CHAPITRE X

EXECUTION DES TRAVAUX DE REBOISEMENT

S 35. Du SEMIS ET DE LA PLANTATION EN GÉNÉRAL.

Le semis et la plantation représentent les deux seuls modes qu on puisse employer pour obtenir le reboisement définitif dun terrain dénudé en montagne.

Dans le cours de culture des bois de Lorentz et Parade, il est ajouté à ces deux modes de repeuplement le bouturage et le marcottage; nous ne pouvons, dans le cas tout spécial qui nous occupe, considérer ces deux modes que comme de simples auxiliaires, dont Tun, le bouturage, n'est à vrai dire qu'une façon particulière de planter et dont l'autre ne peut être employé que comme corollaire de certaines plantations dans des cas exceptionnels bien déterminés.

On a beaucoup écrit et discuté sur la préférence à donner soit au semis, soit à la plantation. Le plus souvent chacun s'est trouvé avoir raison, dans les cas spéciaux où il se plaçait, et la discussion venant à continuer dans ces termes risquerait fort de ne jamais aboutir à une solution définitive.

On conçoit aisément, en effet, que dans une question où les éléments principaux dépendent de conditions aussi variables que le climat local d'un lieu , la nature minéralogique du sol à reboiser, l'état de la superficie , la déclivité des pentes, et enfin le tempérament et les exigences des essences adoptées, il peut se présenter un nombre très-considérable de solutions qui, tantôt seront à l'avantage du semis sur la plantation , tantôt seront diamétralement opposées, tantôt enfin seront sensiblement identiques.

Ce n'est pas à dire cependant qu'il ne soit pas possible d'indiquer à grands traits les divers cas où l'on peut se trouver et la solution qu'il est préférable de donner dans chacun d'eux.

Nous estimons au contraire que l'analyse des diverses conditions qui peuvent se présenter en général est seule à même de fournir les moyens de faire, entre ces deux modes de reboisement, le choix le plus convenable à tous égards.

Mais, avant d'entrer dans cet examen détaillé, nous croyons devoir faire

tout d abord, entre les diverses essences susceptibles d'emploi, une distinction des plus importantes, à savoir : que, dans les reboisements en montagne, le semis des essences feuillues en général ne donne aucun avantage , à lexception du chêne rouvre et du châtaignier, ainsi que de certaines essences non résineuses à feuilles persistantes. La question se resserre donc et se résume à Texamen de lemploi de ces dernières essences et des essences résineuses.

Gela posé , nous allons passer en revue les divers cds qui peuvent se Mode d'emploi

présenter dans les différentes régions climatériques et nous indiquerons, es^ncès^Iaivant

au fur et à mesure , le mode à préférer dans l'emploi de chacune des essences les régions. qu'on aura choisies.

Dans la région méditerranéenne, on ne peut à vrai dire compter, pour le reboisement des terrains nus, que sur trois essences principales : le pin d'Alep , le pin maritime et le chêne vert , sauf à employer dans certains cas tout spéciaux le chêne liège, le caroubier et le pin pinier.

Au point de vue du mode de l'emploi , nous classerons ces essences de la manière suivante : ^

A employer spécialement par voie de semis

9"" A employer par semis ou par plantation, suivant le cas

Le pin maritime.

Le chêne vert.

Le chêne liége.

Le caroubier.

Le pin d'Alep.

Le pin pinier.

Lesquatre premières essences, toutes à feuilles persistantes, ne présentent aucune chance de succès en plantation, à cause de la longueur de leur pivot et de son manque presque constant de chevelu, deux conditions des plus défavorables.

Région

méditerra-

Déenne.

Essences

à employer

exclusivement

par semis.

Essences

à employer

par

Le pin pinier, dont Taire d'habitation est Irès-restreinte , donne des résultats également satisfaisants , qu il soit employé par semis ou par plantation. Le semis peut être préféré dans les terrains dégarnis d'herbes, les deux modes,

^ ^ ^ ^ . . suivant les cas :

faciles à biner ou présentant des conditions de fraîcheur relative, mais Pin pinier. il doit céder le pas à la plantation dans toutes les autres circonstances.

Il en est k peu près de même en ce qui concerne le pin d'Alep, qui ne nous parait susceptible d'être avantageusement employé par voie de semis que dans les sols rocailleux , dépourvus d'herbes séchant sur pied y et présentant ainsi certaines conditions de fraîcheur.

