joudingiie. Le bassin du grand lac des Esclaves et>t lonné de deux terrains entièrement dilférents : ia partie sud et sud-ouest est plate, marécageuse et boisée. Les dépressions sont remplies de sable fin à peine caché sous quelques touffes d'arénaire et de joubarbe, tandis que les gibbosités n'offrent 'ju^ di'S cailloux roulés. Dans la partiii nord-ouest, y compris les iunonjbrabies ilôts qui couvrent les abords du la»:, les terrains primitifs et non sUalifiés apparais^'iit seuls; les ilos ne sont que des blocs d'orthose pnn» ou nieianjj^éc avoc le quartz, le mica ou l'amphiboîi;, et recelant r;nolqu.'s filons de tern» où de rares sapins ont pu prendre raciui.^ L.» sol conserve lo même caractère jusqu'à» 65^ 15' de latitude nord, jusqu'à la rive droite du Mackenzie. Sur la rive gauche, le prolongement des Montagnes Rocheuses «e compose de roches schisteuses à stratifications obliques ou oi- <lulées, dont la diagonale court du nord-est au sud-est.

La vallée du Mackenzie est formée de quatre ou cinq couches qui appartiennent toutes au groupe moderne. Elles sont disposées

16 ESQUISSE fiÉOLOGÎOUE.

très régulièrement et toujours concordanter^, qnoiqun Tordre en Eoit quelquefois renversé : argile, molasse, poudingue^tourbe ; mais ce? couches, dont l'épaisseur totale n'excède pas cent pieds, reposent sur des roches primitives qui les percent dans quelques endioits.

Entre le lac Winipeg et le lac Supérieur, cette bande est formée par un terrain primitif,conipo.sôdt)gneiss,de niica,de sch!sto,(le calcaire, et d'autres roches métamorphirpies, p'M*cées par des éruptions granitiques,d'âges prob ibiemoiit très difrérents,qui eonsfitueiil la formation laurentienne de Sir William Logan. Il y a dans les stratifications des roches q.ii forment cet axe deux directions distinctes : Tune allant du lac Supérieur au lac La Pluie, et l'autre du lac des Bois au lac Winipt»g, directions qui sont indiquées par le cours des rivières et la conformation des lacs. Ces deux directions forment deux axes convergeant vers le sud et formant un angle de de2ô",celuide Test allant du nord-est au sud-ouest,et l'autre courant entre le nord et le sud. Surcesdenxaxcsse trouvent des grands plateaux où Ton ne voit que d(?s masses de granit rond'.îs et apparaissant comme dos îles, qui s'élèvent peu au-dessus du niv(;au général du sol. De chaque côté de ces axes se trouvent des roch(3s métamorphiques disposées très iri-rgnlièrement, mais suivant la direction générale des axes.

Les terrains neptnniens fornuMit les limites méridionale et septentrionale de la bande plutoniqiie que nous venons d'examiner. Au nord, on rencontre d'abord une étroite lisière de calcaire, qui perce en beaucoup d'endroits les couclujs granitiques, séparées des eauxdelabaied'lludsonparnne zone plate, marécageus(Mjt en partie alluvienne. La côte occidentale de cutte baie est si basse, que dans sept brasses d'eau on peut à peine apercevoir la cime des arbres en se tenant sur le pont d'un navire. Cette côLe est parsemée de gros cailloux qui forment des récifs jusqu'à cinq milles du rivage. La surface du sol se compose de mousses à moitié pourries, dans lesquelles se trouve une couche de glaise terreuse, d'une couh;ur bleuâtre, renfermant de gros cailloux. Entre cette zone de glaise et la bande plntonique, il existe des lits de calcaire considérables, qui longent la limite occidentale des roches cristallines jusqu'à l'Océan Arctique.

Il est constaté que les terrains bordant les détroits de Wellington et de Barrow, du groupe silurien supérieur, reparaissent en beaucoup d'endroits sur les côtjs de la baie d'Hudson. Ces terrains se retrouvent aussi au lac Témiscaming, au lac Abbitibi et au lac St. Jean, ainsi que sur les rivières au Caribou (Moose), et Albany, qui se jettent dans la baie de James, aux chûtes St. Martin, au fort York, sur la rivière Back, à Igloolik, et sur les deux rives de la

Laie du Prince Régent. La formation neptunienne indiquée par ces terrains, s'étend donc sans interruption du 47^ 19' au 77*^ latitude, distance de 2250 milles, avec les mêmes stratifications. Les fossiles de cette formation sont de Tâge silurien supérieur et appartiennent aux groupes des crustacés, des mollusques, des encriniies et des coraux. Ils ont une couleur gris-cendre ou jaune, sont quelquefois cristallisés ou compacts, ressemblant beaucoup aux calcaires de transition du Shethland.

