ET LES PLAIDOYERS CIVILS DE LÉSIOSTIIÈNE

ils négligeaient souvent cette formalité, car c'est un de; minidn^ les [ilii- irujisfliits (jiit; n'j'i'ûihiisnit les plaidoyers civils '- Ils tenaient leurs séances dans les temples ou les vestibules des temples', et l'on suivait en leur présence la même procédure que devant les tribunaux 1 . L'affaire leur paraissait-elle trop difficile il décider, ou trop importante, ils la renvoyaient d'office aux juges, et la cause prenait alors le nom d'Iipwu;'.

Les plaideurs avaient encore le droit de recourir à une seconde espèce d'arbitres, aux arbitres officieux, appelés oî xa-c' ÈTîiTpoTîiiv par opposîlion aux autres, nommés ol «ivifwoî. Ces arbitres n'encouraient de responsabilité pour leurs décisions que s'ils étaient en môme temps arbitres d'office ; mais, lorsqu'ils avaient été choisis d'un commun accord par les parties, leur jugement était sans appel, Démostliène cite la loi suivante relative aux arbitres : « Si a des citoyens en litige pour des intérêts privés veulent « se choisir un arbitre, ils pourront prendre qui ils vou- « dront; après l'avoir élu- de concert, ils s'en tiendront à « sa décision, et ne porteront plus leur plainte devant un « autre tribunal. La sentence de l'arbitre sera irrévocaa ble". » Aucun procès ne pouvait primitivement arriver

• ment, taudis que je demandais que, conformément aux lois, l'ublira

• jurât avant de rendre sa sentence. >

1 Contre CaHippe (Voemel, 31) : < Cependant il a rendu son arrêt sons

• avoir prononcé le serment. • Et ailleurs.

* Ainsi : Discours pour l'hormion dans le temple de Minerve, contra Slêphanot et titéra ôtai le temple (de la déesse î), contre Esergo3 dans niellée ; contra Ajialurms ibns le leuiiil^ du Vulcain; Antipbon, Sur ut. ih.or fuir, \n\i-. du ti'iiijili' [le llirn'nc, i'U:.

a Ainsi les arbiir ^ d'ullke titraient ;:isi|i:'au toucher du soleil, et si l'accusé ne paraissait pas avant ce temps, ils pouvaient le condamner par défaut. Conlre Baotos, sur la dot (Voemel, 17).

' I'ollux, VIII, C2. Le plaidoyer conlre Eubulide est intitulé É^im;,

1 Contre iftiios (Voemel, 9().

jusqu'aux tribunaux sans avoir été d'abord examiné et débattu devant un arbitre ol'lkid ou olh'tieux ; louleibis, cette règle ne semble pas avoir été toujours observée avec une extrême rigueur. Cependant, dans plus du tiers des plaidoyers civils de Démoslhène il est Fait mention d'un arbitrage préalable.

Un des moyens principaux de connaître la vérité dans les procès des Athéniens était la torture. Les hommes libres en étaient exempt;, les esclaves seuls la subissaient. Tantôt l'accusateur offrait de livrer ses propres serviteurs ù la question, défiant que leur témoignage contredit le sien, tantôt il y voulait soumettre ceux de la partie adverse, afin de leur arracher par la souffrance des aveux contre leur maître. Il y avait présomption favorable pour le plaideur qui proposait le premier celte cruelle enquête, et celui qui s'y refusait par humanité ou par tout autre sentiment, parvenait difficilement à détruire la fâcheuse impression que causait sa conduite. De là, les préceptes des traités de rhétorique pour enseigner aus. plaideurs, suivant la position où ils se trouvent, à soutenir devant les juges l'efficacité ou l'inutilité de la torture comme moyen de savoir la vérité.

S'agissait-il d'une affaire privée, la torture avait lieu en présence de l'arbitre, et la partie civile qui l'avait réclamée devait payer la valeur des esclaves si leurs réponses lui étaient contraires, u II me sommait de mettre à la torture o un esclave bien uisli uil. disait-il, dus faits. Dans le cas où m l'accusation eût été reconnue véritable, je devais payer a les deux talents ; dans le cas contraire, le président de la « question Mnésiulés ferait l'estimation de l'esclave, et en « réclamerait la valeur'. »

Lorsque la cause était publique, ou lorsque les esclaves

1 Contre Panlamttos (Voenicl, 40).

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appartenaient à l'Etal, la question était donnée devant les Onze ou les délégués 1:1: ïémit chargés de prendre uote des aveux, o Je leur répondis: « Je suis prêt à aller devant le sS- « nat, et à recevoir les esclaves en sa présence, ou sous les a yeux des Onze. Si la cause était privée, tout se passerait « entre nous, mais comme les esclaves appartiennent à « l'Etat, c'est à ses représentants de les torturer... c'est aux « magistrats ou aux délégués du sénat de recueillir leurs « réponses 1 . «

La seule chose dont on ne se préoccupe pas, dont on oublie de tenir compte, ce sont les souffrances des esclaves!

Les instruments ordinaires dont on faisait usage étaient les verges et la roue'. Le supplice avait lieu dans un endroit public ou dans la salle d'un tribunal, et ne manquait jamais d'attirer une foule nombreuse, avide de ce triste spectacle. « L'arbitrage eut lieu dans l'Hélice, car c'est là que se réu- « nissent les arbitres des tribus (Enéide et Ereclhéide. Lors- « qu'il y a défi entre les parties, surtout lorsqu'on livre un n esclave à la torture, il y a beaucoup de curieux, et s'il « l'avait voulu, il n'aurait pas manqué de témoins 1 . » Jamais la question n'était donnée devant les juges pendant les plaidoiries, et c'est sans doute par ostentation et pour proposer un défi qu'il savait inacceptable, qu'Eschine s'écrie dans le discours sur f Ambassade: « Nous produisons aussi a nos esclaves, et nous proposons qu'ils soient soumis à la « torture. Je m'interromprai si l'accusateur accepte ma n proposition, et l'exécuteur viendra sur-le-champ les ap- « pliquer à la question devant les juges, si ceux-ci le per- « mettent. J'aurai le reste du jour pour achever ma dé-

' Conlrt Nicoslrale (Voemel, 25).

' Conlre Àphobos, 11! (Voemel, 40).

3 Contre Evergos (Vooniïl, 13).