ÉTUDE SU» LES TRIBUNAUX ATHÉNIENS

pression que le plaidoyer contre Evergos reproduit à satiété. Cette raison n'aurait peut-être aucune valeur, si le mot adopté par l'auteur du plaidoyer n'était pas d'une nature particulière et propre à attirer l'attention. L'orateur dit toujours T| âvOpunro;, -ri jùptt rÂt àv6pdntou, pour désigner 'esclave, au lieu de l'expression habituelle. Il répète cinquante-deux fois ce terme dans un plaidoyer assez court, ofi le mot eepomiivi ne se trouve que trois fois, tandis f|ii'aillrurs Démnslhfiiie emplrn. 1 exc!iisiv.->ruKi!i va <1i?iïu/i\ (Voir par exemple, le troisième discours contre Aphobos (Voemel, 56), le premier contre Onétor (Voemel, 57), le

Celte expression est grecque, on la trouve dans les inscriptions ; plusieurs auteurs, entre autres Plutarque, l'ont employée. Mais elle frappe chez liémosthène, et l'on est en droit de se demander pourquoi il l'aurait employée ici jusqu'à l'excès, tandis que partout ailleurs il s'en serait rigoureusement abstenu. Sullira-t-il de répondre que c'est un terme usité par le plaideur ', queDémosthène lui aura conservé? N'est-il pas plus simple d'y voir une de ces tournures affectées ou triviales que les anciens reprochaient à Dinarque'?

Nous n'insistons pas. Libanius, « qui savait plus de grec « qu'aucun bomme de France, > n'a pas soulevé ces questions d'authenticité et de style; pourquoi serions-nous plus exigeants ou plus audacieux que lui? Nous pouvons tout au plus les indiquer, nous ne saurions les résoudre. D'ailleurs, qu'on retranche à Démoslhène tel ou tel dis-

■ C'rfhni kilio-.ircur. fournie il le il il lui-mime fVccmel, 53). t Je Cultive « iih's ili.n.ip- \itir île nii|>;>i>;irfln.]B l'I j'iiaiiilc là (iepisis mon enfance. >

5 Celle «pression no >r lelrouve p;,. «uns les iliscmirs de Dinarque qui nous sont parvenus ; mais il n'y est pas non plus question de femme esclave soumise à la torture.

ET LË3 PLMDOÏEBS CIVILS DE DËUUSTHÈÏE. 81

cours, sa gloire n'en sera pas diminuée; qu'on lui laisse le plaidoyer contre Evcrgos, qu'on lui en ajoute d'autres, elle n'en sera pas augmentée.

Chronologie des plaidoyers civils,

On se heurte h des difficultés insurmontables quand on essaye de fixer la chronologie do tous les plaidoyers civils de Démosthène. En effet, lorsqu'il n'est pas l'ait mention dans l'un d'eux d'un événement politique connu de nous, comment déterminer même à peu près l'époque où la cause lut plaidée? Ou reste, la question n'a d'importance que fur un point : les plaidoyers civils sont-ils tous l'œuvre de la jeûneur de De mus! lieue, ou quelques-uns au munis ap|>nrlicnnenl-ils à son âge mur? sont-ila le début d'un jeune homme inexpérimenté, ou sortent-ils de la main d'un ora-

l.'opmioii la plus générait esl qu'ils furent composés tondans sa jeunesse ; de là ce dédain pour les plaidoyers civils el l'oubli injurieux où on lus laisse. S'il avait été commuuément admis que plusieurs dataient de la plus belle époque de Démosthène, on leur aurait sans doule trouvé plus de mérites et ils auraient eu plus de lecteurs. Mais ce qui leur a nui, c'est le texte suivant du plaidoyer contre Zênol/iémis ' qu'on a mal interprété et dont on a tiré une conclusion fausse : « Mus adversaires uni eucore, pour une autre 11 raison, l'espoir de vous en imposer et de vous tromper, u Ils s'en prendront à Démosthène, ils diront que, plein de « confiance en lui, j'ai accusé Zénutliémis; et comme c'est

i Démoslhcnc contre Zèx, de UémoslhsiHj, qui parle.

(Voeuiel, 51). C'est Démon, l'oncle

82 ÉTUDE SBJl LES T1IIBUN»UÏ «MÉMEKS

a un orateur connu, leur affirmation trouvera aisément « créance. Je suis parent de Drmnstliène. cdn est vrai, mais « j'en atteste les dieux, voici ce qu'il me répondit quand «j'allai le trouver cl le prier de m appuyer, si cela était « possible, desa présence et de sa parole :« Démon, dit-il, je « ferai tout ce que tu me ikmarulms, <;■;><■ il serait cruel « de te refuser, mais je ne dois pas non plus m'onblier a moi-même. Depuis que j'ai commencé à parler .sur les v affaires publiques, ma coutume rnn>ltmli' a. été den'intere venir dans aucune came civile ([at.ôè rrp,; h npâ.^' ÎB«w u itpo<iïî./[ï.u(li™i.) pour me c.onstm-n- riimplêtemmt aux ina térêts de tEtat... » (Le reste manque.)

