ORDRE CHRONOLOGIQUE DES TRAVAUX À PARTIR DU DÉCRET D'UTILITÉ PUBLIQUE

S 6o. Discussion de l'ordre des travaux.

Dans son Éltide sur les torrents des Hantes-- Alpes , M. Sure]i ^^^ établit ainsi qu'il suit les diverses phases de Topëration :

(tII reste à parler de Tordre dans lequel il conviendra de pousser les tra* vaux. Cet ordre , loin d'être arbitraire , est une des conditions principales du succès.

cr J ai déjà si souvent fait ressortir , dans le cours de ce travail , la nécessité d'attaquer les torrents dans leurs sources mêmes, quil est inutile dy revenir encore. Ainsi, c'est dans les parties les plus élevées que les travaux seraient d'abord entrepris; ils avanceraient de là vers les parties basses. Non-seulement on commencerait par planter le bassin de réception avant de s'occuper des zones inférieures, mais, dans ce bassin même, on remonterait d'abord aux plus hautes ramifications, on s'élèverait au delà des dernières traces du lit, et jusqu'à ces pentes sillonnées par des ravins que les eaux forment et déforment à chaque orage.

cr C'est là qu'on asseoirait d'abord la végétation, qui serait conduite ensuite vers le bas , mais en s'assurant que les parties laissées en arrière sont bien consolidées.

cr L'effet des travaux entrepris d'abord dans les régions supérieures sera d'amortir la violence du torrent à l'aval de ces parties.

cr Les berges des régions inférieures seront donc moins menacées et la

^*^ IV* partie, chapitre xxxii , p. ao6 et 307 (a* édition).

construction des barrages y sera plus facile. Il est visible d'ailleurs qu en arrivant à ces gorges, la consolidation des zones de défense qui les dominent ne sera assurée que par celle des berges mêmes, et celle-ci ne le sera que par la défense de leur pied.

cr C'est donc par les barrages d'abord, puis par la plantation des talus des berges, qu'il faudra commencer dans ces parties.

ff Telle serait en général la méthode à suivre pour éteindre un torrent. C'est à l'expérience à montrer quelles modifications pourraient y être introduites. ^

L'expérience à laquelle il était ainsi fait appel a démontré qu'en effet, tout en cherchant à appliquer autant que possible cette méthode rationnelle, il y avait la plupart du temps lieu d'y apporter de nombretrses et parfois importantes modifications.

Dans un petit torrent dont le bassin de réception ne renferme pas de climats différents, dont les berges, bien qu'instables, ne sont pas dominées par de grands glissements, enfin dans le voisinage duquel on peut rencontrer à un moment donné toute la main-d'œuvre nécessaire, nous ne voyons aucune raison pour ne pas appliquer intégralement cette méthode, qui est certainement la plus sûre et surtout la plus économique , avantage très-important.

Mais, si seulement une de ces conditions vient à ne pas se rencontrer, la méthode subit forcément des modifications que nous allons examiner successivement, en passant par les différentes hypothèses que l'on peut admettre :

1*" Si le bassin de réception présente des différences extrêmes de niveau telles que l'on y rencontre des variétés de climat très-accentuées , l'on ne pourra évidemment persister à ne commencer les travaux que par les parties les plus élevées et à ne les entreprendre, dans la région moyenne ou inférieure , qu'après avoir terminé la supérieure. On risquerait en effet de manquer le but en allongeant d'une façon démesurée le délai relativement court que l'on doit se fixer pour obtenir Textinction du torrent. Aux grandes altitudes, on ne peut travailler au reboisement que pendant quelques jours, à la fin du printemps et au commencement de l'automne, en dehors desquels on se trouverait ne rien faire dans le périmètre, et laisser ainsi s'écouler, en pure perte, un nombre assez important d'années pendant lesquelles le reboisement des régions inférieures aurait pu être avantageusement terminé, du moins dans les parties stables.

â^ Les torrents présentent le plus souvent un caractère spécial à chacun d'eux, surtout en ce qui concerne les sources principales de déjections,

dont la suppression doit être Fobjet de Tattaque la plus énergique de la part des travaux.

On sera donc obligé souvent, dès le début et tout en procédant à lexécution du reboisement, d'entreprendre la correction de certaines sections inférieures, dans le but de supprimer au plus tât des glissements imminents qui pourraient, si Ton n y prenait garde, se répercuter au loin, compromettre même les travaux de reboisement exécutés sur des terrains stables en apparence et donner naissance à des laves mettant en péril lexistence de cultures, de routes, d'habitations, de villages ou de villes occupant la vallée.

