B. LA RIPOSTE DE MAZARIN

Le cardinal-ministre, provoqué, riposta avec énergie. Rome cherchait à le détruire: il tint bon, déjoua etdénonçales cabales montées contre lui. Rome encore s'efforçait de débaucher Orléans et Condé : il oublia ses rancunes et contracta alliance avec les Barberini, attestant ainsi la vigilance de son gouvernement, la solidité de son crédit et l'indignité de ses adversaires.

1. Peut-être trouvons-nous la trace d'une quatrième intrigue dans la lettre qu'adressait de Venise au secrétaire d'Etal Brienne, le '6 novembre it)45, un certain Louis ReydoUet. L'auteur tenait ses renseignements de Mgr Oltoboni, prélat honoré de la confiance de Sa Sainteté, auditeur de Rote et fils du chancelier de la Sérénissime République. Innocent \, rapportait-il, voudrait bien envoyer en France une personne de confiance pour traiter avec Leurs Majestés. Il songerait au moins à « expédier secrètement une personne avec des autorités de traiter proportionnées aux nécessités présentes, s'il y avait jour pour la faire voir et écouter sans bruit et terminer quelques points qui serviraient d'acheminement à de grandes choses ». Noter pourtant qu'à la lin de la lettre il est question de conférer le cardinalat à l'archevêque d'Aix (A. E. Rome 88, l" 89 et 90).

2. A ce moment Mazarin était inquiété aussi du côté du prince de Condé (V. Carnet Vil, f 36 et 87;.

3 . Gueffier signale même une entreprise contre la personne du Roi : mais il n'a pu obtenir aucune précision (B. N. 5oo-Colbert 357, f° i09- <"ïneffier à Brienne, 16 octobre j.

84 LES INTRIGUES HUMAINES c;O.N IHE MAZARIN

Il importait d'abord de réduire à l'impuissance les missionnaires ultramontains. Ce fut bientôt fait.

L'abbé de Sillery qui, à cause de son rang et de ses accointances, eût été le plus malaisé à atteindre, se trouvait être en même temps le plus timide. On le laissa courir, on se contenta de le surveiller. Au bout de quelques semaines, il retourna en Italie, sans doute déçu comme son oncle, s'apercevant que les « brouilleries de la cour » ne répondaient pas à ses espoirs.

Quant à Valençay qui, depuis deux mois, demandait à être délivré du souci des affaires, on le prit au mol, on l'avertit qu'on se passerait dorénavant de ses services* et, comme il témoignait le désir de rentrer en France encore une fois, on le pria de se tenir tranquille :

(1 Mon cousin, écrivit le Roi, quoique je ne pense pas que vous me portiez assez peu de respect pour entreprendre de nouveau de quitter Rome et venir en France sans en avoir ma permission expresse, je vous fais cette lettre par l'avis de la reine-régente, Madame ma mère, pour vous dire à toutes fins, si vous en avez eu la pensée, que je vous défends d'entrer dans mon royaume, sur tant que vous craigniez de me déplaire et me désobéir-. »

Charles Hersent était, au contraire, un pauvre diable sans défense et avec cela d'une imprudence folle. Mazarin, qui voulait du même coup se débarrasser de lui et déchaîner un scandale, l'attira dans un guet-apens : c'est un art à quoi il excellait.

L'Oratorien, même après la révélation de ses menées criminelles, resta d'abord en liberté. Inconscient du danger, il

I . Mazarin exprime son mécontentement contre Valençay dans une lettre envoyée au duc de Longueville, le i/j octobre (( ... il a formé quantité de cabales, mais tout est découvert et le fruit qu'il en retirera sera d'avoir ruiné ses affaires, sans avoir beaucoup fait pour sa réputation. » [Correspondance de Mazarin, t. Il, p. 337); et dans une autre à Grimaldi, du 29 octobre, où il accuse le même Valençay de conspirer avec le duc de Bouillon {Ibid. p. u^iù).

a. A. E. Rome 91, f" 81 : le roi à Valençay, 36 octobre. — Cette lettre est accompagnée d'une note de Lyonne : « Lettre à M. le cardinal de Valençay qu'il faut adresser à M. le cardinal Grimaldi, afin qu'il la rende quand il en sera besoin ». C'est la raison sans doute pour laquelle elle est classée (7è(d. 99, f° 70) sous le nom de Grimaldi.