ET DES MALADIES AVEC LESQUELLES LA TRICHINOSE PEUT ÊTRE CONFONDUE

Il est facile de comprendre qu'à l'apparition de la trichinose, sous forme épidémique, des erreurs de diagnostic aient dû être commises ; les médecins , ignorant la véritable cause du mal, ont cherché à rattacher à l'une des maladies connues les symptômes qu'ils observaient. Ils ont d'abord été frappés des dérangements de l'estomac et des intestins, et ils ont cru à une fièvre gastrique et même à une psvre typhoïde; lorsque la diarrhée était dominante, comme dans l'épidémie de Hettsteedt, ils ont

admis l'existence de lu cholérine. A Magdebourg, quelques médecins, s'attachant spécialement à l'infiltration séreuse sous-cutanée, ont désigné la maladie sous le nom à'œdème aigu épidômique du tissu cellidaire sous-cutané (scleroma adultorum ') ; à Blankenbourg l'erreur a été encore plus complète, la maladie a été prise pour la grippe et décrite sous ce nom Très-fréquemment la trichinose a été considérée comme une forme de la fièvre rhumatismale, et dans quelques cas enfin on a cru à l'existence d'un tétanos.

Nous avons dit (page 65) que les jambons et les saucissons ont été assez fréquemment accusés, en Allemagne, d'avoir occasionné des accidents graves, et même la mort ; ce qui est attribué à une espèce de poison nommé Schinkengift (poison du jambon) et Wurstgift (poison du saucisson). On a beaucoup discuté sur ce principe toxique, mais on n'est pas parvenu à préciser la nature de cet agent. « Voici, dit M. Dengler, les documents que nous avons puisés dans l'ouvrage de M. Van Hasselt {Thiergifte, p. 136, 1862) :

« Le Wurstgift, dont on n'a pas encore pu découvrir la , composition , a pour principe toxique, d'après certains auteurs, l'acide cyanhydrique ; d'après d'autres, l'acide carbazotique (picrique. G" H' (Az 0^')^ 0,Ho), ou l'acide sébacique ; d'après MM. Buchner et Kerner, l'acide botulinique, et, selon M. Heller, la Sarcina noctiluca {Journ. méd. chir., Bruxelles, 1854).

» Ce poison exerce le plus souvent son action dans l'est de l'Allemagne et surtout dans le Wurtemberg ; il a été spécialement signalé en 1793. Depuis cette époque, jusqu'en 1827, on a observé, dans ces contrées, deux cent trente-quatre cas d'empoisonnement, dont cent dix furent mortels ; depuis 1827 jusqu'à 1853, sur quatre cents cas, il y a eu cent cinquante morts \ »

T Deutsche Klinick, 1862, n» 2.

' Deutsche Klinik, 1862, n" 49, 50, 51.

^ Dengler. Dissert, inaugur., p. 66. - Sliasbouig, 1863.

Voici maintenant les symptômes : Les accidents commencent après douze à vingt-quatre heures de l'ingestion du poison, très-rarement après quatre à cinq jours: sécheresse extrême de la bouche, langue trôs-chargée, pharynx rouge, difficulté d'avaler, aphthes dans la bouche, haleine fétide, nausées, vomissements jaunes, visqueux et amers, constipation, vertiges, céphalalgie, jamais de fièvre.

Plus tard les accidents s'aggravent et l'on remarque des symptômes de paralysie ; chute des paupières, troubles nerveux de la vision, diplopie, amblyopie, puis aphonie, toux rauque, dysphagie poussée quelquefois jusqu'à l'aphagie, pulsations du cœur faibles, à peine perceptibles, respiration ralentie, sécrétions et excrétions diminuées, température du corps au-dessous de 37o centigrades ; sensibilité émoussée, surtout au bout des doigts ; mouvements difficiles ; intelligence généralement nette.

La maladie dure de quinze jours à trois semaines; elle se termine par des douleurs articulaires, des abcès froids, une constipation opiniâtre, enfin la mort. Dans les cas les plus nombreux, les accidents diminuent progressivement et la convalescence s'établit franchement.

En comparant cet ensemble de symptômes à ceux de la trichinose, il est évident qu'il existe des différences trèsmarquées, mais les faits ont-ils été bien observés? N'a-t-on pas un peu modifié les traits du tableau pour établir une séparation tranchée entre ces deux maladies qui, peutêtre, n'en forment qu'une seule? Ce qui peut porter à admettre cette pensée, c'est que depuis qu'on a découvert les trichines on ne parle plus du Schinkengift ni du Wurstgift, et qu'en revisant les cas de mort attribués à ce poison, on a reconnu plusieurs erreurs ; notamment l'histoire du peintre et de sa femme, dont nous avons parlé page 64, dont la mort était attribuée au Schinkengift, et que le docteur Tungel a rattachée plus tard à la trichinose, après avoir recueilli avec grande exactitude tous les détails de cet événement. Il en est de même de ce matelot, arrivé de Valparaiso à Hambourg, dont la mort fut attribuée à

l'empoisonnement, jusqu'à ce que le docteur Trimm eut examiné la viande conservée du porc al3attu et découvert dans les fibres musculaires un grand nombre de trichmes

enkystées. ^, .

