Quinte Curce, IX, m, 4 0, tôt cicalricibus pulria

3. Quinte Curce, IV, vi, 19, stupens vulnus. Le latin est, on le voit, plus énergique. — Tous les manuscrits donnent stupens, qu'il faut rétablir dans le texte à la place de tepena.qae la plupart des éditeurs ont adopté d'après Acidalius.

5. Cicéron, bi Vej-re7n, V, xiv, 35 ; ut me quœsturam meam quasi in aliquo orbis terrarum tlieatro versari exislimarem.

t). Quinte Curce, IV, vi, 49.

conséquence du goût de l'époque pour les figures, goût constaté par Quintilien *? Faut-il au contraire y reconnaître une habitude de poète ou un procédé de peintre? On aurait tort d'essayer d'en décider; le tempérament, l'éducation et la mode ont simultanément, et dans des proportions qu'on ne saurait déterminer, concouru à développer dans Quinte Curce ce goût pour l'art de peindre par les mots *.

On n'en sera pas toujours réduit à l'incertitude. Ainsi l'emploi de l'imparfait dans la narration est bien un procédé de peintre; l'imparfait sert à prolonger l'action exprimée par le verbe, il l'immobilise sous les yeux du lecteur : « itaque^ ut quœ nec pro- « hibere passent nec admittere auderent , nullo responso dato, « tacitx opperiebantur victoris arbitrium ^. » Le parfait serait ici simplement narratif, l'imparfait est pittoresque ; il nous fait voir les parentes de Darius immobiles et muettes jusqu'à l'arrivée de leur nouveau maître *.

Le plus souvent, c'est l'influence de l'orateur qui se fait sentir.

Voltaire disait : « On ne peint pas des ânes à la bataille d'Arbèles; » cela signifie qu'il est certains détails que l'on doit négliger parce qu'ils semblent trop bas et pourraient nuire à Tharmonie de l'ensemble. Vraie ou fausse, fausse plutôt, cette théorie de l'art historique était celle de beaucoup d'historiens anciens, elle a été aussi celle de Quinte Curce ; son style le prouverait à lui seul. Polybe % quand il veut nous faire connaître les pays des Gaulois, nous donne des renseignements précis sur le blé, sur le prix du vin et de l'orge, il nous parle de l'exportation des porcs. Xénophon ® veut-il nous peindre l'Arabie Déserte et ses bêtes sauvages, il énumérera tous ses animaux, les outardes, les autruches, les chevreuils, les onagres. Mais pour tracer ces petits tableaux, dans lesquels le dessin est plus marqué que la couleur, il faut

1. Quintilien, de Institutione oratoria, IX, m, 1 : itaque si antiquum sermonem nostro comparemus, pœne jam quicquid loquimur figura est.

2. La personniticat.on des objets inanimés (cf. page 279) lient peut-être cependant à un sentiment plus vif de la nature. Cf. A. Biese, Op. L, pages 115 et 149.