CHAPITRE II

EAVORTEMENT-DANSELES INTOXICATIONS AIGUES

Nous avons vu dans le chapitre précédent que l’action des substances toxiques peut déterminer l’avortement par de nombreux mécanismes. Parmi ceux-ci, il y en a ün qui est banal et qui n'implique pas une imprégnation de l’appareil génital, c’est l’intoxication mortelle du fœtus, précédant celle de la mère. En effet, la mort du fœtus entraîne l’expulsion lorsque l’organisme maternel est encore apte à réagir.

Dans l'étude qui suit, il est vraisemblable que la plupart ds toxiques qui déterminent l’avortement agissent par ce mécanisme banal. Il serait d’aileurs difficile de savoir s’il en était autrement, faute de connaissances sur l’action des produits au niveau des organes génitaux. Pour certains agents toxiques, on peut admettre

un autre mode d’action, mais uniquement à titre d’hy-

-pothèse.

Ainsi, lorsqu'un avortement survient au cours d’une intoxication accidentelle par une substance emplovée par ailleurs comme abortif, on peut supposer une action directe sur l’utérus. On a ainsi signalé des avortements .

dans l’ergotisme spontané. Sachant que l'ergot de seigle contient des substances ayant une action puissante sur le muscle utérin, il est logique de penser que l’avortement s’est produit par contractions de l’utérus.

Il en est de même pour d’autre corps dont on connaît l’action sur l'utérus. Dans la littératuré de la fin du siècle dernier on trouve de nombreux exemples d'avortements à la suite d’intoxications médicamenteuses par la pilocarpine. Ainsi, Mey a relaté le-cas d’une femme de 30 ans, enceinte de 4 mois, que l'on traitait pour un œdème des membres inférieurs par des injections de pilocarpine. Par erreur, elle "a frecucune dose très forte de cet alcaloïde. Quelques heures après, elle a commencé à perdre et n’a pas tardé à expulser le fœtus.

Un autre cas semblable a été signalé par Massmann. Peu après l'injection de pilocarpine, on a constaté la rupture de la poche des eaux, puis les contractions utérines survinrent et le col commença à se dilater. L’avortement était terminé 7 heures après l'injection médicamenteuse.

On a également signalé l'avortement par absorption de poudre ou de teinture de cantharide, effectuée dans un but aphrodisiaque ou autre (Starkenstein). De sem. blables faits ont été signalés pour le camphre dont on connaît par ailleurs l’action abortive (Lewin).

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Nous en arrivons maintenant à la longue liste de poisons qui déterminent l'avortement par un mécanisme indéterminé, mais qui pourrait être un effet banal d’intoxication mortelle du fœtus. Nous allons étudier ces substances successivement.

On connaît plusieurs cas d’avortement par intoxication à l’oxyde de carbone. Breslau relate un cas qui montre bien que l’avortement était dû à la mort du fœtus. [Il s'agissait d’une primipare de 22 ans qui a accouché en janvier d’un fœtus mort. Jusqu'en décembre de l’année précédente, la malade percevait bien les mouvements fœtaux. Le 10 décembre, elle a subi une intoxication par l’oxyde de carbone. Cette intoxication s’est manifestée par des maux de tête, de la lassitude et par quelques vomissements. Elle s’est bien rétablie, mais elle a cessé de sentir remuer l’enfant et on a constaté d’autres signes de mort in utero. Freund a signalé d’autres observations analogues.

L'action abortive du mercure est bien connue et ce

corps est employé souvent pour provoquer l’avortement.

On ne sait d’ailleurs pas par quel mécanisme se produit l'avortement dans ces cas. Ce qui est certain c’est que cet accident a été fréquemment observé autrefois au cours du traitement mercuriel intensif auquel on soumettait les syphilitiques. Nous y reviendrons à propos des intoxications chroniques. Signalons ici seulement une observation de Strassmann concernant une femme enceinte qui a bu 10 gr. de sublimé pour se suicider.

Elle a avorté en quelques heures et elle-même n est morte qu’au bout de 11 jours.

Les intoxications saturnines aiguës peuvent également donner lieu à l’avortement. Pope a signalé le cas d’une femme enceinte qui a avorté à la suite de l’application d’un emplâtre diachylon. Elle présentait en même temps des signes d’intoxication aiguë. Plusieurs observations semblables ont été relatées par Branson.

Signalons encore parmi les poisons minéraux le jpermanganate de potasse. Sperry a publié le cas d’une femme enceinte de un mois qui a pris des pilules de ce sel pour des douleurs lombaires. Le lendemain elle a commencé à saigner et elle a fini par expulser le fœtus.

Mauzette signale un cas d'intoxication par l’alun ayant donné lieu à l'avortement. Il s'agissait d’une femme enceinte de 4 mois qui a mis dans son café un morceau d’alun au lieu de sucre. Immédiatment après, elle a éprouvé une douleur épigastrique, elle vomissait et 2 jours après elle a avorté. Selon l’auteur, le fœtus avait un aspect « littéralement tanné ».

Lacassage a signalé un cas d’avortement par ingestion de chlorate de potasse. Nous n'insistons pas sur quelques observations ayant trait à des empoisonnement varié : 1odure de potassium, nitrate de potassium, nitrate d’argent, etc... L'action abortive de ces sels ne ressort pas nettement des observations.

Parmi les poisons organiques, un grand nombre ont pu donner iieu à des avortements accidentels. Signalons

D'or DS

ici rapidement l’intoxication aiguë par l'alcool. Nous

reviendrons plus loin sur la question de l'alcoolisme.

Notons ici seulement qu’excaptionnellement l’absorption d’une dose massive d'alcool a pu aboutir à l’avortement. Tel est le cas de Drapier. Il s'agissait d’une femme de 28 ans, enceinte de 6 mois qui a bu un soir 900 cc. d’alcoo!l (marc de raisin), Sans être une habituée des boissons alcooliques. Quelques heures après, on l’a trouvée ivre morte, sans conscience, dans un coma profond. Elle à été saignée et elle a repris connaissance au bout de 24 heures. Aussitôt après, des douleurs violentes survinrent et elle a expulsé deux jumeaux. Après la délivrance, elle est tombée dans un déliré avec agitation et elle a succombé, après être retombée dans le coma. Cette observation relate un fait qui a réalisé des conditions quasi expérimentales dans lesquelles l’alcool

a déterminé la mort des fœtus.

Balette a donné dans sa thèse plusieurs observations d’avortement par l’administration de salicylate de soude. I1 s’agit de malades qui recevaient de 2 à 10 grammes de salisylate de soude pour rhumatisme articulaire aigu. Dans un cas, il s'agissait d’une femme dont la grossesse était ignorée encore. Le salicylate a déterminé des hémorragies qui ont été prises pour l’écoulement menstruel normal. Ce n’est que l'examen attentif des pertes qui permit de découvrir un fœtus de 4 à 6 semaines. La thèse de Balette comprend un grand nombre d'observations semblables. Les expériences de cet au-

ap

teur sur le cobaye ont montré que le salicylate agit en déterminant la mort du fœtus in utero.

L’empoisonnement jpar la digitale donnerait également lieu à l’avortement. Legroux a signalé un tel cas après l’absorption de grandes quantités de teinture de digitale dans un but thérapeutique. Plus récemment, Fabre a signalé l’éventualité de cas semblables.

Nous venons d’énumérer les principaux cas dans lesquels l'avortement toxique a pu être constaté. Il n'est pas douteux que les agents pouvant donner lieu À cet accident sont beaucoup plus nombreux, mais seul le hasard des observations permettra de les étudier.

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