S"" Généralement on ne trouve dans les pays de montagnes qu un nombre de bras très-restreint, par suite de la dépopulation croissante occasionnée par les ravages des torrents, ainsi que ne le démontre que trop vivement la comparaison des recensements quinquennaux. L'emploi de la maind'œuvre étrangère au pays, surtout dans les travaux culturaux de reboisement, est une mesure que Ton doit éviter le plus possible, dans l'intérêt des travaux eux-mêmes comme dans celui du pays. Ainsi qu'en effet, dans les pages éloquentes qui terminent son étude, M. Surell le démontre avec un sincère patriotisme, le but final de la grande œuvre de la régénération des montagnes doit consister à empêcher bon nombre de départements de passer en tout ou en partie à l'état de déserts inhabités, en rendant à l'agriculture la sécurité ainsi que les facultés d'amélioration et d'extension qui lui sont interdites aujourd'hui, toutes choses qui ont pour conséquence la fixation d'abord et l'augmentation ensuite d'une population de montagnards énergiques vivant à l'aise dans ces régions qui forment une partie des défenses naturelles de la France.

Il y a donc, au plus haut degré, intérêt majeur à retenir, dès le début des travaux , le plus d'habitants possible dans les montagnes et à combattre leur émigration. A cet effet, il faut aménager les travaux de manière à pouvoir occuper tous les ouvriers indigènes disponibles , sans les enlever pour cela aux travaux agricoles delà contrée. Si donc on se contentait, dans les hautes montagnes, patrie d'élection des grands torrents les plus redoutables, d'exécuter les travaux en commençant par les parties supérieures et en marchant à tire et aire vers les régions inférieures, on se trouverait, pendant les premières années, dans l'impossibilité d'employer sur les hauteurs tous les bras disponibles; l'époque où l'on peut y travailler coïncide en effet avec les travaux agricoles les plus urgents, tels que la fenaison , les moissons et les semailles, alors que, dans les régions inférieures, on peut procéder aux travaux de re^boisement beaucoup plus tôt au printemps et

beaucoup plus tard à Tautomne, juste à des époques de chômage pour les travailleurs agricoles.

Il y a donc lieu de peser avec soin ces conditions économiques et de coordonner avec elles Tamënagement des travaux, afin de repartir par exemple en un plus grand nombre d'annëes le travail d'en haut, sauf à trouver une compensation dans laccroissement de célérité donné au travaS d en bas; on obtient ainsi , en un même nombre d'années, le maximum du travail utile que peuvent fournir les ouvriers indigènes, qui, sûrs de trouver dans les travaux de reboisement un appoint sérieux aux ressources insuffisantes que leur offre Tagriculture locale , renoncent à Fémigration et demeurent dans leurs montagnes qu ils auraient quittées malgré rattachement si connu que les montagnards professent pour leur pays.

Il est d'autant plus important d'opérer ainsi que , dans une vallée donnée , on ne peut entreprendre à la fois tous les périmètres indispensables , et que dès lors les travaux y seront échelonnés pendant un grand nombre d'années; de sorte qu'à l'époque de leur achèvement définitif, les habitants trouveront dans le développement qu'aura pris peu à peu l'agriculture locale un ample dédommagement à la suppression des travaux arrivés à leur dernière limite.

En opérant ainsi , on rattache donc au sol tous les ouvriers agricoles prêts à l'abandonner et, tout en améliorant leur sort, on conserve aux propriétaires les bras qui sans cela finiraient par leur faire défaut aux époques critiques des récoltes ou des semailles.

Mais, parallèlement, l'intérêt même des travaux se trouve considérablement avantagé, car une tradition ne tarde pas è se former parmi ces ouvriers dont beaucoup reviennent chaque année sur les chantiers et acquièrent ainsi une habileté de main et une sûreté de coup d'oeil précieuses pour la bonne exécution , la réussite et l'économie des travaux. Ces ouvriers finissent par s'attacher à ce qu'ils font, ils y travaillent en famille, ils en causent, ils les visitent plus tard, curieux et souvent fiers des résultats obtenus, et peu à peu l'opinion publique, sinon hostile du moins toujours sceptique au début, silencieuse mais attentive dans la suite, finit par sortir de sa réserve et fait taire les quelques égoïstes dont les clameurs intéressées l'avaient trompée au début. Car telle est, en peu de mots, l'histoire de toutes les tentatives de reboisement que personnellement nous avons pu noter, dans des conditions cependant bien diverses, du fond de l'Algérie aux Basses-Alpes, en passant. par les Alpes-Maritimes.

En ce qui concerne les travaux de maçonnerie et quelques travaux divers qui peuvent être livrés à l'entreprise, les conditions ne sont plus les

mêmes; ilsrëclament le plus souvent des ouvriers spéciaux que la coutrëe ne saurait toujours fournir et qui n'ont du reste aucuu rapport avec lagriculture. Néanmoins ces travaux apportent avec eux leur contingent d'améliorations dans Taisance générale, car la majeure partie de leurs dépenses est consommée sur place au bénéfice des producteurs et des commerçants locaux.

§61. Aménagement des travaux dans un p^RiMiTRE donné.

Gela posé, nous allons passer en revue et placer dans leur ordre normal les différents travaux à exécuter dans un périmètre donné en vue deJextinction d'un torrent, toutes les formalités relatives à la déclaration publique et à lacquisition par TEtat étant terminées,

La première année :

On entreprendra la délimitation et le bornage.