Pin d'Alep.

ai.

Il est d'observation constante en effet que les semis manifestent la plus grande vigueur de végétation dans les terrains à surface couverte de débris de pierres, qui, au premier aspect, semblent les plus infertiles. Le motif en réside exclusivement dansM'abri fourni par les pierres au sol contre le tassement, ce qui lui conserve son ameublissement et partant une fraîcheur au moins relative. C'est assez dire que la plantation l'emportera toujours sur le semis, car les terrains de cette sorte sont généralement rares.

Pendant les nombreuses années que nous avons dirigé des travaux de reboisement dans le climat chaud, soit en Algérie, soit dans les Âlpes-Ma-ritimes, nous avons essayé tous les modes de semis connus, dans des sols de toute qualité et ayant reçu respectivement les préparations les plus en rapport avec leur nature et le climat du lieu.

Toutes ces tentatives ont été généralement infructueuses; les semis qui ont pu être sauvés ont coûté par hectare plus du triple de la plantation.

En observant les diverses phases de la végétation de ces semis, voici ce^ que nous avons toujours constaté :

Les semis opérés du mois de janvier au mois de mars sont généralement bien levés pour le mois d'avril ; cependant ils sont sujets à de graves dangers dès le début. La graine du pin , demandant à être peu recouverte, est facilement déterrée soit par les bandes d'étourneaux , soit par les alouettes et autres granivores, qui pullulent dans la contrée. Après la germination, nouveaux dangers de la part des animaux ; les feuilles séminales du pin sortant de terre renfermées à leur extrémité par l'enveloppe de la graine, les oiseaux, trompés par l'apparence, détruisent une énorme quantité de jeunes semis, en s'emparant de cette enveloppe vide.

Enfin souvent il arrive une période de sécheresse absolue à l'époque où lèvent les semis; les jeunes sujets, privés d'humidité, ne tardent pas à dépérir et ont disparu dès le printemps.

Ceux qui ont échappé à ces premiers risques sont loin d'être à l'abri pour l'avenir. Malgré la bonne préparation du terrain, le plus souvent même par suite de cette préparation, l'herbe pousse très-abondante. On l'arrache une première fois , et pour cela il faut toujours opérer cette extraction à la main ; elle repousse aussi vivace ; tant qu'elle reste verte , les semis végètent bien, mais en fin juin, dans l'intervalle de deux ou trois jours, cette herbe sèche presque subitement et fait tout périr autour d'elle. Nous ne parlons pas ici de l'influence de l'herbe qui couvrirait les jeunes plants, mais bien de l'herbe avoisinante portant à peine ombrage* Si, par exemple, les semis sont faits par bandes alternes » le peu d'herbe qui sèche sur pied ,

à 3o ou 4o centimètres de distance, entraîne leur perte, tandis que, toutes circonstances égales d'ailleurs, tous les semis aux environs desquels on a enlève par binage toute plante susceptible de se dessécher subsistent parfaitement. Si, au lieu d'herbe, on a par hasard des broussailles, vivaces en plein été, elles exercent, par leur voisinage, une heureuse influence; mais ce cas, fort rare naturellement, est difficile et coûteux à créer artificiellement.

Pour sauver uû premier semis de pin, il faut donc opérer à la main au moins deux extractions d'herbes dans le printemps, puis deux binages ultérieurs, opérations très-coûteuses, mais indispensables, surtout dans les sols un peu forts; et encore on court la chance que, pendant la sécheresse d'un été toujours très-chaud, les racines des jeunes plants n'ayant pas eu le temps d'atteindre un sous-sol relativement frais, ceux-ci viennent à périr.

On peut ajouter encore à ces chances de destruction les sauterelles qui s'attaquent aux pousses herbacées.

En résumé, la préparation du sol pour les semis coûte aussi cher que pour la plantation; les chances de non-réussite sont bien plus nombreuses pour le premier mode que pour le second; les soins et façons à donner au terrain sont plus répétés et plus coûteux, de sorte que si, par hasard, on parvient à sauver un semis, l'hectare ainsi reboisé coûte au moins trois fois plus cher que s'il l'avait été par la plantation.

