ÉTUDE SUR LES TMBUEMUI ATHÉNIENS

Abordons maintenant les plaidoyers -civils dans loin' ensemble, et examinons le lien commun qui les unit malgré leur variété, la méthode, Pour faciliter cette étude, nous pouvons l'amener les différentes parties qui composent ces discours à quatre divisions principales^ l'cxorde, la narration, la discussion et la péroraison.

I In fini l':iji|irii !;iiireipie *i>s vliKciirs atirii-ks, Ir-f. Humains

surtout, attachent à l'esorde. On se rappelle avec quels détails, quelle minutie Cicéron recommande à l'orateur de donner, dès les premiers mots, aux juges une bonne opinion de lui-même, de se concilier leur bienveillance , leur sympathie, par un ton modeste, insinuant, tout en jetant ça ei là quelques traits indirects qui détruisent déjà l'effet produit par les paroles de l'adversaire '. Cicéron ne se borne pas aux conseils; il joint l'exemple au précepte, il a des moyens appropriés à tous les cas qui peuvent se présenter, et des recettes pour toutes les causes, même pour les plus désespérées.

Cette préoccupai ion si vive de Cicéron tient à ce que le genre judiciaire, tel qu'il le conçoit, tel qu'il le pratique, u=l presque uniquement une Itilte d'inlliicnccr poliUqu^ i:t d'éloquence *. L'accusé est-il coupable ou non des vexations,

' Entre autres pu^-iicts île Ciei itii. on [leul voir le ebapitre iljjj du

* Il est bien question dam k. livre 1" du Dr. aralart, et notamment ;lii otiri]ii1ri- nxviu, îles caun'.'i fiviie,-, |iresr.ri]i(ions, lulelle.s. leslaments, semiudes de murs, île jmtrs, de gouttières ; mais pour les orateurs que Cicéron niel en scène, comme pour lui-même, ce n'est <jue la

des concussions, des crimes qu'on lui reproche, a-l-il attaqué son adversaire le premier, ou n'a-t-il fait que se défendre? Ni les juges qui sont sur le tribunal, ni l'avouai qui accuse, ni celui qui dé.l'eud, ni même le citoyen qui est en cause ne s'en préoccupent beaucoup. Un exil pou rigoureux, les ligues de rmvonec cl. le poisson de Marseille seront toute la punition du coupable. En réalité il y a au fond de celle accusation deux partis politiques quise livrent combat, et essayent d'entraîner à eux la neutralité hésitante du tribunal. Ils mesureront leur force au succès du débat. Ii importe donc de su concilier le* juges dès le commencement du discours, et de triompher à force d'arl d'une partialité souvent déclarée. De là l'utilité et l'application de tant de conseils et de lanl de recommandations minutieuses. Démoslhène n'a besoin ni de ces raffinements, ni de ces - artitkes. Orateur politique, il .1 peu ou point d'e^orde, ii entre rapidement en matière après quelque* mots d'inlro-

Aussi l'exoide du discours pour la Couronne csl-il le plus long.

Dans les plaidoyers prives, où il ne s'agit que de la rcclamalion de quelques milliers de drachmes ou do la revendication d'un hérilage, Démoslhène n'a garde d'employer toules les précaution* oratoires vantée* plu* lard par Ciccron. L'imparlialilé des juges n'est pas mise en question, les deux plaideurs leur sont le plus souvent inconnus ou ont le* mêmes titres à leur liienvci Ihnce. En outre, le temps accordé aux orateurs est limité, et la clepsydre les oblige à

pré paru lion n l'iHi>,p]tm;c p(jlilii|iu'. : t'r.Ht ;i cullr-là qu'ils pensent en parlant de l'éloquence judioisire. 11 ea esl du mime duna le Dialoijw iet orateurs.

120 ÊIUDF. SUR LES TBIBUIUUX A1DÉMEHS

aborder sur-le-champ la discussion des faits. Aussi parfois débulent-ils ex abrupto en supprimant loul exorde :

a Juges, j'ai opposé une fin de non-recevoir à la plainte a en question. Je vous parlerai donc des lois sur lesquelles a je m'appuie '. »

Ou bien encore :

a Nous avons déjà eu, juges, beaucoup de conteslations i avec les mêmes adversaires au sujet de l'héritage d'Ha- « gnïas. Comme ils ne cl'S=ci)I m leurs injnslkti; m leurs « violences pour obtenir ce qui ne leur appartient pas, il h est nécessaire de vous exposer le débat dès son origine \ »

Ou bien :

a Je suis, avec un autre citoyen, juges, propriétaire de la e créance en lilige. Nous s.ivous par expérience, nous qui B trafiquons sur mer, et prêtons notre argent, que le o débiteur se trouve dans de meilleures conditions que o nous »

