QI..NTE CUBCE, X, lï, i. supremam habuimus

7. OfisTE Curce, X, ix, J • '' "° ! "; >^ lu.hrit ttiv Xowr.v %j\ t^,v vixta

8. D.O. tes.cs, LX, 1 : .0.1 5.. ^.to Y^Jl^^^Vuguitatès Judaic.r, XIX,

"'9'sur'?'a"l:i;^^-e'eptùs intra vallum, inter excubias peraoc ''t QtmTE C.BCE, X, .X, 5 : « quoi condidil gladios ! »

avaient bien été tirés aussi à la mort de Caligula, et c'est bien l'avènement de Claude qui les avait fait rentrer dans le fourreau. Des sénateurs avaient déjà été tués \ la femme de Caligula avait été assassinée, sa fille avait eu la tête brisée contre un mur ^, les spectateurs avaient tremblé au tbéàtre devant la colère des prétoriens 3, et, aux portes de Rome, se groupaient les légions, l'épée à la main, — le mot est de Josèphe *, — toutes prêtes à donner l'assaut. Un carnage, égal à tous ceux qui avaient si souvent ensani^lanté Rome, aurait eu lieu ^, si Claude n'avait été élu empereur et accepté par tous ou, plus justement, imposé à tous par les soldats.

L'élévation de Claude au trône impérial était d'ailleurs bien faite pour justifier l'épithète de « subita ^ » dont se sert Quinte Curce. Que l'on donne à cet adjectif le sens que l'on voudra; qu'il signifie « imprévu » ou « soudain », nul autre ne caractérisera mieux cet épisode tragi-comique de l'histoire romaine.

La mort de Caligula avait été aussi imprévue que soudaine; le monstre,, comme l'appelle Suétone, n'avait que vingt-neuf ans, il avait régné à peine quatre ans, et rien ne faisait prévoir sa chute; le peuple élait trop bien façonné au joug, et Caligula eût sans doute donné longtemps encore cours à toutes ses folies, s'il n'avait blessé l'amour-propre de Chéréas.

L'avènement de Claude ne fut ni moins imprévu, ni moins soudain. Qui jamais eût pensé à lui? Il avait cinquante ans, il n'avait jamais rempli d'autre charge publique que celle d'augure ^ il n'appartenait pas — même par l'adoption — à la famille des Jules. Toute sa vie s'était écoulée jusque-là' dans le mépris ou dans l'oubli. Auguste ne parlait de lui qu'avec com-