STYLE DE MA LEBR ANCHE

an bon sens, el établissent à l'aide tic la raison les principes de la religion et les fondements des devoirs. Malebrancbe est donc sans pitié pour l'imagination ; il la combat à outrance dans Montaigne, dans Terlullien et dans Sénèque ; il voudrait la bannir de tous les livres, l'anéantir en notre esprit. Mais voyez à l'œuvre le rigoureux moraliste : dans ses meilleurs momenls, dans ses plus hautes et sesplus généreuses inspirations, il laisse tomber de sa plume, malgré lui sans doute, les Ileurs les plus délicates et les plus fraîches. De ses lèvres coulent, comme une eau pure, de limpides et brillantes images. Fontcnclle l'a ingénieusement remarqué : Malebrancbe qui a tant déclamé contre l'imagination en a une trés-noblc et très-vive qui travaillait pour un ingrat, malgré lui-même, et ornait la raison en se cachant d'elle. Il faut, cependant, regretter que le philosophe, par crainte de sacrifier aux grâces, ait parfois contenu la vivacité naturelle de son esprit. Il aurait dû le savoir : on aime à se reposer les yeux d'une route dont la régularité trop uniforme fatigue; en parcourant une ville enrichie de nombreux palais et de temples splendides, on trouverait bon de découvrir dans le lointain quelques montagnes couvertes d'épaisses forêts.

■ En dépit même de ses principes, le P. Malebrancbe .est quelquefois forcé de reconnaître qu'il faut rendre la vérité sensible, lui donner un vêtement agréable, tout en rejetant comme indignes d'elle les ornements el les pierreries. Mais sa conduite est encore moins

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sévère que ses principes, môme ainsi mitigés, et la page où il présente sa théorie n'est pas dépourvue cl 'éeiaLantes parures. Malgré ses efforts, son goût inné cl son penchant secret se révèlent plus qu'il ne voudrait ; et la sévère beauté que s'imagine le philosophe prend peu à peu sous la plume de l'écrivain des formes plus douces, un air plus riant et plus gracieux. Oubliant ses rigoureuses doctrines, entraîné par son génie et cédant à son instinct, l'artiste finît par laisser échapper de sa palette les riches et abondantes couleurs dont elle est chargée. « Il n'y a rien de si beau que la vérité ; il ne faul pas prétendre qu'on la puisse rendre plus belle ea la fardant de quelques couleurs sensibles qui n'ont rien de durable, et qui ne peuvent charmer que fort peu de temps. On lui donnerait peut-être quelque délicatesse, mais on diminuerait sa force. On ne doit pas la revêtir do tant d'éclat et de brillant que l'esprit s'arrête davantage à ses ornements qu'à elle-même; ce serait la traiter comme certaines personnes que l'on charge de tant d'or et de pierreries qu'elles paraissent enfin la partie îa moins considérable du tout qu'elles composent avec leurs habits. » Si je ne me trompe, c'est bien là avouer ce que l'on nie; et Malebranebe ne reconnaît-il pas la nécessité d'une certaine parure en avertissant de ne pas défigurer la pensée par une excessive quantité d'ornemenlsï Et plus loin : « 11 faul, dit-il encore, prendre garde à ne pas donner à la vérité une trop gronde suite de choses agréables qui dissipent l'esprit et qui l'empêchent de la reconnaître, de peur qu'on ne

STYLE DR MALEBBANCilE. 8M rende à quelque autre les honneurs qui lui sont dus; comme il arrive quelquefois aux princes qu'on ne peut reconnaître dans le grand nombre de gens de cour qui les environnent, et qui prennent trop de cet air grand et majestueux qui n'est propre qu'aux souverains. » Qui le nie? Sans doute, il ne faut pas accabler la pensée de pierreries et cacher le fond sous l'accessoire; il ne faut pasallerseperdre dans des détours infinis, cl oublier son but en se laissant aller aux charmes du chemin. Mats, puisque Malehranche avoue lui-même qu'une certaine parure est nécessaire, qu'il y a une roule à parcourir, pourquoi ne pas choisir une parure de prix el une route altrayanle.s'ilestpossible? Quelques ornements de bon aloi et de vrai goût, quelques excursions dans le ravissant domaine de la fantaisie ont bien leur ulililé, môme pour le plus austère philosophe. L'idée est plus vive, plus happante, plus arrêtée lorsqu'elle se montre sous une image sensible. Ainsi, le mélapliysicion a-l-il à prouver que, selon le point de vue où est place l'observateur, les relations de grandeur varient, el que les rapports des sens ne sont ni fixes ni sûrs ? il pourra, comme le futur Gulliver, par un spirituel caprice, faire un petit voyage dans l'idéal pays des Lilliputiens. « Imaginons, s'écrie donc Malebranche que Dieu ail fait, en petit, et d'une portion de matière de la grosseur d'une balle, un ciel et une terre, et des hommes sur celte terre avec les mêmes proportions

1 Ittchcrchr de la tMU, llv. 1", th. n. ;

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qui sont observées dans ce grand monde. » Lorsqu'on aura longtemps regardé ces petits hommes et même ce qui paraît de moins bon goût « les petits animaux qui seraient capables de les incommoder', a il semble tout naturel de se mettre en roule sur le vaisseau de Swift et d'aller visitcrlesrégionshabilécspar les géants. « Pensons donc (ou imaginons) que Dieu ait fait une terre infiniment plus vaste que celle-ci, de sorte que cette nouvelle terre soit à la nôtre comme la nôtre serait à celle dont nous venons de parler dans la supposition précédente*. » On voit clairement par ces exemples que le philosophe a tort de se montrer ingrat à l'égard d'une faculté qui lui inspire des lignes si charmantes, et qui communique à ses roisonnemenls une grâce et une vie dont l'esprit des lecteurs est ravi. Alais, quelque malin plaisir qu'on rencontre à voyager ainsi cà et là au gré de l'oratorien pour le mettre en opposition avec lui-même, résistons pourtant à l'entraînement afin d'avancer dans notre route.

3" // [mit éviter les traits d'esprit et le soin du style. Malebranche veut qu'on craigne l'esprit, lui qui a sans cesse assailli des flèches les plus piquantes, les plus acérées, les plus légères , les malheureux partisans d'Aristote, philosophes ou médecins, savants ou littérateurs. Qu'il se montre ingénieusement sévère à leur égard ! Il ne leur passe rien ; et partout dans leur armure où son coup d'œil perçant découvre un endroil

' RttAerch* de la vérili, 1. 1«, ch. >i.

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