CONCLUSION

L'extinction des torrents, obtenue à la suite des travaux de tous genres qui ont eu pour but final la création de la forêt dans leur bassin de réception, aura pour résultat d'arrêter pour l'avenir tout entraînement de matériaux des hauteurs dans les vallées. Non-seulement il ne descendra plus que de Teau, mais la durée de son écoulement dans chaque torrent sera Lsidérablement rdenUe.

Les effets multiples qui seront la conséquence de l'obtention, aujourd'hui certaine, de ce résultat, but suprême des travaux, peuvent être énumérés ainsi qu'il suit :

1^ La fixation du sol dans les montagne» y entraînant la conservation de toutes les cultures et la sécurité des nombreux hameaux qui se trouvent disséminés dans le bassin de réception de chaque grand torrent.

â'' La conversion des torrents en ruisseauXy à lits creusés dans les cônes de déjections, ce qui procure la faculté de les encaisser et de fixer leur lit définitivement ; d'où résulte la disparition de tous dangers pour les villages placés sur ces cônes et la possibilité de rendre à l'agriculture des surfaces relativement énormes, renfermant les terrains les plus précieux et les mieux exposés.

3"" V augmentation considérable du débit des sources et des ruisseaux rein-' plaçant les torrents ^ d'où résultent les bienfaits d'une irrigation opérée avec des eaux claires substituées aux eaux boueuses, susceptible d'une plus grande extension et permettant dès lors le développement des prairies, principale richesse des pays de montagnes.

Cette augmentation du débit des sources par le reboisement a été contestée par quelques ingénieurs qui se sont basés sur des expériences faites dans le bassin de rivières ou de fleuves n'appartenant ni à la région ni au climat des hautes montagnes et sur des terrains couverts d'arbres feuillus et situés à une altitude qui ne paraît pas dépasser 600 mètres au-dessus de la mer.

Dans les hautes montagnes , au contraire , l'altitude des terrains à rebois er varie de 1,000 à 2,800 mètres et les essencBs employées sont presque

Conséquences

de

l'eilinctioD

des torrenis

par les Iravaux ohligaloires.

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exclusivement résineuses. Si Ton rapproche ce que nous avons exposé sur l'augmentation de la quantité des eaux pluviales à mesure qu'on s'élève, avec la condition de perméabilité de plus en plus gi^ande que présentera le sol reboisé, on peut concevoir facilement quelle influence possédera un massif forestier d'essences résineuses contre l'évaporation , aujourd'hui si rapide, sur les sols découverts, dans le climat la plupart du temps très-sec des montagnes à reboiser.

4® La régularisation du régime des rivières dans les vallées de montagnes et des cours â!eau inférieurs, entraînant, d'une part : l'augmentation du débit des eaux utiles aux irrigations dans les vallées inférieures pendant les sécheresses de l'été, et d'autre part : la possibilité d'un système complet d'endiguement et la conquête d'immenses étendues de terrains les plus utiles à l'agriculture, deux opérations absolument, impraticables aujourd'hui, tant que les rivières continueront à charrier de grands volumes de matériaux dont le dépôt tend à exhausser le fond de leur lit.

En ce qui concerne la Durance, le rapporteur de l'enquête agricole de 1866 estime que, dans le seul département des Basses-Alpes, il y aurait à reprendre dans son lit, pour les livrera l'agriculture, plus de 6,000 hectares de graviers aujourd'hui sans valeur, qui , avec un bon système d'endiguement et de colmatage, deviendraient en cinq ou six ans des terres de première qualité valant au moins 5,oooà6,ooo francs l'hectare, ce qui représente un capital de 3o à 36 millions. Cette surface occupe 4 p. 0/0 de l'étendue totale des terrains cultivables dans ce département, qui, sur une étendue territoriale de 696,000 hectares, possède seulement 1 5 0,000 hectares de cultures, soit 22 p. 0/0 de sa superficie, alors que les lits de torrents ou de rivières occupent plus de 39,000 hectares.

h"" La protection et le salut d'un grand nombre de villes et de villages situés au bord des rivières de montagne et dont l'existence est absolument menacée par l'exhaussement continu et les divagations perpétuelles du lit.

6*^ La conservation d'une population laborieuse, rude à la fatigue et précieuse pour la défense du territoire dans les frontières montagneuses de la France.

7® La sécurité rendue à la circulation sur un immense parcours de routes nationales, départementales et autres. La possibilité d'établir un vrai et stable réseau de chemins vicinaux , au lieu des sentiers impraticables décorés du nom trompeur de chemins de grande communication.

