PLAIDOYERS DE IJÉHOSTHÈHE CONTRE SES TUTEURS

Ce fui peut-être un bonheur pour Démosthène du dé-

15 l'art oratoire par u

ne cause qui lui fut person-

nelle. I!

entra plus tôt dans l;

1 carrière, et plus fortement

préparé. I

s'il dut aux mauvais

traitements de ses tuteurs de

passer ur,

.e jeunesse sombre, i

:s, la pensée conslan

fance, de tirer, le plus tôt qu'il pourrait, une vengeance éclatante d'Apbobos, de Thérippide et de Démophori, soutint son courage, mûrit son esprit, et lui donna bien avant 1 âge une énergie et une opiniâtreté viriles. Hais cependant il n'aborda pas sans émotion le tribunal où allaient être mises en jeu sa réputation et sa fortune. De ce début dépendait son avenir. Tandis que le public d'Athènes, qui ne soupçonnait pas les aspirations de ce génie naissant, ne voyait dans ce procès que la revendication de quelques sommes d'argent, Démosthène eu concevait une idée plus

]i:iu!ti. i:l '.ItiTièiT les su-pf:S (Icï Ht'liasli;.- apei'i-i^iil. le ['uv\

et les flots tumultueux de l'assemblée populaire.

Tout le monde a présentes à la mémoire ces anecdotes racontées par Plutarque et tant d'autres sur le bégayement de Démosthène, l'insuccès de ses premiers discours, la contraiute de son style, les défauts de son geste et la persévérance incroyable avec laquelle il s'appliqua à corriger la

nature '. Mai* toutes ces liisiori elles plus ou moins fondées, et que la légende a dû sans doute multiplier et embellir, se rapportent aux premiers discours politiques de Démosthènc. Nous ne trouvons, que je sache, dans les anciens, aucun renseignement sur la manière dont il prononça ses plaidoyers contre ses tuteurs. Il est probable qu'il s'en lira à son honneur. Il n'a pas à parler du haut de la tribune au\ harangues, pendant qu'à ses pieds les orntuurs hubi-

, toujours pr

quence, ni de gestes violents, il lui fallait seulement de la simplicité, de la clarté et celle indignation contenue de l'iiounèle homme qui se plaint de fripons, et eiposo les vols dont il a été victime. Le succès seul du procès démontre qu'à tout prendre, Démoslhéne y laissa paraître bien pou des défauts (pie l'on reprocha plus lard aux débuts île son éloquence politique.

Aujourd'hui nous ne pouvons juger ijuc les plaidoyers

1 « 11 y eut deus némoslliène, dit Valère-Masime, l'un, eufaot tie

• la UQture ; l'autre, du travail. . (VUl, 7, 1.)

' • Places près de moi, l'ua a ma droite, l'autre à ma gauche, Philo-

• croie el tlscdinu criaient, m'interrompaient, m'accablaient de railla- « ries. El vvus de rire, de ne vouloir rieo écouter, et de oc croire c|u« « leura lirillaules paroles. • (DémostUÈne, discours sur l'Ambassade,

YoemeJ, 23.)

S CIVILS DE DÉMOSTHÈWE. 87

.eux-mêmes. Trois aonl prononcés contre Apholios, le tuteur infidèle, el deux contre Onélor. L'action intentée par Démostliène est dite ËitiTpim^ç Stxï> chez les Athéniens, c'est-à-dire procès contre le tuteur dont la gestion paraît frauduleuse. Le pupille arrivé à sa majorité avait cinq ans pour présenter son accusation. Au delà, il y avait prescription. Si les tuteurs étaient morts, il n'avait plus contre leurs héritiers qu'une action en dommages et intérêts appelée

Mais Démostliène ue su borne pas à dénoncer les malversations de ses tuteurs; il veut leur arracher le fruit de leurs rapines, et il leur réclame la totalité de sa fortune. Il démontre qu'à la mort de son père elle s'élevait à 15 talents environ : il prouva qui! si elle avait été administrée régulièrement el loyalement depuis celte époque, pendant dix ans, elle se monterait, avec les intérêts calculés au taux ordinaire à Athènes, à la somme de 30 talents '. C'est donc 30 talents qu'il demande comme indemnité à ses trois tuteurs, ou 10 talents à chacun d'eux. En revanche, il s'expose, en cas d'insuccès, à payer YépobéUe, c'est-à-dire la sixième partie de la somme qu'il réclame. C'est à cent mines d'amende 3 qu'il s'attend à être condamné, s'il ne parvient

1 Ainsi Nausimauue et Xénopitlic intentent aux lils d'Arislœcnmos, leur tuteur, une action de p.iZr,;. Les lils d'AristEccbmos recoururent à bctiiuiiuiric, qui cuL..|ii>sa [>our eus une Sa de uon-recevoir.