Les terrains neptuniens reparaissent aussi à l'ouest de la bande plutonique ou de roches cristallines que nous avons déjà étudiée et le sol supérieur du territoire qui s'étend du lac Winipeg aux Montagnes Rocheuses repose partout sur une couche de calcaire horizontal ou plat. Toutes ces immenses plaines sont de formation neptunienne..

^u fort CarUon, cette zone neptunienne a 280 milles de largeur Plus loin, on rencontre des bancs de glaise calcaireuse ressemblant à celle du Missouri, avec des masses salifères et des couchesde gypse. Le calcaire sur lequel reposent les prairies est compact, esquilleux, d'une couleur jaune-blanc, parfois jaune-chamois ou gris-cendre, marbré, rayé de filets brun tendre. Entre le lac Winnipeg et la Saskatchewan, on trouve presque partout d'immenses strates de calcaire ne renfermant aucunes roches intrusives, ainsi que des îossiles—receptaculites nepiumi—àQ l'âge dévonienj mais qui, en Canada et dans l'Etat de Nevs^ York, indiquent la formation silurienne inférieure.

Sur la rive méridionale du lac Winipeg et dans la vallée de la Tlivière Rouge, le calcaire perce les prairies environnantes et s'élève en bancs .solides formant des carrières qui sont utilisées pour la constructiQU. Le Dr.DaIe,directeur de la commission géologique du Wisconsin et du Minnesota, a constaté que ce calcaire appartient au silure inférieur et renferme les rpe mes fossiles que le calcaire bleu de rindiana, de l'Ohio, du Kentucky, du Wisconsin et de Tlowa.

D'après les exploratiotis géologiques faites jusqu'au jourd'hui,

il est certain que les formations neptuniennes occupent dans le

Nord-Ouest canadien une plus grande étendue que dans n'importe

quel autre pays du monde. La division géologique renfermant les

terrains neptuniens à Touestde la bande de roches cristallines a pour

bornes : à l'est, cette même bande, limitée par le 85*^ de longitude

jusqu'au nord du lac des Bois ; au nord-est, la rive orientale du lac

Winipeg et la ligne reliant la Pointe Norway et le Portage la

Mousse, en passant au nord du lac au Castor ; au sud le 49*^ de la-

tifcude; à l'ouest le pied des Montagnes Rocheuses; au nord, le

cours de la rivière Alhabaâka. Le triangle renfermé dans ces

lim'tes forme une étendue d'environ. 479,869 milles en superficie Cette immense plaine peut être divisée en trois groupes de formation et d*âges différents, qui forment trois niveaux aussi diffé rents. Le plus récent de ces groupes comprend les basses prairies qui entourent le lac Winipeg et le lac Manitoba, ainsi que les autres lacs avoisinant ces deux grandes mers intérieures, groupes qui forment le premier niveau.

Dans les environs du fort Garry, le sol supérieur de cette prairie se compose d'une marne argilacée, disposée en couches stratifiées. Cette couche de marne repose sur un lit d'argile dur, qui perce h plusieurs endroits sur les bords de la rivière Rouge. Les couches supérieures de cette argile contiennent des feuilles, des morceaux de bois et des roseaux et d'autres matières végétales indiquant d'une manière indubitable que les eaux du lac Winipeg recouvraient jadis toute cette partie des prairies. Cet ancien fond de lac s'étend jusque dans le Minnesota et off're partout à la vue un sol riche, accidenté par de petits bancs de gravier, formant autrefois des hauts-fonds dans le lac, ou par des buttes de calcaire magnésien, telles que les collines de Pierre, à l'est du fort Garry.

Les mêmes formations et les mêmes terrains à'alluvion, de couleur gris tendre, se retrouvent dans la vallée de la rivière la Pluie.

La montage de Pembina, haute d'environ 250 pieds, forme la limite orientale du second niveau. Après avoir traversé le 49* latitude, cette montagne ou élévation court au nord-ouest et s'affaisse pour laisser passer l'Assiniboine près du confluent de la rivière Souris, puis se continue au nord par l'élévation située à l'ouest du lac Manitoba, de la montagne Dauphin aux collines Basquia. Le fort à la Corne se trouve sur la limite est, et à l'extrémité de ce second niveau, qui est à 1,600 pieds au-dessus de la mer dans les collines Dauphin. Les prairies du haut de l'Assiniboine, de la rivière Qu'appelle, et de la Saskatchewan, depuis le fort à la Corne jusqu'au Coude, sur le bras sud, et jusqu'au fort Pitt, sur le bras nord, appartiennent à ce second plateau, qui se continue jusqu'au Grand Coteau du Missouri.

