ÉTUDE SUH LES TRIBUNAUX ATHÉNIENS

El ce mémo Apollodore qui, pour le besoin de sa cause, outrage sa mère, l'accuse de s'être livrée à Phormion et d'en avoir eu Pasiclès, du vivant de son père Pasiou, écoulez avec quel respect, quelle tendresse il en parle ailleurs, quand il croit nécessaire à ses intérêts de paraître un fils aimant et dévoué. Quels accents émus Démosthène lui prêto alors !

s Pendant ces courses aventureuses', dans quel état se « trouvaient mes affaires domestiques 1 Vous ne pourrez en e écouter le récit sans vous sentir touchés. Ma mère était a malade, elle allait mourir en mon absence, et ne pouu vait que faiblement venir en aide à ma fortune délabrée. b J'étais arrivé depuis sis jours. A peine m'avait-elle vu et o adressé 'quelques paroles, qu'elle mourut. Elle n'était e plus à cette époque maîtresse de ses biens* et ne pou- « vait obliger son fils autant qu'elle l'aurait voulu. Mais « souvent, auparavant, elle m'avait appelé auprès d'elle, e me suppliant de venir seul, s'il m'était impossible de u rentrer à Athènes avec ma galère

a J'apprenais tous ces malheurs par ceux qui venaient a rejoindre la flotte et par les lettres que m'adressaient mes o proches. Quelles élaieul mes angoisses et mes larmes eu h songeant aux difficultés du présent! Que! était mon déo sir de revoir ma femme, mes enfants, ma mère, que je « n'espérais plus retrouver en vie ! Ne sont-ce pas là les o objets de nos plus chères affections? Qui voudrait vivre u après les avoir perdus? »

Quel fils respectueux et tendrement attaché à sa mère! Quel dévouement pour elle lorsqu'il a besoin de se conci-

avec phormion, Apollodore s'indignait que Callippe osùl appeler Phormion un dépositaire infidèle (Voemel, 39).

1 Discours contre Potydès (Voemel, 39).

1 Parce qu'elle avait épousé Phormion.

lier la bienveillance des juges ! Notre sympathie ne seraitelle pas acquise à Apollodore si nous ne le voyions, dans les plaidoyers contre Stéphanos, accuser presque son père de folie, parce que son testament est favorable à Phormion ; lancer conlre sa mère les odieuses imputations que nous avons citées, et demander aux juges de soumettre les femmes esclaves d'Archippé à la torture, afin de savoir si leur maîtresse, lepouse de Pasion, a eu des rapports avec Phormion avant qu'il devint son mari ? Laisserons -nous au seul Apollodore la responsabilité de ces accusations immorales, de ces contradictions? Démosthène ne doit-il pas en assumer la plus forte part?

Il peut, a la rigueur, se présenter des circonstances où il soit permis à un avocat de prendre en main la défense d'un client qu'il aura précédemment attaqué, quoique ce changement de rôle produise toujours un lacheux effet. Mais on ne voit ici rien de particulier qui justifie Démosthène.

la bouche d' Apollodore. Il s'agit de quelques milliers de drachmes, de quelques talents qu'Apollodore, déjà riche, veut arracher au banquier Phormion. Est-ce un motif suffisant pour accuser sa mère d'avoir été une femme adultère, et son frère d'être le bâtard de Phormion? Cette imputation d' Apollodore est odieuse, et les faits qu'il avance, fussent-ils vrais et démontrés, il les devait taire. Comment qualifier sa conduite et celle de son avocat, s'il n'y a là, ce qui est probable, qu'un procédé oratoire, un argument désespéré de cette rhétorique peu scrupuleuse qui permettait à Démosthène de plaider le pour et le contre successivement Démosthène, ce jour-là, commit une grande

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l'auto ; la conscience de ses concitoyens protesta contre son indélicatesse ; mais eût-elle applaudi à ce jeu d'esprit impudent, lui, l'homme de génie, qui voit plus haut et plus loin, auraif dù s'en abstenir par respect pour lui-même.

L'hounèle Quintilien n'aurait pas hésité sans doute à blâmer la conduite de Démosthène. I! donne dans son histitution oratoire dos préceptes pour dire, sans manquer aux lois de la morale, les choses que nous voudrions passer èotis silence s'il était possible de les taire. Il fait valoir à ce propos l'habileté extrême, la délicatesse exquise, avec Icsquolles Cicéron détend la cause do Cluentius, obligé d'accuser sa more d'assassinat. Ces éloges sont mérités. Gicéron a l'art de montrer que s'il parle, c'est malgré son client, cl parce que son titre d'avocat lui fait un devoir de révéler les crimes de Sapia. Et cependant, il s'agit d'une femme qui a plusieurs fois attente à la vie de son ûls, et qui le poursuit en ce moment même avec acharnement. Au contraire, dans le discours contre Stépkanos, c'est seulement pour infirmer la valeur d'un témoignage, pour appuyer une réclamation d'argent couverte par la prescription, que Démosthène attaque une morte, et déshonore la mémoire d'une mèrel A peine s'il dit :« Celle dont j'aimerais mieux n'avoir pas o à prononcer le nom. » Toutes ses précautions oratoires se hornent à ces seuls mots. Non, il faut le reconnaître : ce plaidoyer ne fait pas honneur à Démosthène; il est la meilleure preuve que, chez l'illustre orateur, le caractère ne fut pas malheureusement à la hauteur du génie.

Après ce reproche, le plus grave que l'on puisse adresser à Démosthène, nous ne dirons rien de ce qu'il pense de la torture. L'idée de chercher à connaître la vérité par les tourments est une de ces profondes aberrations de l'esprit humain sur laquelle tout a été dit. Gomment en faire un reproche à l'antiquité, quand nous l'avons vue se perpétuer

encore les anciens étaient plus f!\i:urali!es ijtie nos juges du moyen âge, si pieu* et si dévots; ils n'y sou me 11 ai eut pas les hommes libres, leurs égaux, leurs frères, mais seulement les esclaves, que dans leurs préjugés ils regardaient conuiie issus d'une racé iidmeure. Ik'mosthène a partagé l'erreur commune : louer ou blâmer l'usage de la torture en justice est, pour lui, un procédé oratoire, une arme de guerre empruntée aux rliéloi iijues anciennes et aux leçons de son maître. Bien plus, le passage le plus long en fa veuille la torture qu'il introduit à la fin d'un de ses discours (premier plaidoyer contn' Omit-or) n'est rjue la reproduction littérale d'un pacage d'iàûudaiis le plaidoyer sur la succcs-

L'orateur Pythias, à ce que rapporte Denys d'Halicarnassc*, disait que toute la méchanceté humaine s'était réfugiée dans l'fime de Démosthène, et en accusait les leçons de son maître Isée. Nous ne croyons pas Démosthène si noir que le prétendait l'orateur Pythias, et nous ne faisons pas surtout remonter la responsabilité de ses torts jusqu'au rhéteur Isée. Mais on ne peut mettre en doute que chez lui l'homme ne fut inférieur à l'orateur. Trop souvent Démosthène montra une avidité, une absence do dignité et de délicatesse, des passions mesquines, que Ton voit avec surprise et regret mêlées à tant de génie. A défaut des renseignements de l'histoire, l'étude des plaidoyers civils en donnerait des preuves suffisantes,

1 Voir chap. vi; nous avons cité ce passage.