ET LES PLAIDOYERS CIVILS DE DÉHOSTHÈHE

Denys étudie cependant les caractères particuliers qu'offre l'éloquence de l'un et de l'autre. A son avis, Lysias a plus de simplicité, de naturel, d'élégance; Isée plus de force, plus d'arlih'ce, une méthode plus savante, une composition pliia variée i't plus finliilf. Mais les ■iiscours de celui-ci ont moins de vérité ; il a tant d'art qu'il donne au mensonge l'apparence de la vérité : en retour, lors même qu'il dit vrai, on est porto à se défier de lui et à l'accuser de mensonge. Lysias, au contraire, garde l'accent de la vérité; ses paroles marquent la droiture de l'âme, ses arguments sont empreints de sincérité. Probablement aussi il fut plus délicat dans le choix des causes dont il se chargea, puisque, suivant les anciens, sur tant de discours qu'il composa, il ue l'ut vaincu que deux fois en justice. Loin de ià, Isée eut parmi ses contemporains la réputation de recourir à la ruse et de chercher à tromper les juges par des moyens insidieux'. L'un est plus avocat, l'autre plus honnête hommo.

Isée est varié, orné dans ses narrations, qu'il dispose avec un art inconnu à Lysias. Il ne craint pas, comme celui-ci, d'interrompre son récit ; i] ne l'enferme pas dans un cadro étroit et monotone. Il en varie la place, l'ordre, la disposition. Il l'ait suivre ses affirmations des témoignages, des preuves tesiimtjKiales, ou bien a recours à des tournures pressantes et animées. Voici un exemple cité par D ir..- d'Halicarnaisc, où il constate dans Isée eette vivacité do forme et d'allures que Lysias n'offre point, selon lui 1 : o Au nom des dieux ! je te le demande, qui donne du crédit h aux parolesî ne sont-co pas les témoins? — Oui sans o doute. — Et aux témoins? n'est-ce pas la torture î — Asu sûrement. — Et qu'est-ce qui empêche d'ajouter foi aux

' Denys d'Haï icurnasse, Jugement sur Isée, chap. iv, édil. Reiîke. 1 Denys d'Halica masse, lur Isée, chap. m.

102 ÉTUDE BUIl LES TRÏBDNJLUX iïHÉKIEHS

a paroles de nos adversaires, n'est-ce pas d'avoir décliné ces

o moyens do conviction? — C'est évident. — Tu parles

a de contributions! combien y en a-l-ilï — Tant. — Comn bien as-tu Fourni d'argent pour les payer? — Tant et tant. « — D'après quels décrets?— D'après ceux-ci. — Qui a reçu « l'argent? — Cens qui témoignent eu m,t laveur. — Eiaemineisdonc, juges, les décrets, le chiffre des conlribu- « lions, la somme payée, les gens qui l'ont repue:., o

Ces interrogations, ces quêtions brèves et impérieuses marquent un nouveau progrès dans l'art oratoire. Lysias se contentait d'exposer ses ;n-f;ii munlo, liée les arme de traits acérés. li est plus agressif, plus habile que Lysias. Celui-ci est plus vrai, plus sincère, il a moins d'éclat, mais au fond plus de solidité. En un mot, pour emprunter l'ingénieuse comparaison de Ucnys d'Halicaniasse Lysias rappelle ces tableaux anciens, au dessin pur et correct, aux couleurs simples, peu nombreuses, séparées à peine par des nuances légères; Isée, au contraire, ces tableaux plus modernes, moins hien dessinés, mais plus travaillés, plus savants, où les ombres et la lumière sont mieux disposées, et dont lu coloris a des tons plus variés et plus éclatants.

Isée était dans toute sa gloire quand Uémosthène suivit lc.;ntis. li est probable t\iy. le jeune homme arrivait déjà formé par des éludes antérieures et personnelles, et qu'il avait eu connaissance lies imités de i héloriquc lés plus célèbres de son temps, sans s'être attaché exclusivement a un seul. Suivant Hermippe, que cite I'Iutarque 1 , i! s'était procuré en secret les traités d'tsocrate et d'Àlcidamas et les avait appris par cœur; selon le l'seudo-I'l ni arque et Suidas 3 , il avait médité ceux de Zoiled'Amphipolis et de l'Athénien

1 Dptiys il'lhlir.iirriiiwf', liii/an'ul sur Ixt.». diiij). iv,

* flularque, Vie de Dénioiifcène, citap. v.

