ÉTUDE SUR LES TRLFUKAUX ATHÉNIENS

délit, il est avèrè, et le peuple, séance tenante, a déjà condamné Midias. La cause qui prend le nom de npoSoï-Tj , c'està-dire action contre ceux qui attentent d'une manière quelconque aux droits du peuple, ef! portée devant l'Héliéo, et doit rouler sur l'estimation de la peine 1 . Midias prétend n'avoir frappé qu'un simple particulier. Le procès, selon

trage. Démostbène maintient au contraire que MiJias a frappé en lui et un homme libre et un magistral dans l'exercice de ses fonctions sacrées, que Midias est coupable et du crime d'outrage et du crime d'impiété et mérite, pour cette double raison, un châtiment rigoureux. Il est nécessaire de tenir compte de ces considérations pour bien comprendre la méthode et l'argumentation du plaidoyer. On s'explique, en outre, pourquoi Dcmostliène a pu abandonner sa poursuite contre Midias' sans s'exposer, à son tour, à se voir accusé pour s'être désiste d'une action publique. Midias était déjà condamne par le peuple pour fait de violence pendent les Dionysiaques, son adversaire avait le droit de le trouver suffisamment puni, et n'était pas obligé de réclamer contre lui une punition plus sévère.

Dans les plaidoyers contre Aristoijiton et contre 7V;éom'ne, l'accusateui' démontre quecessjMplLautes, étant débiteurs du Trésor, n'ont pas le droit de poursuivre personne en justice. L'action est dite &yj»<up(ou. C'est à tort que l'on voudrait ranger ces plaidoyers parmi les causes privées. C'est cependaut ce qui a eu lieu même chez les anciens. Aussi Liban ius, dans l'argument contre Thiocrine, se voitil forcé de rétablir le véritable caractère du procès. L'accusation contre Nééra est publique également, et calui qui

' Pollua, VIII, id.

" 1! faut se rappeler que le plaidoyer contre Midiai, de même que la seconde acUon de Oîccrun contre Verrùs, n'a pas été prononcé.

ET LES PLAIDOYERS Gif ILS DE CÉMOSTHÈSË. \{i

l'intente s'expose à toutes les conséquences qu'entraîne la perte d'une cause de oe genre. Enfin, le timide Euxithéc (discours contre Eubulide) ne réclame pas le châtiment de son orgueilleu* adversaire, il se plaint seulement d'avoir été rayé par Eubulide des registres du deme , et revendique son titre de citoyen. Rien île plus humble que le ton de ses paroles, que les détails où il entre. Il rappelle qu'il est le lils d'un pauvre citoyen auquel ou reprochait son accent étranger, que sa mère s'est placée comme nourrice pour vivre, que lui-même vend des rubans sur le marché. Cependant celle cause si modeste, si simple, est publique. Elle est pour Eunitbée de la plus haute importance; il s'agit pour lui de conserver lo litre si précieux de citoyeu. S'il ne gagne pas son procès, il sera réduit en esclavage et vendu au profit du Trésor.

Le titre de l'accusation, la nature du délit, la position que preml l'accusateur dans le débat, les peines auxquelles il s'espose, en cas d'insuccès, tout démontre le caractère public dos procès éiiuinérés ci-dessus. Il faut joindre à celte liste le discours contre rïtrosirate , que les meilleures éditions continuent de placer au nombre des causes privées. G'csl un discours public ; les premiers mots d'Apollodore le prouvent amplement ; a Ce n'est pas pour calomnier, « c'est pour me venger des injures et des outrages donlj'oi a été victime, que j'ai iutenlé cette accusation publique o (tV «Kcypa^y). La meilleure preuve en est la grandeur it Je l'accusation cl le iiiil que j'accn-T: moi-même Nieo- « strate de retenir le bien public. Si j'avais été s y co pliante, « je n'aurais pas réclamé deux esclaves qui valent à peine a deux mines et demie, et je ne me serais pas exposé à payer a mille drachmes, et à ne plus pouvoir désormais accuser « personne pour ma défense.

