CHAPITRE I

EN QUOI DIFFÈRENT LES CAUSES PUBLIQUES ET LES CAUSES PRIVÉES? PARTAGE DES PLAIDOYERS DE DÉMOSTHËNB EN CAUSES PUBLIQUES ET EN CAUSES PRIVÉES.

Quand les modernes ont-TOulu établir une classification des œuvres de Démosthène, ils ont plus consulté leurs convenances et leurs idées particulières que l'usage et les règles suivis par les aiicii-ns. Les disjoin s [ivoiioiiL'és à la tribune formaient évidemment une classe spéciale; ils les ont appelés avec raison harangues polilit/ues ou. disemirs délibéralifs '. Pour les autres, ils les ont partagés eu discours politiques et en ptaidnijvrs dr.ik, selon qu'ils touchent à la politique ou sont relaliis à des débals entre les citoyens.

' Ces discours se ■.™ii|m.wnt îles mu: i'hiiipjnijMs, îles discours fur les clasies des aruiaieurs, kl Séforma publiques, pour les iVégalopo- Iflains, Aur le Traité emeiu avec Alexandre.

2 ÉTUDE SDIt LES TR111UHAUX ATHÉMEN3

Celle division est moins exacte en réalité qu'en apparence. Préoccupés du sens du mol politiques, les éditeurs n'ont su comment c Lisser crilains discours il'un caraclèrc indéterminé, et les ont rangés au hasard, tanlûl parmi les discours politiques, tantôt parmi les discours civils. Cependant il importe beaucoup que le genre d'un plaidoyer soit nellement élabli ; et l'on s'expose à de grandes erreurs en plaçant à côté l'un de l'autre deux procès qui nous paraissent aujourd'hui de même espèce, lorsqu'aux yeux des anciens il y avait entre eux une énorme différence. En effet, si l'on se trompe sur la nature et la gravité d'une accusation, peut-on espérer de bien saisir la composition et la méthode de l'orateur, de comprendre la valeur et la portée des arguments î Ne court-on pas le risque d'appeler arlilice do rhétorique une dénonciation odieuse, ou de regarder comme faiblesse et insuffisance de moyens ce qui n'est de la part du plaideur que prudence et précautions oratoires 7

Le parlî le plus sage en pareille circonstance est de s'en référer à la pratique constante des anciens. Les Grecs ne se servaient pas de l'expression discours politiques. L'adjectif iïoÏ.ituoî, politique, lenaiilile -aî-irn;, citoyen, signifiait les rapports des citoyens entre eu* plutôt que leurs rapports avec l'Etat, et n'availpas le sens evilusiTqu'd a pris chez les modernes 1 . Les Athéniens divisaient eu deux classes les procès portés devant leurs tribunaux : il y avait les causes publiques ou procès criminels et les causes privées ou procès civils. Le mut wctiiYûplcc, avec ou sans l'épithèle S^p-im (publique), ou les termes techniques Jp^f'i , aî-rla , Sûojft^ , Euflivn, xptTtç, EÏtra-fyîï.ta, s'appliquaient à la première

' C'est la une remorque de M. Egger dans son travail : STil y avait des avocats à Athènes.