PRÉFACE. V

rAcadémie du prix M ontyon, \ Etude sur les torrents est promptemeni devenue classique en France et à Tétranger.

Mais ce n'était pas encore le temps des applications pratiques ; les chemins de fer, à leur aurore, absorbaient déjà les forces vives du budget, ainsi que l'attention publique, et l'auteur lui-même, entraîné par le courant, s'est vu détourné de ses premières recherches. Cependant les inondations de 1846, celles surtout de i856, ont rappelé vivement à tous les esprits le rôle préservateur des forets.

Plus grande est la prospérité, plus profonde semble la sécurité, plus cruel, plus inacceptable apparaît le désastre.

Une immense plainte s'éleva, suivie d'une controverse ardente. IjC chef du gouvernement prit part au débat; sa lettre au ministre des travaux publics (19 juillet i856), répandue par toute la France, fut comme le résumé de l'émotion populaire. Ce grand mouvement de l'opinion n'est pas resté stérile, et les lois de 1860 et 1864, qui en furent la conséquence, peuvent être considérées comme une application directe des idées émises, voici trente ans