Tacite, Annales, XI

« la bassesse de son extraction, se servit de ce mot : « Rufus me « paraît être né de lui-même. » Il parvint depuis à une longue « vieillesse *. Lâchement flatteur auprès des grands, insolent « avec ses inférieurs, difficile dans ses rapports avec ses égaux, « il obtint le consulat, les ornements du triomphe et en dernier « lieu le gouvernement de l'Afrique, où il mourut. Ainsi s'ac- « complit la destinée qui lui avait été prédite. »

Il ne serait pas malaisé de compléter par des hypothèses ces renseignements si brefs; nous ne l'essayerons pas ; il nous suffit d'avoir, dans une question aussi épineuse, fait le départ du faux et du vrai; peut-être ne l'avons-nous pas fait avec un égal succès, tant il est vrai, comme dit Cicéron, « qu'il est plus difficile de trouver la vérité que de démasquer l'erreur - ».

1. Pline, qui raconte aussi l'anecdote de rapparition, paraît différer en un point de Tacite : Épîtres, VII, xxvn, 3 : « Facta sunt omnia. Prœterea, accedenti Carlhaginem egredientique naLyem, eadem figura in littore occurrisse narratur. Ipse certe impUcitu.s- morbo, fulura praeteritis, adversa secundis auguratus, spem salutis, nulle suorum desperante. projecit. »

2. Cicéron, de Natwa deorum, I, 32, su/j finem ; « ulinam tam facile vera invenire possem quam falsa convincere 1 »