8*^ Enfin, les éléments les plus importants de la transformation que Véconomic agricole est appelée à subir dans les pays de montagnes pour s'élever à la hauteur des conditions de la production moderne basée sur le travail et non

sur l'existence contemplative des pasteurs. Au lieu d'un pâturage ruineux qui s'exerce sur des surfaces abandonnées sans réserve à toutes les causes de destruction, l'agriculture obtiendra, sur des surfaces moins vastes, un produit intensif, supérieur à celui d'aujourd'hui, mais à la condition d'apporter à ces pâturages les améliorations indispensables 'et de leur appliquer les règles d'une saine, intelligente et laborieuse exploitation. Ces desiderata pourront être réalisés en moins de temps qu'on ne le suppose généralement; mais pour que les communes et les particuliers puissent se mettre à l'œuvre, il leur faut la sécurité que l'extinction des torrents peut seule procurer et les premiers moyens de travail que les acquisitions de l'Etat augmenteront efficacement.

Tel est l'ensemble des principaux résultats qu'entraînera l'extinction des torrents obtenue par des travaux d'utilité publique qui forment la lâche lourde et urgente que l'État seul peut entreprendre et mener à bonne fin.

Mais la conservation des montagnes ne dépend pas uniquement de ce Travaux premier résultat, il faut encore, pour l'assurer définitivement, prévenir la formation de torrents nouveaux. Tout le monde est d'accord à ce sujet, et il est admis que le gazonnement uni au reboisement permet d'obtenir ce second terme de la régénération des montagnes.

L'Etat cependant ne peut substituer partout et quand même son action à celle des communes et des particuliers, et c'est à ces deux catégories de propriétaires que doit incomber cette partie de la besogne au moyen des travaux facultatifs.

On ne peut se dissimuler, dès lors, que la création de grands massifs forestiers ne résultera pas rapidement, surtout au début, de l'initiative de ces deux détenteurs du sol, dont la préoccupation au sujet des améliorations à tenter consistera principalement dans les produits du pâturage. Les travaux entrepris seront donc surtout des gazonnements avec un mélange plus ou moins intime du reboisement, qui ne s'appliquera qu'aux uniques parcelles impropres à la production du gazon sans l'abri du bois ou placées dans des déclivités telles que le maintien du sol nécessite l'intervention des arbres. Ces conditions, qui se retrouvent sur tous les versants, même sur les montagnes pastorales, impliquent un genre de travail qui aura pour résultat la formation de sortes de près-bois.

D'autre part, plus les progrès de la civilisation moderne pénétreront dans les montagnes, surtout sous la forme de bonnes voies de communication, plus la forêt, s'imposant comme une avantageuse mise en valeur

du sol, replacera le pâturage dans ses vraies limites naturelles et dans ses conditions normales.

On peut donc espérer que, dans un avenir peu éloigné, communes et particuliers, entraînés peu à peu par l'exemple du succès obtenu par TÉtat, se décideront à développer les travaux facultatifs qui. forment leur complément nécessaire. Cette vaste amélioration demandera évidemment du temps et ne s'opérera que successivement, mais heureusement elle est moins urgente; elle sera peu coûteuse et les résultats obtenus par les premiers pionniers de cette voie nouvelle ne tarderont pas à secouer l'inertie de ceux qui seront restés en arrière.

A l'Etat donc, la charge des grands travaux d'utilité publique de premier ordre , consistant dans l'extinction des torrents en activité (dangers imminents) et impliquant dès lors pour lui la propriété inaliénable du sol aiio d'assurer la perpétuité des résultats.

A lui seul, dès lors, les travaux obligatoires.

Aux départements, aux communes, aux établissements publics et aux particuliers, le soin de régénérer peu à peu leurs montagnes dénudées, afin de conserver leurs pâturages et de les améliorer avec des subventions de l'État.

De là, les travaux /acti/toti^.

Les périmètres obligatoires formeront donc dans les montagnes une sorte de système de défenses de premier ordre placées aux points les plus dangereux.

Dans leurs intervalles, les forêts actuelles et celles que ne manquera pas de créer l'entraînement de l'exemple et de l'intérêt privé bien entendu, composeront une seconde ligne de défenses à l'abri desquelles la régénération des montagnes et Tamélioration des pâturages s'accompliront paisiblement et efficacement pour le salut des vallées et le plus grand bénéflce du pays.