La composition des terrains de cette division est bien différente de celle des terrains du premier, ni veau, dans les environs du lac Winipeg et du fort Garry. Le sable est l'élément qui prédomine. En allant à l'ouest de la rivière Pembina, ces dépôts prennent une couleur grise et renferment une grande quantité de matières calcaires imparfaitement stratifiées. Au fort Ellice et en beaucoup d'endroits de la région située à l'ouest et au sud, la couche supérieure du sol se compose de fragments du schiste crétacé qui forme la couche inférieure. Dans la vallée de là rivière Qu'appelle, le

ESQUISSE GliOLOGIQUB. 19

sol se compose d'une argile dure, sablonneuse et rouge, souvent remplacée par l'argile bleue et des couches de gravier.

En général, la composition des terrains de ce second niveau est variable et locale ; on y trouve des cailloux, principalement sur les versants des collines, indiquant que cette plaine a été formée par dénudation.

Les collines forment deux lignes parallèles qui suivent en gêné* rai le contour de la rive sud du lac Winipeg. Les principales sont celles du Pas, du Porc-Eplc, continuées à Touestpar les montagnes du Tondre, de la Souris et de la Tortue. La conformation de ces nK)ntagnes est uniforme : elles s'élèvent graduellement à l'ouest pour s'affaisser soudainement à l'est, où elles sont escarpées et forment des amas de gros sable rempli de cailloux. Le côté est de ces monts est généralement boisé et renferme beaucoup de petits lacs.

Les montagnes de TAigle.du Tondre et du Cyprès—cette dernière n'est que l'extrémité septentrionale du Grand Coteau du Missouri, décrivent l'arc qui forme la limite orientale du troisième niveau ou plateau, borné à l'ouest par les Montagnes Rocheuses. Les rivières Souris, Qu'appelle et Assiniboiue ont leurs sources à l'est de ce plateau, qui n'est traversé à son extrémité est que par les deux branches de la Saskatchewan^ qui coulent à cet endroit à 1,600 pieds au-dessus du niveau de là mer. La ligne que suit le cours de la rivière Athabaska depuis les montagnes jusqu'au confluent de la rivière l'Eau Claire forme à peu près la limite nord de ce troisième plateau.

L'extrémité de ce plateau est très accidentée par des buttes et des bas-fonds formées par l'action de l'eau sur les strates d'argile molle du groupe crétacé et rempli de cailloux. Il y a dans ces endroits beaucoup de lacs imprégnés de matières salines dans lesquelles le sulfate de soude est l'élément qui prédomine. On rencontre dans cette partie du troisième plateau des amas de sable qui forment des plaines marécageuses couvertes de bois, surtout à l'ouest.

Les couches de saole recouvrent des strates crétacées, composées de fragments de roches métamorphiques parmi lesquels on trouve rarement du calcaire. A une cinquantaine de milles des Montagnes Rocheuses, on rencontre des formations de roches erratiques, de masses de granit reposant sur des strates de sable, un mélange de quartz et de feldspath rouge portant de légères traces de mica. Les vallées plates des rivières qui sillonnent cette région forment deux ou trois terraces allu viennes superposées. Ces terraces, à une centaine de milles des Montagnes Rocheuses, sont souvent formées par des amas de fragments quartzeux et calcaires.

L'existence de strates tertiaires n'a été constatée qu'en un seul endroit à l'ouest des collines du Cyprès, par Mr. Sullivan, qui a trouvé des ostrea velaniana associés aux mocf/^^a et quelques autres fossiles. Mais ces formations tertiaires se rencontrent en beaucoup d'endroits à Test de ces collines. On les rencontre sur les bords de la rivière Souris, sons forme de lignite, au Bras sud, et nord et au confluent de la rivière la Biche (Ked Deer) au 109"^ 30' longitude et 51^ latitude, et sur les bords de la rivière Qu'appelle, où M. Hind a retrouvé les fossiles qui caractérisent le groupe crétacé supérieur. Il y a aussi le long du Bras nord de la Saskatchevvan, près des collines de l'Aigle, des bancs de grès qui paraissent appartenir au groupe tertiaire ou crétacé, ce qui prouveraitque la distribution des terrains de cet âge est très irrégulière.

Presque toute la région de prairie située à l'est des Montagnes Rocheuses renferme des strates crétacées, qui se trouvent en si grande quantité dans toute la partie centrale de l'Amérique du Nord.

Les terrains dévouions forment d'une manière presqu'exclusive les vallées des rivières la Biche, à la Paix et d'une partie de celle du Mackenzie. Ils comprennent toute la région entourée par les Montagnes Rocheuses à l'ouest, la mer Arctique au nord, la zone granitique à l'est et les terrains siluriens au sud.