Celle réponse de Démosthène à son oncle Démon, au moment même OÙ celui-ci récite uu plaidoyer composé par son neveu, ne me parait pas avoir grande valeur ; c'est un argument d'orateur grec, et par conséquent ne doit pas se prendre à la lettre. En admettant même comme sincère et

eiacte la déclaration de Démosthène, elle ne

qu'il a formé la résolution, depuis qu'i

1 est eut

réauiaffai-

res, de ue plus compose}' de plaidoyers j

Les termes

dont Démosthène se sert marquent

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veut plus intervenir dans les pi'acès ■

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de M. Stiévenart sur ce discours: « Un biographe anonyme tt fait même entendre que Démosthène n'écrivit plus pour « le barreau : Ksia-piatic Sè xol toû Î>o-ro^p4çeiv. Viscond n partage cette opinion qui se trouve encore dans Cicéron, o AdAttic., II, 1, Zosime et Suidas, et qu'un examen plus m approfondi aurait peut-élrc tait adopter par l'auteur de h l'excellent article (M, Villemaiuj consacré à Démosthène « dans la Biographie universelle. »

F.T LES PLAIDOYERS CIVILS DE DÉHUsTUÈHE. 85

Nous nous soumettrions humblement à tant d'autorités, si nous n'avions pour nous les datw i\w. donne à plusieurs discours M. Stiévenart eu contradiction avec lui-même, et quelques indications que nous fournit Démosthcne *.

Les trois plaidoyers con tre Aphobos sont de l'année 566; les deux contre Onttor sont do l'année 564 (doux ans après, comme l'indique un passage, contre Onétor, 1, Voemel, 15).

Démosthèno compose le discoure conti-e Timotlée en 563, ou, selon d'autres, en 555 ; contre Pulyclis, en 500 ; contre Zdnothémis. eu 554, l'annéi: de la harangue sur les classes d'armateurs, un au après le discours contre Leptùie; contre Bctotos au sujet du nom, en 350. L'autre plaidoyer contre Bctotos sur la dot est à peu près de la même époque, deux ans après la pren/irre Philippique ; contre Pantttrnetos, en 548 ; l'exception contre Xtiiisiuuu/ttc et Xènopit/ie, faite presque eu entier de passages empruntés au discours contre Pimtœnetos, doit se placer après lui. Or, les trois Olyntkiennes ont été prououcées en l'année 549. Le plaidoyer contre Phormion est composé après l'année 335, c'est-àdire cinq ans seulement avant que le discours pour la Couronne i'ûl prononcé, puisqu'il y est fait mention de la prise deThèhes par Alexandre [contre Phormion, Voemel, 59).

Dans le discours pour Pim-mimi il est question d'une renonciation qu'Apollodorc a faite en faveur de Phormion, quelque temps après la mort de son père Pasion, et vingt

tenus dans le plaidoyer contre ïïmothcr, Pasion est mort

1 Nous n'invoquons pas en noire laveur l'autorité lie H. Ilelin (le lïallu (flirt. erilïf/HP sur i'èloiinrncr f/rre-p'}, qui |.lw.'C les plaidoyers

|iruil:inl i!s snul iliri, clr.

84 ÉTUDE SUB LES TmnUrUDT ATHÉNIENS, ETC.

nu plus lût en l'an 570, ce qui renverrait à l'année 350, un an avant les Irois Olynthinmws, le discours pour Phormiim, et plusieurs uiniècs après: , les discours nnitre Utépkanos, contre V"'<.'V,/ ) i'L>!ir>irpn>tiee5 du procès d'Apollodore contre Phormion, et l'accusation contre Nicostrate. Ces procès eurent lieu beaucoup plus tard, puisque Apollodore. jeune homme dans le plaidoyer contre l'olyclès, en 360, y parle de ses filles en âge de se marier et qu'il ne saura comment doter {contre Stéphttnns, I, Voemel, 74).

De toutes ces dates, dussions-nous même en sacrifier ipid."[iii:"-uii!-s oommri L'.ontestubl.s, il iv^nrt avec évidence que les plaidoyers civils de Démosthène ne furent pas composés tous pendant sa jeunesse Le plus grand nombre, au contraire, a été écrit au fort de ses luttes politiques contre Philippe, et peut-être dans le silence de la tribune qui suivit ic sac de Thcbes par Alexandre, et par conséquent dans toute la maturité de Démosthène. Nous serions heureux de voir admettre notre conviction sur ce point, et d'avoir contribué pour notre part à détruire une erreur

1 Voici un exemple île h iiersislauci; dis cur laines idées. L'abbé Auger, qui avait dû lire les plaidoyers cii ils il' 1 llfidoMlitirio, |m i^-ju'U k's a (ru. duîls, s'exprime pourtant ainsi dans sou introduction : - Quoique les • plaidoyers particuliers de. Déinoslnène soient la production de sa « jeunesse, ayant été composés tous avant qu'il montât à la tribune.' t)uc faisait-il du plaidoyer contre Phormion, pour ne citer que celui-là*