Ce sont là tout au plus quelques paroles d'introduction, ce n'est point un exorde. Cependant, quand la cause est plus importante, quand la position du plaideur dans le procès est moins favorable, ou lorsqu'une circonstance particulière l'exige, Démostlièue ne s'interdit pas quelques mois de préparation «t il'appel a la sympathie des juiïcs. Le discours débute alors par un véritable exorde qui remplit les conditions du genre, et, si court et si simplu qu'il soit, a pour but, comme dans les grands plaidoyers publics, de présenter la cause et l'orateur sons un jour favorable.

« Je vous adresserai, juges, une juste prière ; écoutezb moi avec bienveillance. Vous savez que je n'ai pas l'exo périence des tribunaux; depuis le temps que je fréquente

' Exception contre Zénathémis, 1 Con(re Macartatos.

• Contre Dionysodorc.

ET LES PLA1LI0V.KHS CIVILS DE DÉB05TUÈKE. 121

* votre marché, que je conclus dos affaires avec lies com-

0 comme plaignant, ni comme défendeur. En outre, vous « le savez bien, si je croyais que l'argent prèle par moi à

1 Phormiou avait clé rédlemwil place- sur le navire qui a « péri, je n'aurais pas traduil mon adversaire en juslicc. o Je n'ai point cotte impudence, et je suis habitué à supit porter des pertes. -Mais ma faiblesse m'a attiré des repro- « ches, surtout des voyageurs qui ont accompagne Phor- « mioD. Ils savent qu'il n'a perdu aucun argent avec le o navire, j'ai donc cru qu'il y aurait honlc à ne pas reb pousser le lort qui m'est fail '. a

En voici un autre exemple :

0 En vain, juges, un citoyen n'a pas l'habitude et n'est s pas en état de comparaître en justice, il y esl obligé « parfois cependant, quand ses intérêts sont lésés par o ceux-là mêmes dont il devrait avoir le moins à se plaino dre. C'est ce qui m'arrive. Je ne voudrais pas avoir à a lutter contre Olympiodore, mon beau-frère, et ses nomci breuses injustices à mon éijart! m'y contraignent ! Si je o ne m'appuyais sur aucun grief, ô juges, si j'accusais à a tort Olympiodore, si je n'étais pas prêt à remettre à ses « amis et aux miens la lin de nos contestations, si je me o refusais à toute voie équitable d'accommodement, sait che/.-le bien, je l'oiiL'inii? de honte et je me reprocherais o ma conduite. Mais, au contraire, j'ai reçu d 'Olympiodore a de sérieui dommages ; j'ai eu recours à toutes les voies « de la douceur, et j'en atteste Jupiler Souverain, c'est à o mon corps défendant que j'intente ce procès. Je vous on

1 Discours contre /'Aormi'on. Pour comprendre ce passage el ce discours, il faut se rappeler que la perle du navire affranchi ssait h débiteur de sa délie. Plicnniuii |ii-i!teii.]ait <|iie son argent était sur le natire qui avait péri. Cbryeipjie prouve qu'il n'en esl rien.

12'2 ÉTUDE SUfl LES TIUUUNAUX ATHÉNIENS

« supplie donc, juges, écoulez-nous l'un et l'autre, pesez

a avec réflexion nos débats, et renvoyez-nous réconciliés :

« vous aurez bien mérité de tous les deux: Si vous no

a pouvez y arriver, votre devoir est bien simple, voyez

« celui dont la cause est la plus juste et prononcez pour

Ces exordes sont simples, le premier surtout. Ils sont propres à concilier au plaideur la faveur des juges, en lui donnant les apparente do l;i douceur el de la modération. 'Malgré leur habileté et l'élégante précision du style, ils n'ont rien qui trahisse i a main exercéed'unlogographejils peuvent passer pour l'œuvre de Chrystppe el de Callistrate qui les prononcent. L'exordo de celui-ci est plus développé, plus insinuant que l'autre ; il y a plus d'étalage de sentiments honnêtes cl de bonne foi : h Pesez avec réflexion « nosdébatSi et renvoyez-nous réconciliés... votre devoir « est bien simple, voyez celui dont la cause est la plus h juste et prononcez pour lui. » Qui n'applaudirait à uu tel langage? qui n'est disposé à y voir l'accent désolé d'un honnête homme, obligé de poursuivre son parent devant les tribunaux? Mais, hélas l tant de précautions oratoires dans un procès privé doivent éveiller notre déliance. Et CU effet, si Démosthèno appuie avec cette persistance sur les bonnes qualités de Callistrate. c'est qu'il a le client le plus impudent, la cause la plus mauvaise à défendre.