A partir du lac des Sables, on rencontre le long des rivières des bancs de terre-glaise iloam), des masses roulées de grès qnartzeux fin et de sable, et en laissant la bande granitique à l'Iie ù la^rosse, on trouve une formation différente daus la vallée de la rivière à la Biche et son affluent, la rivière à l'Eau Claire. Les bords de cette dernière rivière se composent de profondes couches de sable, renfermant des masses de grès, reposant sur l'iinniense couche de calcaire qui longe la rivière jusqu'à son conflueiil avec la rivière la Biche. Les dépôts de sable et de grès alternent avec des couches de schiste bitumineux qui ont jusqua 150 pieds d'épaisseur. Ces dépôts bitumineux forment le trait distinctif de la formation dévovonienne que nous considérons et se retrouvent dans une immense étendue, puisqu'on les a retracés en plusieurs endroits le long du Mackenzie jusqu'à la m^r Arctique. Les sources et les puits de bitume liquide sont de commune occurrence dans toute cette région, et sur les bords de la rivière la Biche les couches de schistes sont tellement imprégnées de ce minéral qu'elles sont plastiques. Ces strates bitumineuses sont évidemment de l'âge des schistes de Marcellus. . -.

Le calcaire qui abonde le long de la rivière : dea[ Esclaves est, eomme ct>lui qu'on trouve sur les bords de la rivière la Biche, très

bitumineux ; mais il est surtout remarquable à cause de son association avec des couches considérables de gypse grisâtre compact etdes salines très riches. Lorsque ces salines sont rapprochées des roches cristallines, elles renferment, comme celles du lac Winipog, beaucoup de magnésie.

Les formations bitumineuses du Mackenzie sont presque pirtout associées à des composés d'alun, qui apparaissent dans les schistes friables des bords de cette rivière à son embouchure, dans le circuit qu'elle décrit en descendant des montagnes et sur les bords de la rivière Peel et du lac du Grand Ours.

Le long du Mackenzie, on trouve aussi beaucoup de matières organiques décomposées et des gisements carbonifères qui semblent correspondre avec certaines formations des' terres arctiques. On rencontre aussi dans la vallée de cette rivière ei de quelques-uns de ses principaux affluents des couches de li iiite recouvertes par des bancs de sable d'où projettent des caillo !X et du gravier.

Les terrains qui renferment du lignite ap' baissent à cent cinquante milles, environ, des Montagnes Rochoiisos, ont une largeur de cinquante milles avec longueur de 1,300 milles, ce qui donne une élondne de 65,000 millos en superficie.

Ces formations de lignite apparaissent sur la Saskatchewan nord, à 50 ou 00 milles plus bas que le fort Kdmonton,sur les rivières Mct-eod, Athabaska, Pembina, à la Fumée-, à la Paix et Mackenzie, et les rechf3rches de Sir John Richardson et du Dr. Hector établissent que cos divers endroits ne sont que les parties saillantes de la formation, qui présente partout les mêmes caractères.

Aux environs du fort Edmonton, la vallée de la Saskatchewan est plate et la rivière conle sur un lit creusé à une profondeur de de 40 à 00 pieds, fjorsque les bords du lit sont coupés à pic, leur section expose des strates horizontales d'argile arénacée, qui se transforme parfois en grès, avec des concrétions sphériques, ou ne schiste argilleux. En beaucoup d'endroits les strates sont remplies de nodules de minerai de fer môles à des fragments de matière végétale. C'est dans Ips strates d'argile que se trouve le lignite, dont la pureté varie souvent.

Ce lignite s'enflamme difficilement, mais sa comburation dure longtemps une fois qu'elle a commencé, et s'opère d'une manière si complète qu'elle ne laisse rien autre chose qu'une cendre couleur d'orange. Bien qu'il soit généralement compact, comme le charbon bitumineux fin, ce lignite renferme beaucoup d'eau et se fendille lorsqu'il reste longtemps exposé à l'acMon de l'air.

Siir les bords de la Saskatchewan^ du côté du fort Edmonton, il y en a deux couches de dix-huit pouces d'épaisseur ;sur l'autre

côté de la rivière, un peu plus oas, le Dr. Hector en a vu des lits de quatre et six pieds d'épaisseur. Au milieu de la couche de six pieds se trouve une couche d'argile mêlée de magnésie et de stéatite ayant de cinq à hujt pouces d'épaisseur. On trouve aussi dans le sous-sol des fragments de bois siliciûés semblables à ceux que referment les couches supérieures de lignite de la rivière au Caribou (Red Deer). Le lignite des environs d'Edmonton est employé par le forgeron du fort, qui ne lui trouve pas d'autres défauts que celui de brûler un peu le fer, ce qui est causé par la combinaison du souffre que renferme le charbon, avec le fer.

