MISSIONS SECRKTES ET « COMPLOTS

comme uii visiteur ordinaire. 11 avait été copieusemciil renseigné sur ses antécédents ; ses facultés d'intrigue lui étaient connues. Il lui insinua d'un ton pénétré que « si Monseigneur le duc d'Orléans, à la persuosion de l'abbé de la Rivière, pouvail induire la Heine à faire la paix, ledit abbé pouvait espérer de lui tout ce qu'il voudrait » : il tiendrait notamment un chapeau de cardinal à sa disposition '.

En outre le docteur eut avec Scotti, il l'avoua, plusieurs conférences. Le thème de la « paix » y fut sans doute plus largement développé et le détail de l'entreprise précisé : il s'agissait de proposer à Son Altesse le mariage de sa fille, Mademoiselle de Montpcnsier, avec le prince héritierd'Espagne-. Le cardinal de Valençay avait reçu au début de l'année, on s'en souvient, la môme commission; mais il n'avait pu ou osé s'en acquitter jusqu'au bout Hersent, petit personnage, serait-il plus heureux? ou plus adroit? ou plus hardi?

Il s'embarqua à Civita-Vecchia, dans les premiers jours de juillet, en pleine chaleur'^ : un mois après, il s'introduisait dans Paris. Il s'y cacha quelques semaines dans la maison d'un parent; puis, comme le duc était à l'armée en Artois, il partit vers le commencement de septembre sur la route de Calais. Le 5 au soir, à Béthune, il se présentait à l'abbé de la Rivière et lui exposait en grand secret l'objet de son voyage. L'abbé allait-il se laisser séduire par la perspective du chapeau? Entrerait-il dans les plans du Saint-Père? Userait-il, pour le satisfaire, de son influence sur l'oncle du Roi? Non. Il

I. Aoici, d'après Hersoiit kii-inème (A. E. Rome 91, f" 69 , qufl(|ncs détails sur son entretien avec Innocent X :

Les questions théologiques et le livre de M. Ariiauld servirent d'exorde ; mais on glissa rapidement « des matières de controverse aux politiques et à la guerre qui affligeait la chrétienté ><. Le Saint-Père interrogea longuement l'Oratorien sur la France, la cour et le gouvernement, témoigna s'intéresser à la piété de la Reine, à la gravité précoce du Roi, à la sagesse des princes, à la bonne santé de tous; il s'enquit du Parlement, du clergé, de la Sorbonne. Puis la conversation tomba sur la paix. Alors il s'anima et « le visage enflammé », (> se mouvant de tout le corps >>, il affirma qu'il <( sacrifierait sa vie et son sang » pour cette noble cause. Puis brusquement il demanda à son interlocuteur s'il connaissait le duc d'Orléans et l'abbé de la Rivière son favori.

Cf. Mf'moires de (ïoulas, t. Il, p. 119.

3. Cf. B, N. Italie 1820, ï" 835 : Nani, 12 scptciiiiirc ; Mcnioires du P. Rapin, t. I, p. 168; et Labarde, op. cit., p. 173 et 17/1.

3. Une lettre de Pamphilio à Bagni, datée du 12 juillet, signale qu'Hersent a quitté Rome depuis plusieurs jours (B. V. Barb. Lat. tiio."), f° 396) .

8o LES INTRIGUES ROMAINES CONTRE MAZARIN

venait d'être pourvu d'une bonne abbaye de i5ooo livres de rente; il aspirait à pénétrer au Conseil; il jugeait plus profitable pour l'instant de s'entendre avec Mazarin que de le combattre*. Il s'empressa donc d'éconduire l'émissaire pontifical et lorsqu'un peu plus tard, la camJDagne terminée, il eût rejoint la cour à Fontainebleau, il révéla tout le complot au cardinal-.

Y avait-il proprement un complot? Le pape s'en est toujours défendu avec chaleur \ Expliquons-nous. Sans doute serait-il excessif de parler d'attentat contre Mazarin, d'action positive et violente de conspirateurs. C'eût été trop en dehors de la méthode pateline, des façons souples accoutumées à Rome. Mais il ne serait pas moins exagéré de soutenir que cette histoire a été imaginée de toutes pièces par le cerveau fertile de Son Eminence, à seule fin de se donner le rôle intéressant d'une victime vouée aux fureurs pontificales.

Certains détails de l'intrigue sont d'ailleurs significatifs. On a noté l'attitude d'Hersent qui se cache et va trouver en grand mystère le favori de Monsieur. Le choix du duc d'Orléans n'est pas indifférent non plus : on le savait turbulent et peu affectionné au premier ministre. Celui de la Rivière encore moins : personne n'ignorait que Louis Barbier, jadis modeste régent au collège du Plessis, à présent aumônier et confident de Son Altesse, se rongeait d'ambition^. Autre chose à remarquer : on offrait le chapeau à l'abbé après l'avoir refusé, de façon injurieuse, au maître du Sacré-Palais. Et enfin ajoutons que cette question de la paix, que l'on cherchait à soulever, était infiniment douloureuse, délicate et compliquée. C'est avec ce mot-là qu'à l'époque on échauffait les mécontents et qu'on provoquait les pires désordres. C'était le pavillon qui couvrait les plus tristes marchandises. La paix était séditieuse par excellence'.

1 . Carnet de Mazarin VII, (° 4o: et Mémoires de Gonlas, t. IF, p. iio.

2. A. E, Rome 91, f» (ly : Mémoire d'Hersent; et B. N. Italie iSaS, f" 834 et 835 : Nani, 12 septembre.

3. V. notamment \uie lettre du chevalier Digby, résident à Rome pour la reine d'Angleterre, 3 novembre i645 (A. E. Rome 88, f" 85-88).

/i. Y. Linage de Vaucienncs, Relalinn des nécjociations de la cour de Rome, p. 66-09.

5. Mazarin le savait d'autant mieux que jadis nonce en France (i635) il avait été sollicité par Marie de Médicis, la reine-mère, de se prêter à une négociation qui avait la paix comme but avoué et pour objet réel de se débarrasser de Richelieu.