CHAPITRE PREMIER

§ I. — Considérations générales.

Les accidents nombreux occasionnés en ce moment, en Allemagne, par l'usage de la viande de porc, préoccupent vivement l'attention publique en France et dans une partie de l'Europe.

Ce n'est que depuis peu d'années que le mal s'est révélé et qu'il a pris des proportions inquiétantes ; il existait, sans doute, depuis fort longtemps; mais il était méconnu, n'attaquant que des individus isolés, de la classe la plus pauvre, et qui allaient souvent mourir dans les hôpitaux.

Il n'en est plus de même aujourd'hui; la maladie sévit sur des populations agglomérées dans les villes et les villages, elle y fait de nombreuses victimes, elle jette la perturbation dans les intérêts commerciaux en modifiant les habitudes alimentaires.

Ce n'est qu'après de longues recherches que les savants sont parvenus à découvrir la véritable cause des désordres

morbides ; ils ont constaté qu'elle est due à la présence d'un ver microscopique, appelé trichine, et qui pénètre par milliers dans les tissus de l'homme vivant.

Cette découverte a vivement ému les habitants d'outre- Rhin; ils ont pris spontanément, d'ahord, des mesures pour se préserver des atteintes du maT; les corporations des bouchers sont venues ensuite, comprenant que leur commerce était menacé si la sécurité pubhque n'était point garantie ; puis les autorités locales des villes et des grandes divisions territoriales, justement préoccupées des intérêts de la santé publique, ont publié des ordonnances prescrivant de sages mesures préventives ' .

La France commence à ressentir le contre-coup des inquiétudes de nos voisins du Nord; les journaux scientifiques et politiques publient fréquemment des articles sur cette maladie, inconnue de nos pères, de nos contemporains eux-mêmes , qui semble nous menacer, qui déjà touche notre frontière allemande et belge, mais qui, espérons-le , rencontrera un obstacle infranchissable à l'envahissement de notre pays, dans l'aisance relative de nos classes ouvrières, et dans notre éloignement pour la viande crue comme aliment.

Malgré quelques travaux déjà publiés, l'Académie impériale de médecine de Paris vient de faire appel à de nouvelles études " ; elle a demandé à l'un de ses membres un rapport , qui sans doute donnera lieu à une discussion importante. Le gouvernement français lui-même , veillant toujours avec sollicitude sur l'hygiène publique, a pensé que le moment était venu de recueillir tous les documents accumulés par l'expérience , et capables de projeter une vive lumière sur les points douteux de la question. Le Ministre de l'agriculture, du commerce et des travaux pubUcs a décidé que deux savants, M. Delpech, membre de l'académie impériale de médecine de Paris, et

' Voir le dernier chapitre: Mesures sanitaires préventives, t Académie impériale de médecine de Paris, 30 janvier 1866.

M. Raynal, professeur à l'école vétérinaire d'Alfort, auraient l'honorable mission d'aller en Allemagne pour y étudier la maladie des trichines, tant au point de vue de la médecine humaine que de la médecine vétérinaire '.

Cette sage mesyjne indique que l'attention de l'autorité est éveillée sur la maladie des trichines, et que, le cas échéant, elle saurait prendre les mesures nécessaires pour en prévenir l'introduction dans notre pays, ou pour en arrêter le développement si elle venait à s'y manifester.

Occupé moi-même depuis longtemps de ce sujet important, il m'a paru que le moment était venu de publier mes observations personnelles, de réunir les matériaux disséminés dans un grand nombre d'ouvrages et de recueils périodiques, de les classer avec ordre, enfin de vulgariser les connaissances acquises, déjà fort étendues et presque complètes ; espérant calmer ainsi les inquiétudes et faire éviter à l'avenir les erreurs que l'inexpérience seule avait fait commettre.

§ II. — Recherches historiques.