Nous avons cherché à nous expliquer cette influence pernicieuse de la dessiccation des herbes voisines des semis, ne les couvrant pas, puisque souvent elles en sont éloignées de plus de 5o centimètres, sans être bien élevées. Nous n'avons pu l'attribuer qu'à la sécheresse absolue qu'elles donnent au sol avoisinant, en interceptant pendant la nuit le rayonnement nocturne et l'action de la rosée si importante dans les pays chauds, et en empêchant dès lors la chaleur accumulée dans la journée de s'échapper pendant la nuit.

Ces dangers ne sont pas les seuls. Les jeunes semis peuvent encore être campromis par les effets des orages, si violents dans les climats chauds, car ils courent le risque, soit d'être entraînés par les eaux, soit d'être enfouis par les terres qu'elles font ébouler des parties supérieures des trous ou des bandes. .

Dans les plantations de pin d'Alep ou pinier, au contraire, on peut, dès la première quinzaine qui suit la mise en terre, reconnaître les sujets dont la reprise est certaine et remplacer les autres. Ce regarnissage immédiat n'entraîne que des frais insignifiants; il peut être renouvelé plusieurs fois en temps opportun dans la même campagne, ce qui assure ainsi, dès la

première année, le reboisement intégral du terrain ^ tandis que dans le semis, lopération une fois faite, on se trouve impuissant Yi&4i*vis de la plupart des dangers qui menacent sa réussite et Ton perd ainsi un temps précieux.

D autre part, il arrive le plus souvent que, dans les places où un semis vient à réussir et à surmonter tous les périls du premier âge, il est beau* coup trop dru, ce qui détruit l'équilibre nécessaire dans les dimensions des sujets et peut compromettre en peu de temps leur existence même. On ne rencontre que très-rarement dans le semis la régularité et l'homogénéité de peuplement que procure la plantation.

Ici donc, et sauf quelques cas très-rares, la plantation l'emporte de beaucoup sur le semis, aux divers points de vue de la certitude, de la réussite immédiate, de la conservation et de l'économie dans les travaux.

Région l^mpcrép.

Essences

de semis :

Ohônp rouvre.

Dans la région moyenne ou tempérée nous comptons cinq essences principales propres au reboisement et deux autres essences, également de premier ordre, mais incapables d'être employées d'emblée.

Nous les classons ainsi qu'il suit :

Chêne rouvre.

i"^ Essences à introduire surtout par semis { Châtaignier.

Pin laricio.

Pin sylvestre.

9'' Essences à introduire de prëférence par plantation { „

Sapin.

Le jeune plant de chêne cultivé en pépinière projette dès la première année un très-fort pivot, peu garni de chevelu et hors de proportion avec sa tige; de là des dificultés pour la reprise des plants, en même temps que des frais relativement considérables pour la préparation du sol. Il est vrai qu'on peut obvier à cet inconvénient par certaines opérations pratiquées dans les pépinières et que nous décrirons ultérieurement. Néanmoins c'est à la condition d'augmenter le prix de revient des plants et par suite celui de la plantation ; tandis que le semis s'opère généralement dans des conditions d'économie très-remarquables, qui font préférer ce mode d'emploi à la plantation , quels que soient l'état et la nature du sol pour lequel le chêne a été adopté.

Les semis de chêne rouvre restent stationnaires dans les premières années; mais si l'on observe attentivement leur mode de végétation, on remarque que pendant ces premières années, tandis que la tigelle demeure

presque iDvariable, le pivot opère un travail coosidërable, va se développant et se fortifiant de plus en plus et détermine dès la cinquième ou sixième année une pousse vigoureuse à partir de laquelle le jeune arbre commence à prendre ses développements successifs.

Il en est de même en ce qui concerne le châtaignier, dont Taire d'habi talion est d ailleurs très-restreinte par suite du tempérament de cette essence calclfuge.

En général donc, sans proscrire la plantation pour le chêne et le châtaignier, nous préférons de beaucoup le semis.

