PRÉFACE. XI

attitude fut conservé à la France un immense matériel de guerre que nos armées avaient ramené d'Italie.

Depuis cette époque, l'histoire des Hautes- Alpes n'offre plus que le tableau d'une décadence continue. Par suite d'une centralisation excessive, les affaires de ce département, transportées à Paris comme celles de la France entière, ont été oubliées dans les cartons, tandis que l'intérêt de l'administration se portait vers des régions plus accessibles ou plus bruyantes.

La vie s'est retirée de cette extrémité de la France pour se porter vers les grands centres.

Le second empire a précipité ce mouvement, et de savants économistes ont pu dire qu^on semblait s'être donné pour tâche d'enrichir les parties les plus riches du territoire et d'appauvrir les plus pauvres (i).

(1) Dans les dernières années de l'empire, Paris seul absorbait plus de la moitié du budget de la France, tandis que douze départements, et, parmi eux, les Hautes-Alpes, formant le dixième de la superficie de la France, recevaient à peine, entre tous, un quarantième du budget. (L. de Lavergne.)