5 Plularqiie, Vie des dix orateurs, DéhosthEm.

El LES M.»1D0(EBS CIVILS DK DÉMOSTHÈNE 103

Polycrale, cl écoulé lus leçons du Pumni. Enfin, s'il n'avait pas encore copié Uuil fois (lu sa main l'histoire uulière de Thucydide, pour se pénétrer eu quelque sorte du style de l'éloquence politiquu, il l'avait déjà sérieusument étudiée'.

Quoi qu'il en soit de ces traditions assez contradictoires de l'antiquité sur les premiers enseigne me nia que reçut Démosthène, celui-ci se forma vile à l'école d'un maître tel qu'Isée. D 'ai 11 ours les qualités de l'élève répondaient à celles du maître, et celui-ci confiait aune terre merveilleusement propre à la culture la semence même qui lui convenait le mieux. Aussi Démosthène emprunta-t-il bientôt à Isée la vigueur, la rapidité dans la discussion, la force dans le raisonnement, la vi\ncil(': ilnits l'interrogation 1 , l'habileté dans la disposition d^s [u-cnv^s, lu pivcision dans la marche, malgré quelquefois une apparente irrégularité. 11 lui dut aussi l'absence de scrupules dans le choix des causes et des moyens. Isée exerça sur lui l'influence qu'une direction intelligente a toujours sur un bon esprit. II développa chez son élève tes qualités que la nature avait mises en lui, et, pour nous servir de l'expression de Socrale, il fut l'accoucheur de son génie. Privé des leçons d'isée, Démosthène eût eu les mêmes mérites et les mêmes défauts, seulement il serait arrivé plus tard à la maturité.

Quant aux plaidoyers contre Aphobos et contre Onétor, sans doute Isée les revit, les corrigea, en modifia quelques parties, en changea quelques eipressious. Peut-être est-ce à

1 Lucien, Contre un iijnorant bibtiomane. Zosime va plus loin, et il tombe dans te récit légendaire. D'après un bruit qui courait de son temps, YHitloire de la guerre du Pèlaponist ayant péri dans un incendie, Démos Itièue en aurait Tait Taire de nouvelles copies en la dictant de mémoire. Quant à l'opinion que Démosthène avait connu la Rhétorique d'Aristote, elle a été suffisamment réfutée par Denys d'Halicarnasseet les modernes.

' Denys d'Halicnrnasse, Jugement sot hit, cfaap. xiii.

104 ÉTUDE SDn LES TRIBUNAUX ATI IÉ MENS

son travail de révision qu'on doit de ne pas y trouver ce style étrange, enchevÈtré de longues phrases, surchargé de dialectique, qui causa la chute des premiers discours politiques de Démosthène et lui valut le surnom de Ithopoperperethra*. Mais là se borna son rôle. Je ne puis voir dans Démosthène poursuivant ses tuteurs avec tant d'énergie et d'opiniâtreté un élève qui récite sa leçon et répète, ici avec ironie, là avec colère, les sarcasmes et les invectives que son maître lui a soufflés et a eu soin de lui souligner d'avance sur le papier. Démoslliène n'était pas d'un caractère à se pliera ce rôle secondaireel effacé. D'ailleurs, il vise à lagloire oratoire, il veut à son tour écrire des plaidoyers en attendant que l'âge lui permette d'aborder la tribune politique, élail-ce d'un bon calcul de recourir à la main d'un autre dans sa propre cause? Etait-ce une bonne recommandation auprès des plaideurs, qui n'auraient pas manqué d'en être instruits, et cette défiance de lui-même n'aurait-elle pas, à plus juste titre, éveillé la leur? En outre, s'il a dixsept ou dix-huit ans quand il parle contre Aphobos pour la première fois, il en a plus de vingt lorsqu'il s'attaque à Onétor : c'est donc prolonger outre mesure son inexpérience et les leçons de son mattre.

Cependant, à la fin du premier plaidoyer contre Onétor 1 , nous rencontrons les phrases suivantes: «Dans les débats s civils et politiques, vous regardez, juges, la torture o comme le moyen le plus sûr de connaître la vérité. Si « des esclaves et des hommes libres sont mêlés à la même n affaire, vous mettez les esclaves à la question pour arrio ver à la connaissance des faits et pour savoir la vérité, u En cela vous avez raison, juges, car bon nombre d'hom-

1 Plulonjue, ehop. vi cl m.

* Conlre Onétor, I (Voerael, 37).