A quelle cause faut-il rapporter la proscription de la chair du porc, comme substance alimentaire, par la plupart des législateurs religieux de l'Orient ? Cette viande a cependant le mérite d'être nutritive, savoureuse et généralement recherchée par les populations de l'Amérique de l'Asie et de l'Europe; spécialement de la Chine, de l'Allemagne et de la France.

Évidemment il y a eu des motifs fondés, très-probablement, sur des observations précises se rattachant à l'hygiène des peuples ou sur des sentiments puisés dans des principes de prévoyance et de sagesse.

Le fondateur du brahmanisme n'a pas prononcé une défense spéciale contre le porc, comme objet particulier de répulsion ; cet animal se trouve compris dans la loi

' Moniteur universel du 20 février 4866.

qui prescrit aux croyants l'abstention de tout ce qui a iîh

im princi2:)e de vie '.

Les Indiens appartenant à des sectes dissidentes, notamment les partisans de Vichnou, mangent ostensiblement de toute espèce de viande et boivent sans scrupule des liqueurs fortes ; il n'y a que les brahmes et les sectateurs de Siva qui observent rigoureusement les lois de Manou.

Moïse ' et Mahomet ^ qui l'a souvent copié, désignent nominativement un certain nombre d'animaux dont la viande est défendue comme étant impure; dans cette catégorie se trouve le lièvre, le lapin, ainsi que le porc, mais rien ne dénote que ce dernier soit l'objet d'une réprobation exceptionnelle.

Les Grecs anciens, sans invoquer un principe religieux, recommandaient aussi l'abstention de la viande de porc, car ils savaient qu'elle est souvent malsaine ; ils connaissaient la maladie que nous nommons ladrerie, et qu'ils appelaient ^«^«^«j niot qui signifie grêle ou plutôt grêlon, idée adoptée par les Latins et qu'ils rendaient par le terme grando, d'où est venu le vieux mot français grandine, quelquefois employé pour désigner les vésicules qui se trouvent sous la langue du porc ladre et qui ressemblent à deux petits grêlons arrondis et transparents.

Aristote a donné une description fort exacte et presque complète de cette maladie; Oribase ^ en dit peu de chose; Pline ^, souvent cité à tort concernant ce sujet, n'en parle pas ; il indique seulement que les porcs sont souvent atteints d'angine et d'écrouelles (anginœ maxime et strumœj.

1 Loiseleur-Deslongchamps. Recueil des lois de Manoti (Manava Dharma Sastra).- Paris, 1832-33, 2 vol. in-8", - etYEncijclopédie nouvelle, t. III, p. 55. - Paris, 1837.

V Moise (MoscheJ. Lévitique, XI, traduct. de S. Cahen, t. III, p. à8. 3 Mahomet. Le Coran, chap. V, p. 115, traduct. deSavary, 2 vol. m-12. - Paris 1826

i Aristote. Liv. VHI, chap. XXI, p. 698, traduct. d'Isaac Casaubo.i . in-f.

grec et latin. - Genève. .

5 Oribase Traduct. de Bussemalœr, et Daremberg. - Pans, 1851. t. I. p. 2/1. e Plinii. Hist. nat., t. VI, lib. VIII, p. 386, édit. Pancitoucke.

Mais ce qu'ignoraient tous les auteurs de l'antiquité, c'est que la viande du porc ladre engendre le ver solitaire chez l'homme, fait mis hors de doute par les savantes recherches de Kûchenmeister ', de von Siebold ' et surtout de Van Beneden ^, le savant professeur de Louvain.

Ces derniers travaux avaient été précédés par les remarquables recherches du professeur danois Sleenstrup sur les générations successives C'est seulement à dater de l'apparition de cet ouvrage que commence la longue série des découvertes relatives aux moyens de transmission et de propagation des vers intestinaux.