- L'inlûrtt crdiiitirt' AHii-.ii>:?. Êijit d'ii'ii' «i-aduiii; |inr mine diiiuuc mois, aoil lî pour 100 par au. L'intérêt maritime pouvait s'élever jusqu'à 30 pour 100 (Boeckli, Economie politique des Alhé>\i/m, liv. I, chap. jxii el xxiii). Dons le plaidoyer conlrs Laerilos, ou lil un contrat où l'intérêt stipulé est tantôt de 223, tantôt de 300 drachmes par 1,000, soit 22 1/2 et 50 pour 100.

1 Contre Aphabos, 1 (Voemel, 67), Ou sait que te talent répondait à «0 mines ou a 6,000 drachme» ot a'évalue approximativement à 3,560 tr. 90 c. Démoslnène réclamait donc à ses tuteurs la somme, énorme pour le temps, de 166,827 francs, ou 5H,609 francs a chacun

88 ÉTUDE SUa LES TRIBUNAUX ATHÉNIENS

|ia- :'i eniivaiiiuru Aplioba; de dilapidation. Il n'oublie pas de rappeler aux juges le (imiter qu'il court, et dans un passage de son plaidoyer ' il s'en fait un nouveau titre à leur compassion.

Les répétitions de Démosthène s'élevaient à une somme si considérable, ses tuteurs avaient st bien la conscience de leur culpabilité, que, jusqu'au dernier moment, ils mirent tout en œuvre pour entraver les poursuites, et eurent recours aux violences les plus odieuses. Ainsi, cinq jours avant le procès, Midias ' t sou frère Thrasyloquc, amis d'Aphobos, envahirent la maison de Démosthène sous prétexte d'un échange de biens pour l'armement d'un navire, brisèrent les portes des appartements, et insultèrent sa jeune sœur et sa mère'; puis, pour comble d'audace, ils libérèrent Apliobos et ses complices de toutes poursuites, comme s'ils . avaient succédé aux droits du jeune homme. Mais Démosthène, soutenu par l'opinion publique 1 et par son énergie, sut triompher de ces obstacles sans cesse renaissants; il parvint à présenter sa cause devant le tribunal et prouva aux juges d'une manière irréfutable les fraudes et les détournements de ses tuteurs.

Aphobos fut condamné, mais il ne se tint pas pour battu. Il revint 'sur l'affaire d'une manière indirecte eu accusant de faux témoignage Phanos, ami de Démosthène. Il avait voulu faire mettre à la torture Milyas, affranchi, jadis es-

d'oux. 10 lalenls Tarit 600 mines, lepobelic ou 1/6 de la somme équivaut donc a 100 mines ou 10,000 drachmes, soit de y,ï68 francs' * 9,300 francs.

1 Conlre Aphobos, I (Voemel, 08).

• Démosthène contre Midias (Voemel, 78).

1 Contre Qnétor, 1 (Voemel, 6) : ■ Choque friponnerie était connue,

• Innl on parlait de mon affaire devant l'archonte et iians toute la < ville... Tous étaient convaiocus que j'ai laque rai s mes tuteurs, aus-

• siMH que j'aurais été reçu parmi les citoyens. »

ET LES PLAlDOTEliS CIVILS DE D

clave de Démoslliène, et qui, en sa qualité d'homme libre, ne pouvait plus y être soumis. Pliauos s'y était opposé, et avait attesté qu'en sa présence, Aphobos avait lui-même reconnu la condition libre de Milyas. Ce nouveau procès semble ne tenir au premier que d'une manière fort éloignée ; il s'y raltache pourtant de très-près. Car, si Aphobos démontrait la faussé du ii ; mo ignare de Phanos, la sentence des juges en faveur do Démosthcnc semblait infirmée, et le débat recommençait. Démosthèno défendit à la fois Milyas et Phanos. Mais comme en réalité c'était lui qui était en cause, comme ses nouveaux juges n'étaient pas au courant des -vols d'Aphobos, il passa aussitôt de la défense à l'attaque, et dévoila une fois de plus la conduite indigne de son tuteur. Son argumentation serrée détruisit l'échafaudage des nouveaux mensonges d'Aphobos.

