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LES FlilDOÎtBS CIVILS DE DÊMOSTHKNË .

didactiques, et que les pastiiih^ uV Ravlhélcmy et de ses imitateurs. Nous y voyons les citoyens aux prises dons ces luttesd'iutérâls qui mettent si complètement à nu les faiblesses dos caractères et les misères des ames. lis nous dévoilent les côtés bas, .mesquins, et, hélas ! trop vrais et trop nombreux de l'humanité ; ils servent ainsi de conlre-

entourées d'un cadre resplendissant, apparaissent vivants et en action de tout autres personnages.

Tout le monde connaît l'habileté, l'activité commerciale des Athéniens et le développement que leurs Hottes et leur négoce maritime donnèrent à leurs colonies. Hais l'histoire ne peut juger, surtout après tant de siècles, que les résultats obtenus. Elle ignore les fraudes, les perfidies, par lesquelles, ou plulôt malgré lesquelles ces brillants succès ont été achetés. Elle les soupçonne, parce que l'humanité est toujours la même ; mais, à la dislance où elle plane, elle ne peut tenir compte que des faits généraux; elle néglige les accidents. Eu revanche, les plaidoyers civils de Démosthént: nous révèlent les plaies secrètes du commerce athénien, ils nous en font loucher du doigt les vices et les fourberies. On y voit que, sous le rapport de la nirti. de la niauvai-e foi, de l'improbilé, les anciens n'ont rien h envier aux modernes. Le fond de toutes ces friponneries dont les causes privées nous l'on ni is sent une riche collection, est toujours le même, il est aussi ancien que le