Dans les régions méridionales, le semis du chêne a été parfois abandonné, voire même condamné, par suite de résultats négatifs. Il arrivait en effet que des semis, superbes au bout d'un an, allaient en s'étiolant d année en année et finissaient par disparaître. Mais on n a pas tardé à reconnaître que cet insuccès était dû presque toujours à Tabsence d'abris sur un sol par trop dénudé et très-sec; on employa dès lors le chêne en mélange avec les pins, qui, grâce è leur croissance plus rapide, ne tardèrent pas à faire de bons abris et le résultat fut des plus concluants. Ce n'est pas à dire que partout il soit nécessaire de mélanger ainsi ces essences, mais on peut affirmer que cette mesure est indispensable dans les terrains trèsrsecs, entièrement dénudés et situés aux expositions chaudes.

Le pin laricio (de Corse), qui ne peut être employé que très-exceptionnellement, est introduit plus avantageusement par le semis que par la plantation, à cause, dune part, de la nature du sol toujours très-meuble qu'il préfère et, d'autre part, du peu de chevelu que présente son pivot, généralement très-développé.

Pin laricio.

Il n'en est pas de même en ce qui concerne les pins sylvestre et noir d'Autriche, qui sont, la plupart du temps, employés dans les plus mauvaises conditions de sols et d'expositions et constituent pour le reboisement des essences éminemment précieuses.

Bien que le tempérament des jeunes plants soit robuste, nous ne pensons pas que dans la plupart des cas il y ait avantage à les employer en semis. Non-seulement, en effet, les jeunes semis se trouvent en butte à tous les périls que nous avons indiqués pour les pins d'Alep, mais ils rencontrent dans leur région un nouveau danger, encore plus redoutable que la sécheresse, les gelées printanières , à la suite desquelles ils sont le plus souvent déchaussés.

Aussi sommes-nous d'avis que partout où le climat est sec (cas le plus

Essences

de plantation :

Pin sylvestre

et pin noir

d^Aulriche.

— rt^ 168 )'<i"

général des montagnes à reboiser), où le sol est sans abris et ne présente que des conditions médiocres en matière de fertilité, où enfin les expositions sont peu favorables, il convient de donner la préférence à la plantation sur le semis, qui ne devient dès lors qu une rare exception, vu les conditions généralement très-mauvaises où ces deux essences sont employées de préférence.

Hêtre et sapin. Quant au hêtre et au sapin, leur tempérament est tellement délicat,

dans les premières années, qu'on ne peut les introduire que sous un abri assez complet; par ce motif il y a donc tout avantage à employer la plantation, car les plants élevés en pépinière présenteront toujours des conditions de résistance bien plus sérieuses que les jeunes semis.

Régions alpestre Outro le hêtro et le sapin qu'on y rencontre encore, nous trouvons dans «tap^ne- ]^g j^y^ régious supérieurcs le pin à crochets, Tépicéa, le mélèze et le pin cembro.

Pin à crochets. De CCS quatre essences une seule doit être exclusivement réservée à la

plantation, c'est le pin à crochets. D'une part, en effet, sa graine est assez rare, il convient donc de la ménager le plus possible; d'autre part, cette essence, des plus précieuses, est appelée à jouer dans la région froide le rôle des pins sylvestre et noir dans la tempérée et du pin d'Alep dans la chaude, c'est-à-dire à fournir le massif forestier, aux expositions relativement chaudes, dans les sols les plus secs et les plus ingrats.

Cela suffit amplement pour justifier la préférence donnée à la plantation. Il est évident d'ailleurs que partout où ces tristes conditions ne se présenteront pas dans leur ensemble, on aura tout intérêt à substituer au pin à crochets une essence plus importante.

Quant à l'épicéa, au mélèze et au pin cembro, ces trois essences précieuses peuvent être employées soit par voie de semis, soit par voie de plantation.

Dans les hautes altitudes de leur station où la neige joue un grand rôle, où les montagnes ne sont abordables que pendant une partie de l'année, où enfin la végétation ne dure que quelques mois, il convient d'user des deux modes, partout où cela devient possible. Aussi bien, la part à faire à chacun d'eux peut facilement se définir; ici, en effet, la sécheresse n'est plus un ennemi bien redoutable, car à ces altitudes il pleut plus souvent, les nuits sont plus fraîches, généralement le sol est plus meuble, on y trouve le gazon en plus grande abondance et parfois en

pelouses plus ou moins ruinées. On n a donc surtout à redouter que le déchaussement, bien que les mulots, les campagnols et les oiseaux soient encore de rudes ennemis pour les graines confiëes à la terre. Mais ici Ton ne peut hésiter; il faut, pendant le petit nombre de jours favorables à chaque saison, semer et planter. On sèmera donc exclusivement sur tous les points où Ton trouvera du gazon ou un abri sérieux contre les fortes alternatives de gel et de dégel; le reste du terrain, c'est-à-dire les parties nues, seront seules livrées à la plantation. Telle est la règle à suivre dans ces hautes régions.