A seize milles plus bas que Fembouchure de la rivière Brazeau, qui se jette dans la Saskatchewan, on retrouve aussi des composés arénacés contenant du lignite et Ton observe les même formations jusqu'au pied des Montagnes Rocheuses. Mais ces formations sont différentes de celles d'Ëdmonton et ressemblent plutôt à des dépôts de grève. Sa composition minérale varie, et il y a de considérables gisements de grès, au grain fin et gros, qui ne s'approchent jamais des conglomérats. Cette formation, telle qu'elle apparaît au fort des Montagnes Rocheuses, se divise, par sa composition minérale, en trois groupes, qui passent sans superposition de l'un à l'autre :

lo Grès à gros grains compose de grains de quartz argileux, liés par des matières calcifères, en petite quantité.

2* Lits de grès vert argileux qui, devenant friable à l'air, forme des talus en pente douce, d'où so'*tent des blocs de concrétion. Oes lits sont généralement horizontaux et recouverts de strates de grès dur.

30 Couches irrégulières et alternées d'argile schisteuse et de grès argileux, renfermant du lignite, ressemblant beaucoup aux deux couches d'Ëdmonton.

Au fort des Montagnes Rocheuses, il y a des couches irrégulières de sable et d'argile avec de grands bancs de grès pur, dans lesquels se trouvent de grands bassins remplis d'argiles et de grès argileux renfermant beaucoup de lignite et de minerai de fer.

Du fort Assiniboine,sur l'Athabaska dat 54^ 50'| au pied des montagnes, au rapide de l'Homme Mort, la vallée de la rivière est creusée dans des formations de grès argileux renfermant des couches d'argile et de lignite semblables à celles du fort des Montagnes Rocheuseb.

Les mêmes formations se retrouvent aussi sur la rivière au Caribou (Red Deer) où Ton rencontre le lignite en beaucoup d'endroits jusqu'aux collines la Main (Hand Hills).

La vallée de la Crique aux Coquilles (Shell Creek) renferme aussi de fortes couches, épaisses de quatre à cinq pieds, de lignite com-

pact et pur, distribué dans Targile graveleuse et sablonneuse qui forme partout la matrice des couches de lignite.

De semblables couches de lignite apparaissent le long de la rivière B.itaille, où le charbon perce les strates d'argile rubanée et de bois silicifié. L'embouchure de la Crique du Boeuf,(Buil Creek) présente les mêmes formations de lignite, qu'on a observées à plu sieurs endroits sur la rivière Pembina.

Le Mackenzie traverse obliquement le bassin renfermant les formations de lignite et à sa jonction avec la rivière du lac de TOurs, il y a plusieurs lits de lignite superposés, d'une épaiseur de neuf à dix pieds, séparés par des couches de sable et de gravier, alternant avec un grès friable et fin, et quelquefois avec d'épaisses couches d'argile noircie par des matières bi lu mineuses. Lorsqu'on l'extrait du sol, dit Sir John Richardson, le charbon est massif et laisse généralement apercevoir ses tissus ligneux. Différentes couches, et même différentes parties de la même coucha, contiennent du charbon brun fibreux, du lignite terreux (earth coal), du charbon brum conchoïdal et du charbon brun trapézoïdal. Quelques couches offrent les caractères extérieurs d'un bitume compact et ressemblent, pai leurs tissus, leur couleur et leur éclat, au charbon de bois ; on pourrait très souvent l'appeler schiste bituminifère.

Ces formations de ligilite s'étendent jusque dans la mer Arctique, dans l'île Melville, au 75^ latitude, où elles ont été retracées par le capitaine MacLure.

La division des terrains plutoniques et des terrains neptuniens indique assez la nature de l'exploitation dont le Nord-Ouest canadien est suceptible. Les terrains neptuniens de formation schisteuse et d'alluvion qui couvrent toutes les prairies du Nord-Ouest sont on ne peu plus propres à l'agriculture, tandisque les terrains plutoniques des montagnes qui séparent les prairies du lac Supérieur et les rives de la baie d'Hudson renferment des formations granitoîdes et porphyroïdes où se trouvent des minéraux et des métaux de toutes sortes. Enfin les terrains carbonifères qui avoisinent les Montagnes Rocheuses renferment des formations dévoniennes susceptibles d'exploitation agricole et minière.

Quant aux métaux, ils abondent dans les terrains plutoniques du Nord-Ouest. On trouve dans les formations porphyroïdes de l'argent, des sulphures de fer et môme de l'or. Quelques-uns de ces métaux sont déjà l'objet d'une importante exploitation sur^es bords du lac Supérieur et ils existent aussi en assez grande quantité plus

i l'ouest. •

Les mêmes formations renferment aussi plusieurs minéraux dont l'existence est constatée par beaucoup de voyageurs qui ont

découvert à Touest de la baie d'Hndson des talcs de Moscovie, de ramphibolc,en même temps que de beaux «arbres de toutes sortes. Parmi ces voyageurs, il faut surtout meutionner Ellis et Robson.

