MISSIO^S SECRETES ET (( COMPLOTS

toutes les reclicrclies, de dégager complètement du mystère qui les enveloppe.

Charles Hersent était apparu le 9 mai à liome, précédé d'une réputation douteuse. Prêtre de l'Oratoire, docteur enSorbonne, il possédait d'incontestables dons oratoires, prêchait avec (( talent » ; mais on le jugeait « homme impétueux et entreprenant », exalté et brouillon, excessif et intempestif, très imprudent '. En i6'(0, il s'était vu attribuer la rédaction d un libelle hostile à Richelieu, VOptatus Gallus-; et il n'avait évité la Bastille que de peu. On le savait favorable au Jansénisme, imbu des nouvelles doctrines de l'évêque d'\pres. C'était un de ces êtres au tempérament fougueux, à l'imagination ardente et débridée, qui ne reculent devant aucune responsabilité ni aucun danger, qui se jettent à l'aveugle dans les aventures les plus scabreuses et qu'au demeurant il est facile de désavouer : donc un candidat tout désigné pour une manœuvre louche. A la fm de l'année i64/i, le coadjuteur de Paris, Jean- François-Paul de Gondi, l'avait frappé d'interdit pour le punir d'un sermon prononcé à l'église Saint-Gervais, oii il avait abordé l'épineuse controverse de la grâce et émis des propositions susceptibles de (( remuer le peuple ' ». Menacé encore une fois de la geôle, il avait pris prudemment le large, sur la sollicitation de ses amis, nous dit-il. Il s'était retiré d'abord à Avignon, où il avait traversé Ihiver sans encombre. Et puis, au printemps, dépisté par les Jésuites, dénoncé, à l'en croire, com.me fugitif, hérésiarque, etc., il avait résolu avec sangfroid de se rendre à Rome pour défendre son orthodoxie devant le pape*.

Nourrissait-il déjà dans sa tête le pernicieux dessein dont on

I. Mémoires du P. Rapin, 1. 1, p. 167. Cf. abbé Féret, La Faculté de théologie (.'(' Paris et ses docteurs les plus célèbres. Époque moderne, t. \, 1907, in-S", p. 343-353. — Il y a doute sur le doctorat d'Hersent (Ibid. p. 343, n. i). Le nonce écrivait qu' (( il n'était pas docteur ni bachelier d'aucune Université » (A. V. I'haxcia 88,1'» 333).

3. Richelieu, à cette époque, était en conflit aigu avec le Saint-Siège. Les pamphlétaires l'accusaient de vouloir se faire nommer patriarche de 1 Eglise gallicane, au risque de provoquer un schisme.

3. Le sermon avait eu lieu le 2^ dimanche de l'Avent sur ce sujet : « Le scandale de J.-C dans le monde » (\ . abbé Féret, op. cit., p. 34())- — Cf. A. > . Francia 88, fo 333 : Bagni, 9 juin ilMtô;. Mémoires du P. Rapin, t. I, p. 168; et Mémoires de Goulas, t. II, j). 119.

'1. A. E. Rome yi, i'° 65 : mémoire d'Hersent.

l'accusa plus tard? On sait seulementqu à peine sur le pavé de la ville pontificale il s'agita extraordinairement. Il entra en rapports avec tousles agents officiels ou officieux de la France : le sieur Gueffier, notre chargé d'affaires, Grimaldi, qui avait succédé à Biclii dans la « confidence » du premier ministre, l'abbé de Loyac, camérier particulier d'Innocent X. qui correspondait avec la cour pour obtenir l'évêché de ïoul, enfin Monseigneur Scotti, ancien nonce à Paris et de fâcheuse mémoire'. Et il témoigna le plus « ardent désir d'offrir sa plume et tous ses talents à Sa Sainteté pour la défendre contre les ennemis ouverts qu'elle avait en France et ceux qui, sous main, tâchaient de débaucher de son obéissance les esprits des peuples. ')

Céda-t-on par faiblesse aux instances de cet importun? Se recommanda-t-il de quelque protection occulte? Trouva-t-il un appui intéressé dans l'entourage du pontife? En tout cas, quoiqu'il fût représenté de divers côtés comme un esprit « très dangereux )) et « capable de brouiller tout le monde pour plaire à son caprice^ », ou peut-être bien à cause de cela même, il réussit à se mettre en relations directes avec Innocent X.

Que sepassa-t-il entre eux? Encore un point resté obscur. Les documents favorables au Saint-Siège soutiennent qu ils ne se virent qu'une seule fois et ne s entretinrent que de choses indifférentes, de généralités et de banalités, comme en pouvaient échanger le chef de l'Eglise- et un humble clerc admis à lui baiser les pieds. Les documents favorables à Mazarin prétendent qu'ils se virent à maintes reprises et élaborèrent ensemble tout un noir complot contre le ministre du roi de France '\

En comparant les uns et les autres, voici ce qui se dégage de plus certain :

Innocent X vit Hersent : le fait n'est pas douteux. Il ne le vit peut-être qu'une fois; mais à coup sûr il ne le traita pas

1. Mazarin l'ut très vite inquiet de la présence d'Hersent k Rome. A. Carnet Vil, r^ 7 : « Arsan a Roma : l'ar parlar al iiunlio ■■.

2. A. E. Rome 90, f° 277 : abbé de Loyac à Mazarin, 16 mai i64ô.

3. Consulter d'une part B. V. Baru. Lat. ()io5, f' SgS-SgG et 5 12-627 • '""'tre de Pampliilio à Ragni, 10 cl 12 juillet. 5 et 12 no\embre i()/i5; — d'autre part: B. M. 2217, f" 828: Mazarin à Ondedei, 10 décembre; et B. N. Italie 1827, {" t5o : INani, 7 novembre i6'i5.