Des considérations qui précèdent il résulte évidemment qu on ne peut coociunons. formuler aucune règle absolue concernant la préférence à accorder soit au semis, soit à la plantation, et que le choix de lun de ces modes varie avec la nature des essences employées et les diverses conditions que peuvent présenter le sol et le climat du terrain k reboiser. Néanmoins, de Texamen que nous venons de faire des circonstances les plus fréquentes , nous pouvons conclure qiie la plantation est susceptible d'une application beaucoup plus fréquente et plus générale que le semis , qui n'arrive à être employé qu'à titre exceptionnel et dans des cas spéciaux bien déterminés.

Les semis de graines forestières peuvent être exécutés suivant deux ordres d'idées différents, ayant pour but, l'un d'obtenir directement le reboisement d'un terrain donné, l'autre de produire de jeunes sujets destinés à être livrés à la plantation.

Nous appellerons les premiers semis à demeure, et les seconds semis en pépinière.

Quant aux plantations, nous les diviserons de même en plantations à demeure et en repiquages, qui sont des plantations faites en pépinières dans le but d'élever des plants présentant de meilleures conditions.

S 36. Des graines.

Toutes les graines d'arbres, d'arbrisseaux et d'arbustes susceptibles Liem d'onpoe.. d'emploi dans les reboisements en montagne peuvent se récolter en France, à l'exception du pin noir d'Autriche, qui est fourni principalement par les forêts des Alpes styriennes, du cèdre, qui vient d'Algérie, et du caroubier, produit par l'Algérie , l'Italie ou l'Espagne.

Les graines d'essences /etiiï/ué» se récoltent pour la plupart en automne; Essences

" "^ i I ï feuillues ou non

■BB018IIIBRT. 9 9 résioeuses.

il en est cependant un petit nombre qui sont mûres, soit dès le printemps, soit au milieu de Y été.

Récolte.

Préparation.

Graiaes de caroubier.

Robinier et cytise.

Aunes.

Conservation des graines.

Presque toutes ces graines doivent être cueillies sur les arbres, à l'exception des glands, des châtaignes et des faines, que Ton ramasse sur le sol, en ayant bien soin de négliger celles qui, tombées les premières, ne présentent pas des conditions de maturité et de qualités germinatives suffisamment développées.

La plupart des graines d'essences feuillues peuvent être semées sans avoir subi d'autres préparations préalables qu'un simple nettoyage; cependant il en est certaines qu'il faut sortir de leur enveloppe avant de les employer : ce sont celles de caroubier, de robinier, d'aune et de cytise.

La graine de caroubier est enfermée dans des gousses charnues composées de matières sucrées et visqueuses qui rendent très-difficiles leur ouverture et par suite l'extraction des graines.

Il est heureusement un moyen très-économique de se procurer cette graine, en faisant ramasser, dans les mangeoires des chevaux nourris avec des caroubes^ toutes les graines qu'ils y laissent tomber. Nous avons pu faire récolter de cette manière à Nice plusieurs milliers de kilogrammes de graines nettes, en une seule année, à des conditions de prix très-avantageuses variant de i fr. 5o cent, à 3 francs le kilogramme.

Pour obtenir les graines de robinier et de cytise, il suffit de tremper leurs gousses pendant une heure ou deux heures au plus, de les étendre ensuite au soleil pour les faire ouvrir et de les vanner ensuite.

Les cônes des aunes doivent être cueillis un peu avant leur entière maturité. On les ouvre au soleil ou à une chaleur modérée, et l'on obtient la graine en les secouant fortement dans un sac.

Certaines graines peuvent se conserver pendant un temps assez long au moyen de quelques soins très-simples; d'autres réclament au contraire de grandes précautions pour être maintenues en bon état; d'autres enfin sont tellement difficiles à conserver qu'il est préférable de les employer immédiatement.