Dans les formations granitoïdes des mêmes terrains, on trouve du cuivre en grande quantité sur les bords ()u lac Supérieur, le long des rivières qui se jettent dans la baie d'Hudson, notamment le Ëastmain, la rivière de Cuivre et en plusieurs autres endroits, qui renferment aussi du mercure, à l^état natif et de cinabre.

L'asbeste abonde en quelques parties des formations granitoïdes, dont il est, avec le marbre, Tun des minéraux les plus importants.

Il y a aussi dans les terrains plutoniques qui contournent la baie d'Hudson et se continuent jusqu'à la mer Arctique, des mines de plomb, du madrépore, dn minerai de fer magnétique, de l'épidote,du gra|)hite, des pierre ollaires, de la stéatite, de roclinolite, de la^serpentine, des pierres meulières, des sources salifères, sulfiin.Hises et bitumineuses et la plus belle plombagine, sur les bonis du lac Athabaska.

Les terrains carbonifères renferment beaucoup de lignite; et des sources de bitume liquide etde pétrole d'une richesse presjjno sans égale. Enfin les rivières qui coulent des Montagnes Roclienses charroient du sable aurifère qui forme sur la Snskatchewan et la rivière à la Paix des gisements très précieux. En c(;rtains onrlroits des régions polaires, un mi^sionnaire a ramassé de la poudre d'or avec une cuillère sur les bords d'une petite rivière. Sir John Richardson parle en cps termes de la richesse minérale de la partie septentrionale du Nord-Ouest canadien :

" Les régions parcourues par les expéditions do Sir John Franklin et du capitaine Back sont riches en minéraux; des terrains houillers inépuisables suivent, sur une distance de douze degrés de latitude, le pied des Montagnes Rocheuses ; des couches de charbon percent en beaucoup d'endroits les côtes de la nier Arctique ; des filons de plomb serpentent dans les roches du Golfe du Couronnement, et le MacKenzie coule dans une région bien boisée, bornée par des rangées de montagnes métallifères."

D'après les explorations et les rechercheç laites jusqu'aujourd'hui, il m>l constaté que lesdifTérentes localités dont les noms suivent renferment les minéraux et les métaux que nous allons énumérer :

Baie d'Hudson ; Rive est, plomb; ouest^cuivre ; asbeste, cinabre. Enlr« les 60*^ et G5® de latitude, marbres de diverses couleurs à fleur de terre et en carrières. — Rives du MacKenzie : Pétrole en gran-

de quantité, fer, cuivre, charbon, asbeste. — Rivière du lac de TOurs : Fer, sources minérales, lignile.^Rivière à la Paix: Sources salifères, lignite.— Ile Melville : Silex pyromaque (Flint), charbon, minerai de fer massif, madrépore, sable vert. — Ile Southampton : minerai de fer magnétique.— rAnse Lyon : Epidote. — Red Point : Pierre oUaire, asbeste. — Ile Rendez-vous : Quartz rose, fer massif, Graphite. — Ile d'Hiver: Madrépore, stéatite, asbeste, actinolite. — Rivière Agnew : Minerai de cuivre, agathe. — Havre-Elizabeth : Gypse, marne rouge, quartz rouge, quartz jaune, quartz rose. — Rivière aux Collines (Athabaska) : Almandine, grenat rouge, micachiste. — ^Lac du Genou : Diorite (greenstone) primitive, pyrites de fer. — Rivière à la Truite: Minerai de fer magnétique, grenat rouge (precious garnets) bien cristallisé. — Lac Winipeg : Roches argentifères, pierre meulière ressemblant à la porcelaine. Gisements are nacés. -FortCumberland : Sources salifères,Sources sulphureuses. charbon. — Rivière la Biche : Bitume fluide, naphte. — Rives du lac Athabaska : Chlorite schisteuse, ardoise (Plumageslate). — Embouchure de la rivière de Cuivre : Trapp, plomb, cuivre, malachite, chromate de fer (très précieux). — Montagnes Rocheuses : Simiopale, resâfemblant à l'obsidienne, plombagine, fer oligisle, or. — Rivière des Esclaves : Gyppse, sources salifères, pétrole, dolomite. — Golfe du Couronnement : Minerai de plomb.

De tous ces minéraux et métaux, le cuivre, le plomb, l'asbeste, les compositions salifères, le pétrole, le bitume et le charbon sont ceux qui se trouvent en plus grande quantité et, à la vérité, ils sont en très grande .quantité.