'fous les «tordes du Démos! lieue, là où il a jugé à propos d'en placer, ont Ici caractères de; deux précédents. Le plaideur proteste de son inexpérience des combats judiciaires, et de la justice de ses réclamations. Il le fait en quelques

' Contre Olympioilore. Ou peut encore voir le discours contre LéoiJiorej, ceux contre llœulos i\tr le nom, contre CaWtlét, eralM Stèp/ianos, contre l'ahjclès, elc.

BI LUS PUID0ÏEB3 CIVILS DE DÉMÛSTEIÈNE. 125

mois, et se hâle aussitôt d'exposer ses griefs el d'aborder le Ibnd de la discussion.

Narration.

ont donné naissance à la contestation, et de les présenter île la manière la plus avantageuse à ses intérêts. Cette précaution est peut-être plus indispensable encore dans un débat qui n'a pas attiré sur lui par quelque circonstance particulière l'attention du public, et où il faut tout apprendre, tout révéler aux juges. Parfois même, pour certaines affaires, le simple exposé des faits compose tout le plaidoyer, parle de lui-même et dispense de toute discussion; Ainsi, par exemple, dans le discours co titre Bœotossnr le nom, le plaignant réclame comme appartenant à lui seul le nomdeMautilhée. Pour repousser les prétentions do Bœolos, il n'a qu'à établir sa position de fils légitime de Mantias, toujours reconnu pour tel, el à raconter tous les ennuis que lui attire chaque jour celle usurpation du sou nom. C'est ce qu'il fait d'une manière piquante et spirituel!*). Ailleurs', un plaideur dont le nom est inconnu oppose àApaturios une fin de non-recevoii'. Il expose qu'il n'a pus fait de contrat arec Apaturios, qu'ils n'ont rien à démêler ensemble. Apaturios a peut-être raison contre Parménon el lui réclame peut-être justement une somme de vingt mines. Quant à lui, il n'entre à aucun litre dans le débat, et la seule exposition des cîr-

1 Fta de nea-recevoir coniro Apaturios.

124 étude sim les min un aux athéniens

constances qui ont amène hi parités rivant les tribunaux suffi) à êlahlir ln col i dite de son exception. Naturel lement dans ces deux plaidoyers, la narration est mêlée de témoignages à l'appui des assertions de l'orateur, mais elle n'en constitue pas moins la majeure partie du discours '.

Ilrnys d'Ha!ic;ii'h.i=..-e remarque, à propos d'Irée ', qu'il modifia la méthode de Lysias et substitua à la narration simple et non interrompue de son maître, une narration plus savante, plus coupée, où les preuves et les déclarations des témoins confirmaient les faits, et où la discussion venait se mêler au récit. La même observation s'applique de tout point aux discours de Démosthcnc ; ils sont très-variés. L'orateur ne s'astreint pasà une méthode étroite et monotone, à une composition uniforme, où chaque chose a sa place réglée et déterminée à l'avance. Non, Démosthène pratique une rhétorique plus élevée, il étudie sa cause, et en dispose ensuite toutes les parties dans l'ordre qui lui parait le meilleur. Tout entier au discours présent, préoccupé d'en assurer le succès, il n'a garde de se demander si le plan qu'il s'est tracé ce jour- là est ou n'est pas celui des discours précédents.

Aussi, sa narration n'a pas de place fixe i elle est mise eu général dès le début dit discoure, mais elle continue ou s'interrompt suivant les besoins de la cause ; elle s'étend à l'aise et se donne crin ière, on s'arrête pour laisser le champ libre aux preuves testimoniales et aux pièces à l'appui cl reprendre ensuite 1 . Tantôt, enfin, elle s'entoure d'argu-

1 On peut ïoir encore d'autres discours du même genre, et spëcialemenl les plaiduveis i-imtn (-alliclh, contre Conon, contre O/ympiWure.

1 Jugement sur hée, chap. nv, et plus haut, p. 10i. ' Voici un exemple de mu-ration interrompue indiqué netlement par l'orateur lui-mèmo ; ■ Je m'iiiJtrromi», ju^ra, poiir vous présenter les

El LES PLAIDOYERS CIVILS DE DÊMllSTItÉSE. ' 125

menls de toute espèce et se confond si bien avec eux, qu'on ne sait plus où la discussion commence, ni où la narration finit.

