CHAPITRE II

HISTOIRE DU DÉVELOPPEMENT DE L’ART A PRÉNESTE AUX TROISIÈME ET SECOND SIÈCLES AVANT NOTRE ÈRE. — FABRICATION DES CIS- TES ET DES MIROIRS. — L’ART LATIN.

Si les découvertes récentes dont il vient d’être question montrent à quel degré de civilisation était arrivée une des villes les plus importantes du Latium au huitième ou au septième siècle avant notre ère , rien ne nous éclaire sur la période qui s’étend du septième au troisième siècle. C’est l’époque où , malgré les efforts de Préneste et des grandes villes latines , Rome étend sa domination sur le Latium , époque de troubles et de luttes incessantes. Il existe donc, dans l’histoire du développement de l’art à Préneste , une lacune qui ne sera peut-être jamais comblée.

Les tombes prénestines du troisième et du second siècle ont en revanche fourni à l’archéologie une quantité de monuments précieux ; c’est de là que proviennent surtout les cistes, les miroirs , les strigiles conservés dans les principales collections de l'Europe , et à Rome , au palais Barberini , au Vatican , au musée Kircher et chez M. Auguste Castellani. Presque tous ces objets semblent démontrer l’existence d’un art particulier à Préneste ou du moins au Latium.

Il serait important d’établir une classification méthodique de ces antiquités ; on examinera, dans ce chapitre, si un travail de ce genre est possible. On étudiera d’abord les procédés employés pour la fabrication des cistes et des miroirs ; puis les détails du style dans les dessins à la pointe qui les décorent , motifs d’ornementation , costumes , traits du visage ; l’art de grouper les personnages et le choix des sujets fourniront aussi des éléments de comparaison importants. On essaiera enfin de fixer la date de ces objets, grâce aux inscriptions qui se trouvent sur un certain nombre de cistes et de miroirs , et de déterminer l’usage auquel

ils servaient en rappelant les principales théories émises à ce sujet.