D'après tout ce que nous avons vu plus haut, il est évident que la formation plutonique est d'une grande richesse minérale et métallique. Elle renferme tous les métaux les plus prédeux, en grande quantité, à Texceplion de l'or et du platine. Quant aux gisements cuprifères, voici ce qu'en dit Richardson :

^' Les Montagnes de Cuivre semblent former une chaîne courant du nord-est au nord-ouest. Les^grandes masses de roches dans ces montagnes paraissent composées de fi^ldspalh à divers étais, se présentant quelquefois sous forme de roche feldspthique ou d'argilolite, quelquefois avec la couleur de l'hornblende et jessemblantà la diorite, mais la plupartdu temps sous formé d'amygdaloïde d'un rouge brun foncé. Les masses amygdaloïdes sont entièrement de pisolite ou de la pisolite renfermant du spath calcaire. Des lames de cuivre natif sont trèà généralement disséminées dans les toches, dans, des brèches trappéennes qui leur ressemblent presque, ainsi que dans un grès rougeâtre sur lequel elles paraissent assises. Lorsque le

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feldspath prend l'apparence d'une argilolite ardoisée, ce qui arrive à l'approche des montagnes près de la rivière, on n'y voit pas d* cuivre. Les pa.**ties rabotteuses, et en général pins rondes et plus élevées des montagnes, sont formées par Tarmygdaloïde ; mais il y a entre ces éminences beaucoup de vallées étroites et profondes, encaissées dans des murailles d'argilolite. C'est dans le sable mouvant de ces vallées que les sauvages trouvent le cuivre. Parmi les échantillons que nous avons ramassés dans les vallées se trouvent des lames de cuivre natif, des blocsde pisolite contenant du cuivre natif, des couches trappéennes pleines de cuivre natif, des malachites couvertes d'oxide de cuivre, du cuivre sec (copperglance) divers minerais de cuivre, des nodules de cuivre vert. Nous avons aussi trouvé des gros fragments de cuivre lamellaire, des parties évidemment d'une veine de pishite mêlé de spath calcaire et de cuivre natif. Nous n'avons pas vu cette veine dans son lit naturel, mais à en juger par les fragments que nous venons d'énumérer, il est très probable qu'elle traverse le trapp spalhique. Les sauvages disent qu'ils ont trouvé du cuivre dans toutes les partîos de cette chaîne de montagne, qu'ils ont examinée sur un parcours de trente ou quarante milles en allant au nord-ouest, et que les Esqui- . maux y viennent chercher ce métal. Dans la suite, nous avons trouvé chez ces derniers des ciseaux à glace de quatorze pouces de longeur et d'un demi pouce de diamètre, faits de cuivre natif."

Ces données prouvent à l'évidence que le cuivre existe en immense quantité dans ces régions, qui sont appelées à devenir une des parties les plus intéressantes du Nord-Ouest.

Il y a iiussi des gisements de galène sur les bords de la mer Arctique dont on ne saurait méconnaître l'importance. Au bassin de la Détention, Richardsonen a découvert une veine qui s'étend i plus de deux cents vorges et se continue dans une couche de gneiss jusqu'à la Pointe à la Galène.

Dans le bassin du MacKenzie, le pétrole sort de terre en beaucoup d'endroits. Voici ce qu'en dit l'auteur que nous avons cité plus haut :

**' Au Fort Neuf, à une distance considérable au-dessus du fort de la Pierre à Calumet, il y a du calcaire dont les strates ondulées courrent de l'est à l'ouest. Plus bas que le calcaire se trouve une tourbière dont les crevaces sont remplies de pétrole. Ce minéral se trouve en grande abondance dans ce district. Nous n'avons jamais observé qu'il coulât des couches de calcaire, mais toujours au-dessus, transformant les lits de sable en grès poissé."

Si on ajoute au cuivre et au pétrole tous les autres minéraux

et métaux qui se trouvent eh si grande quantité dans le Nord-Ouest, surtout le charbon, Tasbeste et la plombagine, on se conyaincra facilement que la partie impropre à Tagriculture de ce territoire renferme des richesses presqu'aussi précieuses que la fertilité du sol des prairies.

Richardson, qui les a étudiées sur les lieux, analyse ainsi les formations des terrains plutoniques dont nous avons étudié les richesses minérales et leur distribution :

'' La forme, Tassoeiation, et la distribution générales des montagnes, des collines et des plaines, dans les régions que nous avons traversées, et des falaises des côtes de la mer Arctique, sont les mêmes que celles indiquées paries géologistes comme caractéristiques des roches semblables et placées dans les mêmes conditions dans les autres parties du globe.

*^ Le granité avec la siénite, le micaschiste et le schiste argileux, que certains géologues regardent comme les roches primitives prédominantes, se rencontrent dans leurs conditions ordinaires ; de ces roches, le gneiss parait être le plus répandu et il est toujours accompagné d'une pauvre végétation. Le granité vient ensuite; après lui le micaschiste et en moins grande quantité le schiste argileux et la pratogine. Le granité est ordinairement rouge et à grain gros et fin. Les blocs erratiques qui recouvrent les sommets de presque toutes les collines dans les Barren Grounds^ appartiennent générfilement à cette dernière espèce (granité à grain fin). Il y a deux espèces de gneiss : du rouge et du gris. Le micaschiste, le schiste argileux et la siénite appartiennent aux espèces ordinaires. La pratogine, qui existe en abondance sur la rivière des Esclaves et en d'autres endroits, semble appartenir aux formations micaschisteuses.

