TRAVAUX DE GAZON NE. VIENT

S /tl. GoNSTDéRATIONS G^NéRALES.

On S est gëoëralement entendu sur la valeur du terme reboisement^ qui indique une opération nettement précise et dont le but est la création d'un massif forestier sur un terrain donné.

Mais il n en est pas ainsi pour le gazannement.

Toute personne , sans parti pris d'avance, qui, après s être bien pénétrée de tout ce qu'on a dit ou écrit sur le gazonnement (notamment dans la discussion de la loi du 8 juin 1 86/(), ne connaît ou n a pas suffisamment observé les montagnes, surtout les Alpes françaises, est exposée à se faire du gazonnement une idée qui est loin d'être conforme à la réalité. Elle se représentera fatalement le sol d'une montagne recouvert, après l'opération du gazonnement, d'une vaste pelouse homogène, continue, appelée, tout en nourrissant de nombreux troupeaux, à retenir les eaux pluviales et à se conserver éternellement dans ces conditions salutaires et productives, moyennant un aménagement convenable du pâturage.

Il n'en est malheureusement pas ainsi dans la plupart des montagnes. La vraie pelouse, tant désirée, tant invoquée par certains détracteurs, plus ou moins intéressés ou compét.ents, du reboisement, ne se rencontre qu'aux très-grandes altitudes, presque toujours aux limites supérieures de Ja végétation forestière actuelle, sur les pentes douces des montagnes dites pastorales, nom local très-cafactéristique qui ne s'applique pas indifféremment à toutes celles de la même région climatérique qui est Valpine; c'est dans cette région seule que l'on peut songer à appliquer ce que la loi de t86/t appelle le gazonnement.

Dans les régions moins hautes, l'alpestre et la moyenne, le reboisement s^impose davantage à mesure qu'on descend, et se mélange de plus en plus intimement avec le gazonnement, dont le caractère se modifie graduellement en même temps que les climats des différents étages de ces régions.

La pelouse disparait; les plantes herbacées n appartiennent plus aux mêmes espèces, elles végètent de plus en plus en touffes isolées et se mélangent de plantes buissonnantes de toutes sortes; mais leur ensemble ne forme plus un massif serré, protégeant suffisamment le sol; enfin, par suite de la sécheresse du climat , les herbes se trouvent pour la plupart à Tétat de dessiccation complète à la fin de Tété, k Tépoque des orages les plus redoutables , au moment même où le sol aurait le plus besoin de leur protection.

De ces considérations il résulte tout d'abord que le gazonnement, compris comme création, sur un terrain nu, d'un pâturage susceptible d'exploitation régulière, tout en procurant au sol un abri perpétuel, ne peut être tenté que dans la région très-restreinte des montagnes pastorales.

De plus, cette opération devra être confinée exclusivement sur les terrains ne présentant pas des pentes trop prononcées, car, à Tencontre encore de bien des idées répandues à ce sujet, les gazons de montagne, étant très-serrés, forment une sorte de feutre que les eaux des orages violents pénètrent peu , mais sur lequel elles glissent au contraire et s'agglomèrent rapidement, si la pente est forte et présente quelques plis de terrain. Le gazon, dans ces conditions, n'offre donc aucune garantie de protection; il ne retient ni ne divise suffisamment les eaux, et pour peu que, dans les plis de terrain où elles se réunissent rapidement, il soit entamé à un point donné, un ravin ne tarde pas à se former pour devenir en peu d'années l'origine d'un torrent avec des berges vives que le gazonnement devient impuissant à fixer.

A l'apparition de la loi du 8 juin i864, de très-vives oppositions s'étaient manifestées dans certaines régions montagneuses contre l'application de la loi sur le reboisement qu'on accusait de détruire l'industrie pastorale, seule ressource des habitants; dans d'autres régions montagneuses, la foi dans le succès du reboisement ne laissait pas d'être quelque peu ébranlée à la suite de premières tentatives peu favorables, opérées dans un espace de temps bien court cependant et dans les conditions les moins concluantes, car en ce moment, où tout était nouveau, l'on ne possédait aucune donnée d'expériences probantes et l'on n'avait aucune tradition établie sur laquelle on pût s'appuyer sûrement. On aurait voulu des résultats prompts et immédiats; devant les exigences du temps et de la végétation, exigences dont on exagérait l'amplitude , l'on perdit trop tôt patience et l'on se rejeta, avec trop d'entrain peut-être, dans l'application de la nouvelle loi qui venait d'apparaître. On crut avoir en main des moyens de régénération des montagnes suffisants pour l'extinction des torrents; on leur trouva alors des