Plus loin, il ajoute : « Je leur répondis que si lo procès

a avait été privé (ïSmv Bboiv), j'aurais accepté les esclaves « qu'ils offraient de livrer, mais que les esclaves étaient à o l'État, que la réclamation était publique, qu'il fallait a donc les faire torturer par des officiers publics '. » Ces textes sont concluants; en outre, l'accusation réunit

ctères de h} cause publique. Apollodore intente

l'action dite

/ntùypaçf,, il s'expose en cas d'insuccès à l'a-

mende et à

'interdiction du droit d'accuser, et s'il gagne,

il recevra le

s trois quarts des biens dénoncés. (Ilyrenonce,

clare, pour montrer qu'il n'agît pas par eupi-

dilé.) II (au

donc ajouter ce discours qui plaidoyers pu-

blics de Dé

En revan

lie, il faut eu retraneber le discours sur la cou-

ronne navale que, préoccupés par la division en discours politiques et en discours civils, les éditeurs ont plus d'une ibis rangé parmi les premiers. Le discours en effet louche à la politique. L'orateur réclame au nom de ses services la couronne navale promise par le peuple au triérarque qui aurait montré le plus de zele dans l'accora plissement de ses fonctions. Mais il ne se borne pas à soutenir que la couronne lui est due; il s'élève bientôt à des considérations générales sur l'organisation maritime des Athéniens, et sur les réformes qu'il conviendrait d'y introduire". Malgré ces apparences politiques, le procès est privé. Aucune lot n'a été violée par les adversaires d'Apollodore, aucun intérêt général n'est compromis par leur réclamation. Apollodore ne demande contre eux aucune peine; vaincu dans le débat, il verra seulement accorder à d'autres la récompense à laquelle il prétend. Rien n'oie donc à ce discours son caractère privé. SL Apollodore se lance sur le terrain de la 1 Voemcl, îâ.

* DÉmoslhène puisa peul-ÉIre dans ce plaidoyer l'idée première de son discours sur les classes des armateurs.

ET LES Pl.MDOYEHS CIVILS UE UÊMOSTHÈMË. . 21

politique, c'est que sa cause a déjà été défendue par Céphisodole'. Il ne lui reste plus qu'à la plaider indirectement en faisant étalage de son zèle et de son dévouement pour !es intérêts publics.

Les vingt-huit autres discours de Démoslhène sont des causes privées et en réunissent loua les caractères.

Sur les cent dix plaidoyers environ qui nous restent de l'antiquité grecque, en y comprenant les tétralogies d'Antiphon, uuo cinquantaine à peine rentrent dans les causes privées, et sur ce nombre Démostbène en compte vingtueuf, Isée onze, Isocrate cinq, Àudocïdc un. l.ysias en compte tout au plus trois ou quatre, qui roulent sur des outrages, des malversations de tutelle ou des réclamations insignifiantes 3 ; les plaidoyers d'Isée traitent tous des questions d'héritages; on ne peut donc guère , on lo voit, étudier le genre judiciaire privé des Athéniens que chez Démoslhène.

Quant aux discours perdus dont nous n'avons plus que les titres ou quelques mois, on comprend, d'après ce qui précède, combien il est diflicile de dé im miiinr. s'ils étaient publics ou privés. Il en est au moins quatre-vingt-quatre qu'il est impossible de classer, cent trente-sept environ appartiennent aux causes privées, et cent quarante-huit aux causes

' Le discours d'Apotlodore «si une doulérologis. • Cépbisodote, dil-il, • a déjà parlé (lourmoi, naviifiw'To;. » M. Stievenort a tort de traduire parlera pour moi.

' Les discours de Lysisis peuvent ec partager ainsi : Evénements politiques qui suivirent ta prise d'Athènes, 7 ; — coups et blessure» prémédités, 2; — sacrilège el impiété, 3; — meurtre, S; — désertion, 2 ; — confiscation, réclamation au Trésor, 2; — corruption, 2; — vol du Trésor, 2 ; — accaparement du blé, 1 ; — usurpation du litre de citoyen, 1 ; — falsification des lois, i ; — contre un umbûssadeur, 1. Ce sont là des causes criminelles. Il reste quatre discours qui peuvent rentrer dans [es causes privées, cl dont deux peut-être n'ont pas été prononcés.