CHAPITRE VI

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h Quelques-uns, dit le rhéteur Libanius, attrihuent à Isée « les discours que Démosthène prononça contre ses tuteurs. <i II leur semble impossible d'admettre qu'à peine sorti do « l'adolescence, Démosthène ait pu écrire ces plaidoyers. « En oulre, ces discours leur rappellent par certains eûtes a la manière de l'orateur Isée. D'autres les croient écrits par m Démosthène et corrigés par Isée. Il se peut que, dès celle « époque, Démosihène ait été en état d'écrire de tels dîsh cours, caria perfection des sniv.iius rend cette supposition «croyable; il n'est pas étonnant alors que, fraîchement « sorti des mains de son maître, il ait imité son style en « plusieurs endroits. »

Dans ce passage, Libanius évite de se prononcer; il se contente de rappeler les opinions diverses qu'éveillait dans l'esprit des critiques anciens la lecture des plaidoyers de Démosthène contre ses tuteurs. S'il semble en admettre une de préférence aux autres, c'est plutôt celle qui laisserait à Démosthène l'honneur d'avoir composé ces plaidoyers, sans refuser à Isée sa part d'influence. On n'a pas toujours imité cette sage réserve. li a paru plus court et plus simple d'attribuer ces discours à Isée : cela expliquait tout, et la vaniléhumaine, humiliée de voir dans un jeune homme, dans un enfant, un talent si consommé, y trouvait son compte.

LES PLAIDUYEnS CIVILS DE DÉS10STIIÈHE. 99

Examinons dont; de près et sans parti pris ce qu'il faut penser de l'influence qulsée exerça sur Démostbône, el quelle pari il eut aux premiers plaidoyers du son disciple.

L'oraieur Isée était né à Chalcis eu Eubée, suivant les uns, à Athènes, suivant les autres. En tout cas, il se fixa de bonne heure dans la capitale de l'Ailique et y écoula les leçons de Lysias el d'Isocrale. Formé par les préceptes et l'exemple de ces habiles orateurs, maître de lous les secrets de l'éloquence, il se lit comme eux logographe, c'est-àdire composa des discours pour les plaideurs embarrassés'. Il nous en reste douze, dont onze roulent exclusivement sur des questions d'héritage et de testament'. Le douzième es! un plaidoyer public en faveur d'un jeune homme à qui l'on contestait le titre de citoyen'. Une fois seulement, Isée prend la parole dans ces plaidoyers, à propos de la succession île Nicostrate. Ami et parent d'Hagnon et d'Hagnothée, il soutient leurs droits à cet héritage, et prononce lui-même une deulcrologie pour achever de décider les juges en leur fayeur'.

1 Voir Denysd'IIalirjirnassc, Juijum-id sur hée.

1 On a dit qu'lsée avait traite exclusivement les questions d'héritage rl tt'.tliirilt'ril. t'w/.i: ili-mnrs sur ilin/c ijni iirins rcsli'Iil di' lui roulent, il est vrai, sur ces questions, liais Isésen avaii composé soixanleiiualre.dont cinquante reconnus authentiques parles ancieus. Les lilres IU1U5 i.'j] mit Hi consiirvÉs. iJualK sculcriiuiïl parmi .;;■■.[> -cl sont ri'ljïifs

' M. Pierron, dans son excellente Histoire de ta littérature grecque, a omis de parler de ce discours (p. 418).

' M. Pierron ajoute que souvent Isée parlait en public pour ses clients. Je n'ai point Itou ni d'autre exemple que celui que je cite.

« l.'alilii: Alliée, il, m." |i- |irv L.ili; .;i]M m,-; nu |, ( ur lu un-

■ i-es.siun de l'Iiiltwti'-mmi, Ni ipit rifri i]'i?iiT|>ii'lip de miiru rfu'lsée lui- « rnCme prononça .e difrawrs. th, di-s leuéhui, il y a ; ■ J'accompagnai « en Sicile Pliaiioslralc cLChérestralc sur leurs instances, je fus (iris avec t eu* par les ennemis. • Or, daus h Vie d'Isée, it n'est question ni de ce voyage ni de ccltu captivité.

Son éloquent'!;, |ilom: U la luis d""jlt-g;iiico r:t d'harmonie, île simplicité et de gravité, sa clarté, la précision avec laquelle il savait exposer les affaires les plus hérissées de difficultés, lêplacèreiilaussilôtau premier rang et lui valurent l'honneur d'Être rangé parmi les dix orateurs attiques. Cependant il renonça de bonne heure à l'éloquence judiciaire pour consacrer tous ses soitii .ïlï:ducaUon<luIJémosthène', et il a le mérite d'avoir le premier, et longtemps d'avance, deviné le génie oratoire de son élève.

Denys d'Balicarnasse, à qui nous devons ces renseignements biographiques, juge ensuite l'éloquence d'Isée. Denys n'est pas un écrivain de haute portée. Sa critique a quelque chose d'étroit et de mesquin, elle est plus attentive aux mots qu'aux choses, aux expressions qu'aux idées. Cependant ce n'est pas un esprit sans valeur, et, pour certaines questions de détail, c'est un guide qu'on aurait tort de récuser. Ainsi, il nous semble, dans les pages qu'il consacre aux œuvres «Visée, l'apprécier en général avec sagesse. Il le compare constamment à Lysias, et déclare à plusieurs reprises ces deux orateurs si semblables, qu'à moins d'une grande habitude et des études patientes, il est, selon [ni, impossible de les distinguer. Les litres mêmes qu'Iséc donne à ses plaidoyers rappellent tout à fait, dit-il, ceux de Lysias. Il a l'air d'avoir voulu les copier*.

1 Cependant lsée composa encore des discours après le procès de Démoslbene contre ses tuteurs (366 avant Jésua-Cbrist), cardans un passade du plaidoyer pour la succession de l'kiloctéman, l'nrateur dit : ■ Il y a • cinquante-deux ans qu'on a enrayé des troupes en Sicile sons l*ar- ■ choiikit il'ArisluriiTJesIc, » i|iii inr*l it |ilaiJ(jyer en l'ainHiu Sun discours pour la succession d'Apollodore paraît être de la même époque.

1 Denys d'Halicarnasse, édit. Heiate, chap. ir et ïvirr, Orateurs anciens. Jugement buh Isëe,

Ajoutons que nous n'avons pas les éléments nécessaires pour confronter de tout point ce que dit Denys d'Halicarnasse.