La théorie de l'illustre professeur de Copenhague fut accueillie, dès sa naissance, avec cette grande faveur qui s'attache à toutes les œuvres d'un mérite incontestable ; la nouveauté du sujet, l'importance des faits, l'originalité et la haute portée des vues émises par l'auteur, suscitèrent de toutes parts d'ardentes recherches.

On savait bien , depuis fort longtemps , que certains animaux vivent aux dépens de certains autres; mais on ne se doutait pas, avant les beaux travaux des helminthologistes modernes, qu'un grand nombre de parasites n'arrivent à l'âge adulte , qu'après avoir revêtu successivement plusieurs formes , et que les mêmes animaux changent de milieu à chaque métamorphose, en passant d'un hôte à un autre, non d'une manière accidentelle, mais bien d'après des lois fixes.

* Kûchenmeister. Die in und an dem Kœrper des lebeden Menschen vorkommenden Parasiten, 2 vol. in-S", avec 14 planches. - Leipzig, 1855.

2 Von Siebold. Ueljer die Vervandlung des cysticercus pisiformis in Tœnia serrata , soivie der Echinoccus Brut in Tœnien. {Zeitschrift fur tvissenschaftliche Zoologie, 1853, vol. IV, p. 400.)

s Van Beneden. Mémoire sur les vèrs intestinaux, ouvrage couronné par l'Institut de France, 27 planches, in-4<>. — Paris, 1858.

* Steenstrup (Jean-Joseph, Schmith). Om Forplantning , etc. Sur la propagation et le développement des animaux à travers une série de générations successives. - Copenhague, 1842, in-4«. Cet ouvrage, écrit en suédois, a été traduit en-anglais et en allemand; il a pour titre, en cette dernière langue : Ueher den Generationswechsel. Traduit par Lorenz, 1842.

Ainsi certains vers ne parcourent les premières phases de leur existence que dans tel groupe d'animaux qu'ils abandonnent ensuite pour choisir de nouveaux êtres vivant dans des conditions différentes, et ils quittent encore ces derniers , comme cela arrive chez les douves, pour se loger ailleurs. Parmi ces parasites qui changent forcément de milieu , il en est plusieurs qui mènent une existence tout à fait indépendante à une certaine époque de leur vie, soit sur la terre, soit dans l'eau, et cette période de liberté, ils l'emploient à la recherche d'une prison vivante. Mais quelle que soit la multiplicité des milieux habités successivement par les vers, si les premiers hôtes servent au développement de leur jeune âge, les derniers seuls leur fournissent un milieu qui leur permet d'atteindre leur développement complet , et , à tel gîte , correspond toujours nécessairement telle manière de vivre et telle forme de ver.

Sous leur première forme, les parasites en question résident toujours chez un animal devant servir de pâture à un autre , et précisément à celui où ils doivent achever leur développement. Ainsi , des vers qui habitent un herbivore , par exemple , lorsqu'ils sont arrivés au terme d'évolution qu'ils ne peuvent dépasser dans ce milieu, n'ont plus absolument qu'à attendre que leur hôte, mangé par un carnassier, cède à celui-ci les vers qu'il héberge ; de telle sorte que l'introduction du ver dans son nouveau gîte, et par suite son arrivée à l'âge adulte sont assurées par cette disposition remarquable, que la première station se fait dans la proie même du nouvel hôte.

Comme on le voit, indépendamment de leurs vers propres, plusieurs animaux, surtout ceux qui se nourrissent de matières végétales et servent d'aliments aux carnivores , nourrissent encore des vers qu'ils ne doivent pas garder , et qui ne deviendront jamais adultes tant qu'ils resteront chez eux. C'est ainsi que le lapin nourrit tel cysticerque pour le compte du chien , la souris tel

autre ver vésiciilaire pour le chat, le mouton, le cœnure du tournis pour le loup et le chien '.

L'homme n'échappe pas h cette loi fatale, les atteintes de la filaire , du ténia et de la trichine , qui va être l'objet spécial de nos études , en sont des preuves incontestables.