^^Ces roches primitives sont traversées par des veines de feldspath, de quartz et de granité, et le granité du Gap Barrow est intersecté par des veines de diorite-angite de la même espèce que celle qui existe dans les régions granitoîdes de la Grande-Bretagne. L'existence d'une veine de galène, à la Pointe à la Galène, est un fait qui a son importance relativement à la distribution géographique de ce minerai.

** Nous n'avons trouvé des roches de transition in $itu qu'au lac à la Pointe, sur la rivière de Cuivre, et peut-être aux chûtes Wilberforce, sur la rivière Hood, et ces roches, autant que nos observations le constatent, ne renferment ni le calcaire ni la roche lydienne (lydian stone). Aucun des schistes de transition que nous avons examinés ne renferme de chiastolite, et si ces schistes renferment quelques lits ou gisements de houille sèche, nous ne les

avons ^s vus. Les roches de transition, qui sont principalement le schiste argileux et la grauwacke, ressemblent à celles du comté de Du m f ries."

Quant aux formations second.'iiros, voici ce qîi'en dit le môme auteur :

lo. Le vieux grès rouge, ou celui que recouvre le charbon et qui alterne parfois avec les roches de transition. Nous l'avons revu sur la rivière de Cuivre.

2o. La formation carbonifère^ gisant, apparemment sur le vieux grès rouge et sous d'immenses gisements de calcaire secondaire.

3o. Le grès rouge nouveau ou varié. Cette importante formation occupe des étendues considérables dans plusieurs des régions que nous avons traversées et recouvre probablement une immense couche de la formation carbonifère. En certains endroits où il n'y avait pas de vieux grès rouge, le nouveau nous a paru superposé sur le gneiss et d'autres roches primitives. Ici, comme dans les autres parties du monde, le grès 'rouge récent contient du gypse et des sources salifères qui paraissent en sortir, d'où il faut conclure qu'il renferme des lits de sel ou d'argile chloridrique qui fournit la matière imprégnante a .x sources. Les sources salifères de la rivière des Esclaves fournissent par leur propre évaporation durant lélé une très grande quantité de beau sel.

4o. Le calcaire secondaire paraît généralement appartenir au vaste gisement qui recouvre le grès rouge récent et est couvert par la craie et forme de grandes aires, non seulement dans l'Amérique du Nord, mais aussi en Angleterre et sur le continent européen. En examinant de plus près, on constaterait peut être que ceitaines espèces appartiennent au calcaire de montagnes des géologistes.

5o. Les roches trappéennes et porphyroïdes secondaires qui abondent sur les bords de la mer Arctique et dans les montagnes de Cuivre, se rattachent en toute apparence au grès rouge récent. La présence du cuivre natif dans ces roches, dans les montagnes de Cuivre et sur les bords de la mer Arctique, constitue un trait caractéristique très important de leur composition et mérite l'attention de ceux qui prennent pour spécialité de grouper et d'associer les minéraux. Beaucoup do ces roches de trapp et de porphyre offrent l'apparence de colonnes, ce qui semble indiquer qu'elles sont d'origine volcanique ; mais leurs autres caractères et les strates horizontales sur lesquelles elles reposent indiquent encore qu'elles sont dé formation neptunienne. '

Dépôts alluvieni—Lai grande étendue qu'occupent ces dépôts dan^ toute la région que nous avons parcourue nous fournit l'occasion

d'observer plusieurs de leurs différentes espèces. Dans les notes qui précèdent, nous avons fait allusion aux immenses gisements alluviens, formés par des lacs qui se sont graduellement desséchés ou soulevés soudainepment et ont laissé leurs cavités plus ou moins recouvertes de sable, de gravier et d'autres matières alluviales. D'autres ont été évidemment formés par des rivières. Quelques dépôts sur les bords de la mer proviennent de l'action cellective de la mer et de Tinfluence délétère de Tair. La péninsule, entre la Pointe Tourne-Encore et le Détroit de Melville, se compose presqu'exclusivement d*un terrain plat, percé à de longues distances par des falaises de trapp.

'* En terminant, nous observerons que les détails précédents montrent que dans ces régions les roches primitives, de transition, secondaires et les dépôts alluviens ont en gépéral la même composition, la même structure, la même position et la même distribution que dans les autres parties de l'Amérique qui ont été explorées; et, comme ces formations correspondent à celles de l'Europe et de l'Asie, on peut avec raison les regarder comme des formations universelles.