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ÉTUDE LITTÉRAIRE

mêmes, et les faux humbles se tournent vers les superbes cl s'assujettissent à toutes leurs décisions. L'esprit des superbes obéit à la fermentation de leur propre sang, c'est-à-dire à leur propre imagination; l'esprit des faux humbles se soumet à l'air dominant des superbes ; ainsi les uns et les autres sont assujettis à la vanité et au mensonge. Le superbe est un homme riche et puissant qui a un grand équipage, qui mesure sa grandeur par celle de son train et sa force par celle des chevaux qui tirent son carrosse; le faux humble, ayant le môme esprit et les mêmes principes, est un misérable, pauvre, faible et languissant, et qui s'imagine qu'il n'est presque rien parce qu'il ne possède rien. » L'oratorien avait donc, on vient d'en voir les preuves, ces dons précieux dont il médisait systématiquement, la finesse, la verve, l'esprit gaulois ; aussi, lors même qu'il revient sur ses pas, qu'il retourne à des personnages déjà esquissés et qu'il tire copie de ses originaux, l'observateur ne songe jamais à se plaindre, car il rencontre sûrement une vivacité de coloris, un je ne sais quoi de piquant, d'ingénieux, d'imprévu que rien n'épuise.

Esprit, délicatesse, imagination, voilà donc là tes meilleures qualités du style de Malcbranche. Il les a foulées au pied, il les a repoussées et condamnées sans pitié, et elles n'ont pas cessé de couvrir l'austérité de son enseignement d'une grâce infinie. A ces dons aimables, à ces traits qui, sans faire le fond même de sa physionomie, contribuent cependant à son caractère,

STYLE DE MALEBRANCI1E.

il faut joindre ce qui est la marque distiuctive de l'écrivain. L'esprit, ia finesse, la grâce, au temps de Louis XIV, étaient le cortège ordinaire des honnêtes gens ou plutôt semblaient leur vêtement. Je l'ai dit en commençant, c'est sous cet habit qu'il faut chercher les passions qui animent le religieux et le philosophe. S'il repoussait dédaigneusement les mérites qui viennent de l'esprit et les qualités qui tiennent au goût, n'était- ce pas parce qu'il sentait en lui quelque chose de plus rare cl de plus particulier? Lorsqu'on veut entrer dans le fond de sa nature, pénétrer jusqu'à l'homme intérieur, sonder les sources delà vie, ou doit, sans eesser de tenir compte de ces aimables et superficielles facultés, parvenir à ce qui fit la loi suprême de ses efforts et le but de ses travaux. Poursuivre la vérité et l'ordre, tel a été le grand œuvre de Malebranche; contempler et goûter les choses divines, s'entretenir intimement avec le Verbe éternel, tel fut le fruit de ses pénibles labeurs, la récompense de sa vie de privation et d'austérité, son unique consolation. C'était là , du reste , tout ce qu'il souhaitait. N'allons donc pas chercher ailleurs son génie, son caractère, même purement littéraire : il est ici, il est dans cette ardente recherche des biens infinis, dans ce recueillement, dans celte conversation émue avec l'universelle vérité. Il puise dans celle méditation continue l'eau dont il abreuvera ses lecteurs, la manne dont il veut les nourrir. Aussi, quel mystérieux et fortifiant aliment on goûte dans ses écrits, quelle boisson doucement enivrante on

M ÉTUDE LITTÉRAIRE

y savoure! Il s'y répand une paisible sérénité, un secret contenlement dont on se laisse peu à peu pénétrer. Ce n'est point l'orage, la lempôle, les éclairs, les horizons immenses et variés d'un Bossuel; tout est plus calme, moins agité, moins brillant. Il semble qu'on entre lenlement dans un monde inconnu, dans des lieux trop pleins de silence et de mystère pour appartenir à cette terre; on croit s'enfoncer sous ces ombrages heureux de l'Elysée de Virgile :

Dt'vonere locos lœlos et ameena virela Forlunalorum ni morum ;

ou plutôt, car cette comparaison est bien profane avec Malebranche, en lisant les Méditations chrétiennes, le Traité de morale et certaines pages des Entretiens sur la métaphysique, ou croit pénétrer avec le solitaire de l'Oratoire dans un sanctuaire retiré, où le jour tombe doux et voilé, afin d'y recueillir de divines paroles. Parvenu ainsi au coeur même des œuvres du philosophe chrétien, arrivé aux lignes qui furent le fruit de sou âge mûr, on entend à peine dans le lointain le bruit confus du monde extérieur, le tumulte affaibli des sens, les voix éteintes du dehors; seul le Verbe éternel s'adresse à l'âme cl lui tient un langage d'un charme infini et d'une secrète douceur.

CRITIQUE DE MALEBIt ANCHE.

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