ÉTUDE SUR LES TRIBUNAUX MHÉNIENS

« l'argent sous la puissance d'un île ceux donton se défie, u D'ailleurs, si rien tic tout cela était vrai, pensez-vous

« qu'Aphobos ne l'aurait pas épousée l ? »

Rien de plus net que ces arguments, rien de plus serré et

.le plus l'oit t'.n même temps. Démoïtlit'-ni; nr s'illlf iilit pas

non plus les mouvements d'cloquenee, les appels à la compassion des juges. Déjà, à l;i lin du premier discours contre Apliobos, il place une courte péroraison; mais il réserve tous ses efforts pour la conclusion de sa réplique. Las de démontrer à satiété, de taire toucher du doigt les vols et les dilapidations d'Aphobos, il s'écrie :

« Non, juges, non, ne'soyez pas les auteurs de noire « infortune, ne peniii'lle/, pas qu'on traite si indignement u ma mère, ma sœur et moi. Ce n'est point là l'avenir que n mou père nous réservait. Il voulait que ma sœur épousât u Démophon et eut une dot de deux talents, que ma mère ■ s'untt à Aphobos ut lui apportât une dot de quatre-vingts a mines ; quant à moi, je devais succéder à mon père, et a remplir à sa place les charges publiques. "Venez-nous u donc en aide, ô juges, secourez-nous au nom de lajus- « tice, au nom de votre intérêt, du nôtre, au nom de mon « pèrel Sauvez-nous de l'ablmc, ayez pitié de nous, puisque » des parents n'ont pas eu compassion de nos maux I C'est « dans vos bras que nous nous rél'ngions, je vous en sup- « plie, je vous en conjure, au nom de vos entants, au nom « de vos femmes, par tous les biens dont vous jouissez, et « puissîez-vous en jouir longtemps I Ne m'abandonnez pas, « ne trompez pas l'espérance de ma mère, ne la réduisez a pas à une position indigue d'elle. Ma mère ! En ce mo- « ment, elle espère que je triompherai du mes ennemis, que a je la recueillerai près de moi, et que je serai assez riche

1 Contre Aphobos, I (Vocmel, SB).

« pour doier ma sœur. Si voire sentence m'est défavorable, « (que le Ciel nous en préserve!) quelle douleur pour aile » de me voir JL|iûui!l^, déshonorf' 1 , incapable d'assurer à ma « sœur une position convenable. Je n'ai point mérité, 6 « .juges, d'être privé de mes biens, ni lui de les retenir. Je « suis jeune, vous n'avez pas fuit encore l'épreuve desserti vices que je puis vous rendre, et j'ose espérer que je ne ii serai pas inférieur à mon pere. Quant à mon adversaire, u vous le connaissez, il a déjà reçu par héritage une grande « fortune. S'en sert-il pour vous iémoigner son îèle? Non ! « il cherche à dépouiller les autres citoyens! »

Celte péroraison est vive et éloquente. Cet appel à la coin passion des juges finit Ar. nature ii les émouvoir, surtout si l'on songe au caractère des causes privées, simple, dénué d'ornements, où il n'y a place d'ordinaire que pour une argumentation serrée et précise. Plus avancé en âge, Démosthèue eût terminé autrement son discours. Il aurait donné carrière à sou indigimti.un. (] si: serait emporté contre Aphobos en invectives plus violentes, plus éloquentes

cipal, ce parfum de jeunesse qui s'en exhale. On y aurait trouvé sans doute des traits mâles et vigoureux, mais ou y aurait cherché eii vain celte préoccupation constante de la misère qui menace sa sœur, ces amiétés au sujet de sa mère désormais sans appui, et qui attend inquiète la sentence des juges.

Avec quelle conliance juvénile il avance que, si la patrie ne sait pas encore ce qu'il pourra être un jour, pour lui, il a l'espoir de remplacer dignement son père! Et ce n'est pas un engagement banal qu'il prend, le roi de Macédoine * pourra répondre s'il ne l'a pas tenu et au delà. En ce moment, seul, il a encore la conscience de l'avenir; seul, il

OC ÉTD1)£ SUR LES THIBUNSeX ATHÉfllBKS

peut calculer la portée de ses pavoics. Et les Athéniens les laissent tomber sans se douter de la valeur de [a promesse que fait Dêmosthène d'être utile à sa patrie. Heureusement que lui-même s'en souviendra !

Il est des mots qui S'ont fortune, des citations surtout; on les répète, on s'en sert comme d'arguments consacrés et irrésistibles, et lorsqu'on remonte à leur source, on est souvent étonné de voir que leur véritable sens est le contraire du celui qu'on leui' [i'i'-.U:. Aux |ilfiiilr>yfîjs Je Dëniosthène contre ses tuteurs on a plus d'une fois opposé comme iTiliipK- r;t comme conilamniitiou ee mol du l'unlum- du dialogue Des orateurs : « Démoslhène ne dut pas sa gloire « aux plaidoyer: qu'il lit contre ses tuteurs. » C'est Messala qui s'exprime aiusi (chap. xxxvu}: «Non, opinor, Demosthe- « nem illustrant oralione-s quas ad versus lu tores suos com- « posuit. » Messila comparu l't-loqueuoe judiciaire à l'éloquence politique et regrette celle-ci, qui offrait au génie des orateurs des matières plus l'inondes cL des sujets plus éclatants. Sa conclusion est que par suite l'éloquence judiciaire ne peut donner, même à celui qui s'y distingue le plus, la même gloire que l'éloquence politique , et il cite comme exemple les discours dt: Démoslhène contre ses tuteurs, et les plaidoyers de Cieéron pour Quiniius et pour le poète Archias, qui ne valurent pas à leurs auteurs la même illustration que leurs plaidoyers [-oliliqucs. Hieii Je plus juste, et personne ne saurait soutenir le contraire. Mais remis ainsi à sa place, le mot de Mcssala n'a plus le sens qu'on lui donnait. Ce n'est plus une critique des discours de Dêmosthène; c'en est plutôt l'éloge, puisque, par la manière dont Messala exprime sa pensée, il semble rapprocher ces plaidoyers des causes politiques comme les œuvres les plus achevées en leur genre, et constater avec regret que, malgré leur beauté, ils ne pouvaient avoir la même

El LES PLAIDOYERS CIVILS DE BÉMOSTHENE, ETC. 97

notoriété, ni procurer à leur aulcur la même gloire.

En effet, ces discours ont tous les mérites que l'éloquence judiciaire comporte. L'orateur y déploie un art remarquable de discussion. Vienne seulement un sujet digne deses forces, il y développera à l'aise toutes les qualités qui n'ont pu trouver leur emploi dans les plaidoyers contre Aphobos et contre Onétor.