On préparera aux différents étages climatériques les pépinières volantes nécessaires à la production des résineux k employer dans les plantations ; l'importance de ces pépinières sera calculée d'après les surfaces que l'on aura à reboiser par plantation dans chacune des divisions pendant la troisième ou la quatrième année, suivant les essences ou les conditions de chacune d'elles.

On exécutera les enherbements reconnus nécessaires en vue de ces plantations, ainsi que les préparations de sol relatives aux semis à exécuter dès la deuxième année.

On procédera aurecepage de tous les arbustes ou arbrisseaux existants , abroutis ou mal venants.

On étudiera le tracé des chemins principaux , en ayant soin de les raccorder avec un ou plusieurs débouchés sur les routes existantes, et l'on ouvrira au besoin une série de sentiers déterminant leur axe futur.

On procédera en même temps à l'étude définitive du torrent en vue de la préparation des projets relatifs aux travaux de correction , et l'on déterminera, suivant les conditions locales. Tordre chronologique des ouvrages à exécuter, en s'efforçant autant que possible de commencer par le haut, à moins de raison majeure imposant la correction préalable de telle ou telle section inférieure.

S'il y a lieu, on dressera en même temps le projet d'un ou plusieurs barrages de retenue dans la partie supérieure du torrent.

On opérera de la même manière en ce qui concerne les ravins, en répartissant leur correction sur un nombre d'années en rapport avec leur

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importance et les ressources locales en matëriaux, et en les combinant avec la correction du torrent principal.

On établira les projets de baraquement reconnus indispensables et Ton organisera le matériel d'outils et d'instruments nécessaires.

La seconde année :

On procédera au semis des pépinières volantes , cultivées pendant Tannée précédente, et à la préparation d'autres pépinièreà en vue des plantations à exécuter pendant la quatrième ou la cinquième année.

On commencera les semis à demeure dans les terrains défoncés ainsi que dans les trous ou bandes préparés.

On continuera la préparation du sol, les enherbements et les recepages, s'il y a lieu.

On commencera l'exécution des chemins dans les sections nécessaires aux travaux les plus prochains.

On entreprendra les premiers barrages en maçonnerie 9 les barrages rustiques, les barrages vivants de premier ordre et les canaux d'irrigation, s'il y a lieu.

On construira les baraques en maçonnerie et l'on placera les baraques en bois,

La troisième année :

On continuera les semis des pépinières volantes et la préparation de nouvelles places, s'il y a lieu, ainsi que les semis è demeure.

On commencera les premières plantations de résineux fournis par les pépinières volantes et celles de feuillus dans les berges ^ partout où les travaux de correction seront assez avancés dans les ravins.

On entreprendra les premiers marcottages et l'on continuera les préparations de sol et les enherbements ^ ainsi que les chemins.

On procédera à la construction de nouveaux barrages en maçonnerie, de barrages rustiques et de barrages vivants de premier ordre ; Ton commencera la série des barrages vivants de second ordre et la construction des seuils et des clayonnages longitudinaux et transversaux sur les atterrissements qui se seraient formés à l'amont des ouvrages construits un an auparavant et se trouveraient dans les conditions voulues.

A partir de la quatrième année, tous les travaux seront en train et s'augmenteront des regarnissages et des entretiens qui pourraient devenir nécessaires.

On continuera ainsi jusqu'à Tentier achèvement de chaque nature de travaux, en limitant leur importance annuelle d'après les crédits disponibles et le plus ou moins d'urgence de chacun d'eux.

On arrivera le plus souvent à terminer les travaux de reboisement dans les terrains stables avant la correction des torrents et des ravins, ce qui permettra de réaliser les meilleures conditions désirables et de trouver parfois dans les jeunes forets des matériaux utiles pour l'achèvement des travaux de correction dans les ravins.

Quant à la durée totale des travaux, il est évident qu'elle dépend beau* coup des crédits disponibles, mais elle n'en dépend pas uniquement; car il faut compter ici non-seulement avec un maximum d'ouvriers susceptibles d'emploi opportun, mais surtout avec la nature et son auxiliaire indispensable, le temps.

Le savant voyageur anglais Arthur Young, en visitant au siècle dernier la Crau d'Arles et les travaux d'amélioration qu'on y entreprenait déjà à cette époque, disait : crDans de- pareils essais, ceux qui les entreprennent veulent toujours aller trop vite au dernier degré de perfection et rendre tout à coup ces déserts semblables à des champs depuis longtemps cultivés. Pour que de semblables travaux soient au contraire avantageux, il faut éviter les grandes dépenses et laisser quelque chose à faire au temps, qui travaille en silence avec efficacité. >i

Cette sage réflexion peut s'appliquer plus justement encore aux travaux de reboisement et servir à éviter dans leur exécution une marche trop accélérée qui risquerait d'occasionner un surcroît de dépenses qui ne serait pas en rapport avec les quelques années d'avance qu'on aurait pu gagner.