avantages de toutes sortes sur ceux fournis par la loi du 38 juillet 1860, avantages au point de vue multiple de la dépense, de la certitude et de la célérité des travaux, avantagés pour les populations, avantages économiques, administratifs et autres L'impulsion donnée par Tapparitiçn de

cette loi fut telle que dans lenquêle agricole de 1866, comme dans les délibérations de quelques conseils généraux de cette époque, on se servit du gazonnement comme d'une arme contre le reboisement.

En exécution de cette loi, de nombreux périmètres de reboisement décrétés antérieurement furent revisés et en partie affectés au gazonnement; l'on procéda sans retard aux travaux et huit ou dix ans après, l'expérience une fois faite, on en fut réduit à provoquer de nouveaux décrets pour revenir au reboisement dans bon nombre de périmètres.

L'illusion n'a donc pas eu une bien longue durée; elle a disparu depuis longtemps devant les faits; la dégradation progressive des montagnes pastorales, couvertes cependant d'un épais gazon, démontre surabondamment que, même dans les hautes montagnes, le gazonnement pur et simple, tel que le comprend la loi de i864, ne peut produire que d'amères déceptions au point de vue de l'extinction des torrents, et ne doit être employé, dans les régions où il est praticable, qu'à prévenir leur formation.

La loi de 1 864 se trouve du reste à la veille d'être abandonnée pour faire place à la loi votée par la Chambre en février 1877, actuellement soumise au Sénat, et dont l'article 8 vise les travaux de reboisement et de gazonnement pour cause d'utilité publique.

Il ne peut s'agir ici du gazonnement tel que semblait l'impliquer l'ancienne loi , car l'article 1 1 interdit à l'Etat tout travail d'utilité publique sur des terrains qui ne seraient pas devenus sa propriété.

Ce n'est donc que sur des terrains appartenant à l'Etat que pourront être à l'avenir exécutés des travaux obligatoires de gazonnement. Mais alors ce terme implique^t-il encore l'idée de la création d'un pâturage appelé dans l'avenir à être livré à l'élevage de troupeaux? Evidemment non, et sans chercher d'autres preuves, qui ne feraient pas défaut, il nous suffit de nous reporter à la constitution même des périmètres obligatoires, basée sur le même article 8, pour reconnaître que les motifs qui peuvent faire décréter d'utilité publique un périmètre donné ne sauraient comporter la création d'un pâturage destiné à être exploité par les troupeaux dans l'avenir, résultat qui demeure réservé exclusivement aux travaux facultatifs prévus par les articles 1 à 7 de la même loi.

Le gazonnement prévu par l'article 8 devient donc un terme générique,

RIBOIBIMMT. 3l

signifiant toute opération ayant pour but de provoquer sur certains sols dénudés une végétation quelconque autre que la forêt proprement dite, et dans laquelle domineront toujours les plantes herbacées prenne*, cestà-dire durant un certain nombre d'années.

Cette interprétation du terme gazannement ^ en matière obligatoire, nous paraît entièrement justifiée par l'extrait de YÉtude sur les torrents des HauteS'Alpes de M. Surell : cr Cependant il est une erreur qui pourrait opposer une influence fâcheuse à l'exécution de nos travaux, et qu'il est important de détruire, je veux parler de cette opinion dans laquelle, sans mettre en débat les heureux résultats du reboisement, on s'attendrait toutefois à ne les voir se réaliser qu'au bout d'une très-longue série d'années.