11 n'en est pas toujours ainsi, et quelquefois la narration se présente avec plus d'ampleur el île continuité. Il ne faut pas cependant lui demander do l'éclat et du pathétique. Le genre des plaidoyers civils De comporte pas les grands mouvements d'éloquence, et des peintures trop saisissantes, même dans la plainte d'actes de violence la mieux fondée, trahiraient aussitôt la main exercée du logograplie auquel le plaideur a eu recours. Dans le procès contre Eeergos et Mnésibuk, nous entendons un campagnard raconter d'une manière vive et animée les indignes traitements dont il a été victime ; mais quel parti l'éloquence passioiJiu'ai il.: Ciijca-ùti aurait su tirer de ces cruautés? Qu'on se reporte au De suppliciis el que l'on compare! Le logographe, réduit à faire parler un citoyen ignorant, est obligé de veiller sur lui-même avec soin, de maîtriser les éclats de sa voix et de se renfermer dans une narration habile encore et émue, mais qui ne semble pas au-dessus des forces du naïf orateur

Du reste, ce genre de plaintes rentre plutôt dans les causes criminelles que dans les cause.- civiles, lies dernières roulent moins souvent sur des actes de violence que sur des contestations et des lutte- d'intérêts. Mais, quellequesoitla nature du débat, la narration de Démosthéne est toujours naturelle el vraisemblable. Jamais il n'oublie les conditions particulières du genre. Il met dans la bouche de ses clients nue narration si simple, si vraie, qu'elle semble avoir été faite par eux ; elle est si habile en même temps, qu'un ora-

« ivmoigtiages Je ce que j'ai ilil; jo tous ruconlerui ensuite (e reslenvee i sincérité. » Contre l'hawïppc (Voemd, 8).

■ Celle narration est citée en imrlie du rhanilre s.

130 «MU SUK LES TIW1J1MI1X ATHÉNIENS

leur consommé peut seul en être l'auteur. On peut dire d'elle ce qu'Horace disait de ses poésies :

Speret idem, sudel raiiltum, mullum(]ue luborcl A us us idem.

Ce; qualités de la narration continue île Démoslhciie fiaient déjà celles do la narration de Lysias. Denys d'Halicarnasse- en fait la remarque '. Il dit encore que la plupart des causes civiles de Démoslbène, près de vingt, ressemblent tellement aux discours de Lysias, que, sans les lilrfis, ou les croirait de celni-cj ". Il va jusqu'à comparer ensemble le discours de Lysias contre Tisis el celui de Démosihone contre Conon, où la ressemblance des sujets a amené chez les deux orateurs le même lou simple, familier, vraisemblable, el presque les mêmes détails.

Nous retrouverons ailleurs 1 la narration où À ris ton expose les violences dont il a été victime. Ecoutons, pour le moment, Apoltodore raconter do quels bous traitements, de quels bienfaits, il a comblé un ingrat. Qui Lie prendrait pas pari à sa colère?

u Sur ces eiiLrcfai les \ je dus, comme triérarque, croiser

« voulais pas faire perdre de temps aux députés eu rciuur- « nanl dans ma demeure, que je le priais donc de se charci ger, comme il l'avait fait auparavant, de l'administration

1 De rèlaquiiK.r. n-.lnurMe- tic nùmixtkbte, chap. il, xn, xtn. s ll Hic entre autres les discours CoMrt Olympiadore, pour Phormton, eouïre Uteotos sur Js nom, wntre Mncartatos, elc.

3 Cfiap. x.

4 Contre Sicoilraie (Voemel, 5).

Et LES rLMDÛÏËBS CIVILS DE DÉHOSTHÊSE. 127

i de mes biens. Pendant mon absence, trois? esclaves s'en- « ruiont de chez Nicoslrate ; je lui en avais donne deux, il

0 avait acheté le troisième. II se met à leur poursuite, est

1 pris par un pirate et vendu a Kgine. Je reviens de ma o mission maritime. Dinon, frère de Nîcostrate, accourt à « moi, me raconte le malheur de son frère, me dit qu'il « est appelé par des lettres pressantes du captif, maisqu'il a n'a pas l'argent nécessaire pour aller le rejoindre; et il « ™ «1 le «ablcau *» durs traitements auxquels Nicosa traie est soumis. J'écoute, jesuis ému, etjedonnoimuién diatemont à Dinon trois cents drachmes pour faire le « voyage. Ricostrate rentre ghez lui ; il vient me voir tout « d'abord, m'embrasse, me remercie de l'argent que j'ai « fourni à son frère; puis i! déplore son malheur, accuse s l'indifférence de ses parents, et me prie de venir à son « aide au nom des services que je lui avais précédcmmcnl « rendus. Ma rançon est de vingt-sis mines, disait-il en « versant des larmes ; et il me suppliait de l'aider à se rau cheter. Ses paroles excitaient ma compassion ; en outre,