Tout récemment, le docteur Le Roy de Mericourt, professeur aux écoles de médecine navale, a publie une note tendant à démontrer l'identité prohaUe de l'acrodyme et de la trichinose Voici comment l'auteur expose 1 origine de sa pensée: « Me livrant dernièrement, dit-d, a des recherches sur la singulière maladie qui a été observée pour la première fois dans l'Inde, de 1825 à 1826, pendant la guerre des Birmans, et qui a été décrite, spécialement par Malcolmson, sous le nom de Burning of the feet (brûlure des pieds), je dus lire, avec soin, les divers articles ou mémoires relatifs à Vacrodijnie, maladie epidemique non moins singulière, avec laquelle le hurning of the feet présente quelques points de contact. A mesure que j'acquérais des notions plus complètes sur la mystérieuse maladie qui régna à Paris de 1828 k 1830, je fus frappé des analogies évidentes qu'elle offrait elle-même avec les épidémies si bien étudiées en Allemagne, dans ces dernières années, et dont le microscope est venu montrer la cause évidente dans la présence des trichines, au sein des personnes atteintes. Comme on le sait, malgré les investigations les plus persévérantes et les plus minutieuses des nombreux médecins qui furent appelés à traiter, à l'époque où elle sévissait, la maladie épidémique de Paris, on est resté, jusqu'à ce jour, dans l'incertitude la plus profonde sur l'étiologie et sur la nature de Vacrodynie. »

L'auteur examine ensuite les symptômes de ces deux maladies ; il les compare et il démontre, en effet, qu'ils ont entre eux une grande analogie ; mais il se trompe lorsqu'il range au nombre des cas d'acrodynie, les acci-

' Gazette licbdomadaire de médec. et de chirurg., Paris, 3 novembre 1865, p. 692.

dents observés en Crimée et à Constantinople : les hommes qui en étaient atteints étaient tous épuisés par la fatigue les veillos, la diarrhée ; ils n'avaient point d'œdème • les autopsies laites par M. Tholozan, et auxquelles j'ai souvent assiste en ma qualité de médecin chef, nous ont montré les muscles de la région plantaire d'un rouge pâle, amaigris , et les organes digestifs dans l'état le plus déplorable • ces exemples ont été d'ailleurs peu nombreux.

Il semblerait que, dans l'état actuel de la science, il ne fut pas possible de confondre, chez le porc, la ladrerie avec la trichinose; cependant cette erreur est encore fréquente et nous la voyons reproduite dans les comptes rendus scientifiques des journaux politiques, et même dans quelques journaux de médecine ; la différence est cependant trèsmarquée. La ladrerie était connue de la haute antiquité ; Aristote en parle et je vais traduire textuellement le passage qu'il lui consacre. « Les porcs deviennent ladres ; ce » qu'on reconnaît à ce que les cuisses, le cou et les » épaules ont la chair plus humide et de nombreux bou- » tons ; s'il y en a peu, la chair est douce ; s'il y en a » beaucoup, elle est fort humide et insipide. On reconnaît » facilement ceux qui deviennent ladres, ils ont des bou- » tons transparents à la partie inférieure de la langue ' : » si on arrache les soies du dos, on remarque du sang à la » racine de chaque poil enlevé ; les porcs ladres ne peu- » vent pas se tenir sur leurs membres postérieurs ; ils ne » deviennent pas ladres aussi longtemps qu'ils tettent à » la mamelle ^ »

On doit reconnaître facilement que ces signes n'ont pas d'analogie avec ceux de la trichinose, maladie qui, d'ailleurs, n'est connue que depuis cinq ans.

On a cru qu'on pourrait constater l'existence des trichines sur l'homme vivant en examinant l'intérieur de la bouche, à l'imitation de ce qu'on fait chez le porc dont on

' x,*'^*?*') gi'èlons, grandines des latins; boutons de la ladrerie. =■ .'Vrislote, De liistor. animalium, lih. VIII, cap. XXI.

soulève la langue, en la tirant, poui' découvrir les boutons transparents de la ladrerie, situés au-dessous et à la base de l'organe ; mais les expériences n'ont pas réussi. M. Welker, de Halle, trouvant trop douloureux les procédés explorateurs employés sur l'homme vivant pour découvrir les trichines, a proposé de les rechercher à la partie inférieure de la langue, à côté du frein, espérant les apercevoir, à l'aide d'une loupe, à travers la membrane muqueuse très-fme en cette partie ; c'était une erreur,^ les tentatives n'ont pas eu de succès. Il en a été de même du procédé de M. Kiichenmeister qui pensait en trouver dans les gencives. Jusqu'à ce jour on ne connaît aucun signe qui puisse indiquer, avec certitude, la présence des trichines sur l'homme ou sur les animaux vivants.