Virgile, Enéide, V

7. Virgile, Enéide, II, 547. Cf. Quinte Curce, IV, vi, 28 ; Virgile, Enéide, IV, 369. — Quinte Curce, IV, vu, 15; Virgile, Enéide, VI, 198. — Quiitte Curce, V, iv, 31; Virgile, Enéide, II, 353. — Quinte Curce, V, vu, 8 ; Virgile,

Enéide, II, 355, sqq.

8. Quinte Curce, IV, xvi, 13; Lucrèce, VI, 1262, sqq., multa siti.

9. Quinte Curce, VII, iv, 7; Térence, lîeautontimorumenos, II, i, 8.

H. Quinte Curce, V, ni, 22.

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n'ont pas a d*arinc meilleure que leur audace * »; « la hardiesse du langage en vient aux armes ^ ».

Il y a là bien de rafTectation, et cependant le style de Quinte Curce ne serait pas aussi vivement critiqué, si Voltaire n'avait eu entre les mains un texte interpolé de VHistoire d'Alexandre, et n'avait, dans un rapprochement piquant ^, comparé le langage d'Alexandre * avec celui de don Japhct d'Arménie ^ L'interpolation a disparu aujourd'hui, l'impression produite par les railleries de Voltaire subsiste encore. Ce n'est pas, malheureusement, dans cette seule circonstance qu'une falsification de texte a faussé le jugement de la postérité sur Quinte Curce.

Enfin, c'est encore sous l'influence de la mode, venant en aide à l'éducation, que le style de Quinte Curce a pris un dernier caractère, qui n'est pas pour nous le moins visible.

Les écrivains se plaisaient, au i*^** siècle de l'empire, à réduire en axiomes des vérités ou des demi-vérités banales, ou, au contraire, à exprimer sous la forme la plus concise possible des aperçus ingénieux, des sensations, des sentiments d'une ténuité extrême, à pailleler leur style de ce qu'on appelait alors « sententiœ », d'un mot qui n'a pas d'équivalent exact en français. Ils conservaient, en dépit de Pétrone '^ et de Sénèque ^, une habitude qu'ils avaient contractée à l'école des rhéteurs, et tous, plus ou moins, ils ressemblaient au maître de Sénèque le père, à ce Marullus qui consacrait des journées entières à préparer uniquement des maximes générales sur la fortune, la cruauté, le temps présent, les richesses, « pour meubler son discours, » disait-il *.