0 il était dans un état pitoyable ; il me montrait les ulcères h de ses jambes, formée par la l'iv^iou des entraves {il en

1 porte encore lus cicatrices, et si vous lui ordonniez de « vous les montrer, il s'y refuserait). Je lui répondis donc « que précédemment j'avais été un ami dévoué pour lui, » et que dans la circonstance actuelle je ferais encore en sa « laveur tout mon pn-sihle. .l'ajoutai que je lui faisais ca- « deau des trois cents drachmes avancées par moi à son « frère, et qu'en outre je fournirais mille drachmes pour tt sa rançon. Je ne m'en tins pas aux paroles. Je n'avais « pas pour lors d'argent, àcause d a procès que je soutenais « l'imlru l'Ijutiniun. qui m'avait dépouillé du l'béi'itajji: île <i mon père. Je portai clic/ le lianipiierTheocles des coupes k et une couronne d'or qui faisaient partie de mes biens.

128 ÉTUDE SDR t.ES TRIBUNAUX VHIÊMIEHS

« et je l'autorisai à avancer sur ce gage, à Nicostrale, mille o drachmes, dout je fis abandon à ce dernier... n

El Apollodore continue d'énumérer ses bienfaits; il passe ensuite nu récit des traits de noire ingratitude par lesquels Nicostrale a reconnu ce qu'il faisait pour lui '.

Qu'y a-t-il dans cette narration? Une extrême simplicité, et un naturel parfait. 11 y a plus encore, une grande habileté dans la manière dont les fails fruit f ivicntO* et cïi-oujjl-l; . Apollodore n'oublie rien de ce qui peut lui concilier la bienpulsion. Le don desdem esclaves est rappelé incidemment, sans phrase pompeuse, comme une nécessité du récit. Il n'est pas jusqu'au souvenir de la mission maritime dont Apollodore est chargé, de son empressement à servir les intérêts publics et à se mettre à la disposition des députés, qui ne vienne plaider en sa faveur. Il a bien soin aussi de parler des marques d'esclavage dont Nicostrale porte encore la flétrissure, et que Nicostrale se refuserait à laisser voir, pour ne pas attester lui-même ce déshonneur si grave aux yeux des anciens, et rendre en même temps à la générosité d'Apollodore le plus éclatant témoignage. Aucun détail n'est accusé avec exagération dans la narration de Démosthène, mais aucun n'est omis. L'orateur ne s'écrie pas à chaque instant : Voyez ma grandeur d'ame ! Indignez-vous contre l'ingratitudede mon adversaire ! Rendez-moi justice ! Sans éclats de voix, sans aniiflmiihi^ \ ^démentes qui décèleraient l'orateur de profession et mettraient sur ses gardes l'esprit des juges, il laisse chaque circonstance parler pour ainsi dire elle-même et agir sur eux. La narration est ter-

ET LES PLAIDOYERS CIVILS DE DÉMOSTllÈNE. i'29

minée, et les juges, gagnés à leur insu par les détails dont ils ne soupçonnaient pas la portée, sont désormais réunis à l'orateur contre son adversaire.

Simplicité, naturel dans le récit, habileté dans l'arrangement des faits et la disposition des circonstances qui doivent entraîner la sympathie ou la conviction des juges, voilà ce qui caractérise la narration di: DémuKLhënc. Le plaideur, simple particulier, umis e multis, que la défense de ses intérêts transforme en orateur improvisé, n'a l'air occupé que d'exposer sommairement et de son mieux la suite de ses griefs; mais avec quelle adresse consommée Démoslhonc, qui esl derrière lui, sait arranger, modifier les fails, les disposer, et les entourer de mille détails en apparence insignifiants, mais qui tous portent coup ! Ces mots simples et naïfs jetés çà et là, ces parenthèses si fréquentes chez les gens peu habitués à porter la parole, introduites de temps en temps, sont prémédité et calculés, Ils ont une fausse .ppareoce de bonhomie. Preneî-y gerde ; ce ami aulanl de pièges habilement tendus, autant d'attaques adroitement dirigées contre l"o=i>i-it des juireâ. Rica dans la narration ne trahit l'avocat, et par conséquent n'excite leur défiance. Ils sont pris, saisis, enlacés par mille liens invisibles, mille fils ténus comme ceux de l'araignée, ils se croient encore maîtres de s'échapper, tant chaque lien est faible, mais ils sont retenus d'une manière invincible, et gagnes à la cause par le cœur, au moment où la discussion vient b. son tour livrer assaut à leur intelligence et à leur raison.