Horace {Èpitres, II, i

Scribimus indocti doctique poemata passim.

Pline le Jeune écrivait une tragédie à quatorze ans (Fp., VIII, 4).

3. Sénkql'e, Oratorum..., Op. t., Suas. Hl, page 26. — Servids, in Virg.

JEn.,\, 18.

4. Tacite, Dialogue des orateurs, 20. — Quintilien, de Institutione oratoria, Vin, proœm., 2o ; m, 60; vi, 17.

5. QgiNTiLiEN (de Institutione oratoria, l, vi, 27) : « Quare mihi non invenuste dici videtur, aliiid esse latine, aliud grammatice loqui. »

6. Sur l'inQuence philosophique, cf. M. W. Heffter, Op. t., page 188. — Sur les abstraits en latin, cf. H. Goelzer, Etude de la latinité de saint Jérôme, Op. L, pages 16, 17,

7. Quintilien, de Institutione oratoria, l, proœm., 24. — Cf. III, xi, 21.

8. Pétrone {Satyricon, 1) : Ideo ego adoleseentulos existimo in scholis rhetorum stullissimos fieri, quia nihil ex iis quae in usu habemus aut audiunt aut vident... sed mellitos verborum globulos....

élèves à de puérils cliquetis de mots, à des jeux de phrase artificiels, à l'enflure, à l'hyperbole *.

Une dernière cause, bien inattendue, contribuait non moins fortement à la désorganisation de la langue.

Depuis l'avènement d'Auguste, beaucoup d'hommes de talent, à qui la guerre et la politique étaient désormais à peu près interdites, avaient consacré toutes leurs forces, toute leur activité à la littérature ^ Ces écrivains de circonstance, n*ayant à traiter aucun sujet sérieux, abandonnaient délibérément tout souci du fond pour ne songer qu'à la forme ; la véritable originalité des idées n'ayant plus pour eux tout son prix, ils n'élaient sensibles qu'au délicat, au maniéré; ils ne voyaient dans l'art d'écrire que le métier et n'appréciaient que le métier; s'adressant à des gens fatigués, désabusés, lassés, gâtés par trop de littérature, ils s'efforçaient, par tous les moyens, de raviver l'attention, de piquer la curiosité. « Maintenant — - dit Tacite — que dans tout audi- « toire il n'est personne qui n'ait, non pas une teinture, mais bien « une profonde connaissance des lettres, il faut des procédés « nouveaux pour ne pas ennuyer K » Ces procédés nouveaux, ces moyens do plaire, on les demandait à l'archaïsme * ou bien à ce que Quintilien appelle « les grâces efféminées du langage mo- « derne ^ ». Dans l'un et dans l'autre cas la langue en soutirait.

Les écrivains anciens ne s'y sont pas trompés; ils ont, à plusieurs reprises, constaté cette décadence du latin « ; ils ont cherché à l'expliquer', ils ont tenté, sans trop y réussir, de réagir contre elle ^; ils ont noté quelques-uns de ses effets; ils ne les ont