«Je dis que cette opinion serait fâcheuse, car en tout ce que nous entreprenons, nous voulons toucher vite au but: nous avons soif de jouir, et les travaux séculaires ne sont plus de notre goût. Avec une si âpre impatience, comment ne reculerions-nous pas, consternés et rebutés, devant une entreprise dont nous ne verrions jamais nou&-mâmes Iç terme, dont les fruits ne seraient mûrs que pour une postérité aux destinées incertaines, qui enfin se présenterait à nous comme perdue dans les vapeurs d'un avenir lointain, pour lequel beaucoup de nous n'ont ibalheureusement ni de sympathie ni de foi ?

crMais hâtons-nous de faire voir que cette opinion n'est pas fondée.

crEn effet, de quoi s'agit-il principalement dans tout ce que nous proposons? De détruire les torrents. Eh bien! pour en arriver là, il n'est pas indispensable d'attendre que les torrents soient ensevelis sous une couche de hautes forêts; il suffit que le sol soit tapissé de gazon, de broussailles ou d'arbustes. Les arbustes aussi bien que^'les arbres consolident la surface du sol, divisent les courants qui tendent à le raviner, empêchent la concentration subite des eaux, et en absorbent une certaine portion dans l'humus qu'elles entretiennent à leur pied. Tout cela nous le savons déjà et les exemples se pressent pour l'attester. ,

cf Or, à une pareille végétation , il faut très-peu de temps pour se rendre définitivement maîtresse du sol; s'il faut soixante ans ^'' pour créer une véritable forêt^ s'il faut plusieurs siècles pour parvenir à boiser certains revers déchirés, où les obstacles redoublent en nombre et en puissance, il suffira de quatre ou cinq années pour couvrir un terrain de broussailles. C'est là ce que prouve l'expérience de beaucoup de quartiers mis à la réserve et

^'^ L'expérience des quinze dernières années a démontré que ce terme peut 6tre oonsidérablemeDt réduit et que dix années peuvent suffire, dans h généralité des cas, pour couvrir un sol stable d'un peuplement forestier vigoureux*

auxquels il n'a pas fallu plus de temps pour se montrer revêtus de cetle utile armure^*'.

ff Est-ce à dire pour cela qu'il faille se contenter de produire des broussailles, même là où Ton pourrait immédiatement créer une forêt? Non, car les bois donnent de la valeur aux terrains qu'ils recouvrent, ils emportent d'ailleurs avec eux des éléments nouveaux de régénération qui ne se rencontrent pas dans les broussailles. Considérons seulement cette même végétation comme destinée à précéder la grande végétation des forêts , sur les terrains où celle-ci aurait trop de peine à s'installer tout d abord.

(r Ainsi, il faut concevoir le résultat de l'entreprise comme se séparant en deux effets: l'un, qu'on peut considérer comme immédiat, produit par l'apparition de l'herbe ou des arbres naissants, et qui se manifestera de suite par l'extinction ou par l'affaiblissement des torrents; le second, plus lointain, qui n'arrivera qu'à la suite des forêts, et dont l'importance sera développée tout à l'heure. Mais en ne considérant que le premier effet, qui est précisément le but dominant de nos travaux, celui qui doit mettre un terme aux maux présents, et qu'il est le plus pressant d'atteindre, il demeure bien établi que cet effet-là, loin d'être séculaire, sera presque instantané et qu'il se fera sentir dès les premiers essais. ^

Des observations qui précèdent nous tirons les conclusions suivantes :

1** Dans l'ordre des travaux obligatoires, le gazonnement ne peut être considéré que comme un terme générique indiquant toute opération ayant pour but de provoquer, dans les périmètres déclarés d'utilité publique, la production d'une végétation herbacée, arbustante, broussailleuse, etc., en un mot, d'une végétation quelconque autre que celle des grandes essences qui seules peuvent constituer la vraie forêt.

â** Ce n'est que dans l'ordre des travaux facultatifs que l'on peut avoir pour but, soit la création, soit l'amélioration d'un pâturage destiné à une exploitation périodique ultérieure. Nous l'étudierons néanmoins dans ce chapitre afin d'y renfermer tout ce qui concerne le gazonnement.

Les considérations que nous venons d'émettre ont pour conséquence qu'en matière obligatoire le gazonnement se réduit à la combinaison de ce que nous avons décrit précédemment sous le nom à'enherbement et de broussaillement avec les résultats de la mise en défends.

n ne nous reste donc qu'à examiner la question de la création et de l'amélioration des pâturages. Mais auparavant il est indispensable d'exposer à cet égard quelques observations générales.

^'^ Dans les climats tempërës, mais non aux grandes altitudes.

— «^ 244 ).t4— $ liù. Des PATURAGES DES montagnes; leur composition