Parmi les essences feuillues, les graines de caroubier, de robinier et de cytise sont les seules que l'on puisse sans danger conserver pendant plus

d'une année; quant aux autres, on ne peut songer à prolonger leur conservation que de Tautomne au printemps suivant, tout au plus; mais il n'y a que les glands des chênes, vert, liège et rouvre , qu'on puisse avoir sérieusement intérêt à conserver aussi longtemps, et cela seulement dans certains cas tout spéciaux, tels que l'impossibilité d'employer avant les neiges tout l'approvisionnement en magasin , ou la trop grande abondance d'animaux nuisibles aux semis (mulots, corbeaux, etc.).

Pour que les graines puissent continuer à posséder leurs bonnes qualités, il faut qu'elles soient placées dans des conditions telles que, d'une part, aucun commencement de germination ne puisse s'opérer, et que , d'autre part, aucune cause de détérioration ne puisse les atteindre.

D'où résulte la nécessité de les placer à l'abri non-seulement des insectes et des animaux, mais encore de tout excès de chaleur ou d'humidité, ainsi que des gelées.

Dans les climats secs, les moyens les plus commodes consistent à placer les graines sur des planchers étages, construits dans de grands greniers bien aérés. On les étend en couches assez minces, de lo centimètres environ d'épaisseur, et on les remue avec une pelle en bois, assez souvent pour les aérer et empêcher leur fermentation ou leur échaufFement.

On conçoit que ce mode de conservation ne peut s'appliquer à de trèsgrandes quantités de graines qui, étant pour la plupart assez volumineuses, entraîneraient,^ par suite, l'obligation d'avoir de nombreux et vastes magasins dont la dépense ne laisserait pas de devenir très-forte.

Aussi, nous estimons qu'en général il vaut beaucoup mieux les semer aussitôt qu'elles ont pu être récoltées. Dès lors, en admettant même qu'en vue de grands travaux on ait à recevoir des quantités considérables de graines, il suffira d'organiser le travail de telle façon que le stock de l'approvisionnement ne dépasse pas l'importance des magasins et, pour cela, on n'aura qu'à employer immédiatement les premiers arrivages pour faire place aux suivants, et ainsi de suite.

Outre ces graines d'essences forestières importantes, il en est d'autres Graines dont on peut avoir besoin dans certains cas pour créer des abris composés ^^^ véRéiaiion d'une basse végétation forestière. Ces dernières graines sont exclusivement forestière. fournies par les arbrisseaux et arbustes appartenant à la région où elles * doivent être employées; leur récolte doit donc être opérée directement par les soins des agents forestiers.

Le but de l'emploi de cette basse végétation consistant surtout dans la fixation du sol et l'abri des jeunes plants forestiers, il importe de n'em-

Goncasseur.

ployer que des essences peu difficiles au point de vue de la fertilitë du sol et à croissance rapide.

Il est évident, à priori, que les graines qui ne sont pas susceptibles de germer et de lever très-promptement ne peuvent être employées dans des semis à demeure, et doivent au contraire être mises en pépinière pour fournir des sujets à la plantation , bien préférable alors. C'est le cas de la plupart des essences de second ordre dont il s'agit; car parmi celles en usage dans les Alpes, on ne peut employer avantageusement en semis à demeure que les graines de bugrane , de lavande et d'églantier.

Les graines d'églantier (rosier des chiens), entourées d'une pulpe trèsconsistante, sont, dans cet état, assez difficiles à employer et à recouvrir convenablement; en les débarrassant de cette pulpe, on obtient les graines dans un état de netteté qui procure une grande facilité pour leur emploi en mélange avec d'autres graines arbustantes ou fourragères. Pour enlever cette pulpe, on fait passer les fruits bruts dans un concasseur peu serré qui écrase les parties charnues (fig. 87); il ne reste plus qu'à layer à grande eau dans un baquet au fond duquel tombent les graines qu'on fait ressuyer sur. des toiles et qu'on peut conserver jusqu'au printemps suivant et même une année entière.

Le tableau ci-après renferme la nomenclature des arbres non résineux, d'arbrisseaux et d'arbustes les plus en usage dans le reboisement des montagnes, l'époque de la maturité de leurs graines dans le sud-est de la France , la valeur du quintal métrique, la quantité de graines nettes obtenue après la préparation qu'elles ont dû subir avant l'emploi , le coût de cette préparation et enfin le prix de revient définitif de l'unité :