il se réveilla. Pour conserver la plus grande partie de cette fortune qu'il fallait rendre, Aphobos, de concert avec Onétor, imagina la ruse suivante. 1! avait épousé la sœur d'Onéloret n'en avait pas reçu de dot. I! feignit de répudier sa femme. Onétor aussi tôt réclama la dot de sa sœur, comme s'il l'avait payée. Aphobos reconnut la justesse de la demande, mais se déclara hors d'élat d'y satisfaire. Sans plus tarder, Onélor met alors la main sur une des propriétés d'Aphobos pour qu'elle lui servît de gage. Or, cette terre appartenait à Démosthène, et c'était précisément celle que le jugement du tribunal lui avait restituée. Démoslhène ne se découragea pas en présence de ces difficultés et de ces complications nouvelles ; il prononça contre Onétor deux plaidoyers qui obligèrent celui-ci à lâcher sa proie 1 Ce procès csl dit d'iÇrâta ( , «'«st-l-dire pour fait d'expulsion, lorsque

90 ÉTITÙE SUR LES tHIBUMAUX ATBÉMKNS

Déinosthèue avait t'ail preuve daûs celte affaire [l'une grande persévérance et d'une rare ténacité. Plus tard, il montra en plusieurs circonstances une avidité qui ternit sa gloire. Cependant il semble obéir ici à un mobile plus élevé que l'appât de l'argent, puisque suivant l'auteur des Vies des dix orateurs ' i! se laissa désarmer par les prières de ses adversaires, ou par quelques k'gù'M restitutions, et n'exigea pas l'entière exéculioa du jugement rendu en sa faveur.

Ces luttes de Démosihèue conlre ses tuteurs peuvent paraître d'un intérêt secondaire à deux mille ans de distance, surtout si on les compare au procès de la Couronne. Mais il Faut songer que ces plaidoyers sont le début de sa carrière oratoire. Ils ont a. ce titre l'importance qu'on attache toujours aux premiers essais d'un homme do génie, où l'on aime à rechercher l'indice et la révélation de co qu'il est devenu plus tard.

Toutefois, à ce point de vue, les discours conlre Aphobos trompent la curiosité. Un des caractères particuliers de l'éloquence deDémosthéne.c'estqu'ellen'agiièi'c eu de jeunesse, elle est presque d'emblée arrivée à la maturité, et le coup d'essai de l'adolescent fui un coup de maître. L'orateur qui parle contre Aphobos est le même que le défenseur de Clésiphon. Seulement dans le Pro corona la cause est plus importante, les circonstances sont plus solennelles, le débat s'est élargi ; ce n'est plus une contestation entre deux citoyens, c'est l'oraison funèbre de la liberté de la Grèce. L'orateur s'élève et grandit avec son sujet ; mais l'adversaire d'Aphobos montre déjà les mêmes qualités à un momie propriétaire ne pouvait rentrer en possession de lu demeure qu'un jugement lui ifait restituée. En général, ce terme signilie refus d'exécuter un jugement. Conlre Calitppc (Voeuid, lli) : • ic serais alors ae- « eusé pour relus d'exécuter le jugement et non pour retenir l'argent.»

1 Cbap. vin.

ET LES PLUDOTEHS CIVILS DE DtMOSTHÈHE . 91

dre degré, et la cause ne comporte pas davantage. En revanche, il n'a pas un défaut qui revoie une main inexpérimentée, il n'a pas cette exubérance, celte exagération d'idées et do style ijui dénotent la jeunesse des orateurs; à dix-huit ans, il est aussi sobre d'ornements que l'orateur politique consommé le sera à cinquante; son âge ne se trahit que par quelque* accents pins tendres et plus émus.

La méthode qu'il adoplc dès sou début sera la môme liant loui *i;t: plaidoyers ; elle est conforme à la nature de son esprit et do son éloquence, et en même temps au caractère des causes qu'il soutient et du genre judiciaire qu'il aborde à partir de ce moment. Tout ce que l'on a dit pour caractériser son argumonlation, et l'on ne parlait jamais que de ses harangues politiques et de quelques-uns de ses discours publics, tout ce que tant d'habiles critiques ont es posé sur la sobriété de son style, la vigueur, la précision, la rapidité et l'enchaînement de ses preuves, est vrai de ses plaidoyers eivils et de ses discours contre ses tuteurs.

Trois d'entre eux débutent par des considérations brèves de nature à concilier à l'orateur les sympathies des juges; les deux autres entrent plus rapidement encore en matière ; l'un, il est vrai, est une réplique à des objections de l'adversaire; dans l'autre, Démosllienc met en lumière un argument qu'il avait laissé de côté, et complète ainsi le discours précédent.

Après cet appel à la bionveillance du tribunal, Démosthëno espose d'une manière simple, claire et précise l'objet du débat, il cite les témoignages qui confirment la vérité de ses assortions, en t'ait ressortir toutes les conséquences ; puis, il va au-devant des objections de son adversaire, y répond par avance et en prouve, par une argumentation habile, le peu de solidité. Il résume alors en quelques mots les arguments qu'il a présentés, et après une