I II
A quel age mourut Germain et vers quelle ann^e ?
La Legende vient de nous dire qu'il mourut a 1'age de 100 ans, apres en avoir vecu 40 en solitude. Les Memoires ne lui accordent que 96 ans d'age et 34 ou 35 de vie solitaire. Gette difference est a peine sensible. Suivant cette donnee, comme nous avons ci-devant conjecture, en nous appuyant sur de bonnes raisons, qu'il devait etre ne, sur la fin du X e siecle, entre les annees 985 et 990, il faut consequemment placer sa mort
environ un siecle plus tard, c'est-a-dire entre 1080 et 1090.
On se souvient qu'Ismidus ou Ismido etait encore prieur a cette e"poque. II se pourrait done que le jeune diacre qui avail accompagne Germain a la fondation de Talloires, qu'Ismidus en un mot, arrive lui-meme a une tres grande vieillesse, ait encore beni et assiste son ancien prieur mourant centenaire entre ses bras. Deux noms par consequent a aj outer, 1'un, a ceux des solitaires, 1'autre, a celui des moines parvenus a une grande longevite.
Remarquons aussi cette heureuse coincidence : Germain mourait a Talloires entre 1080 et 1090, apres avoir donne a notre pays, pendant plus de 60 ans, le spectacle de la plus belle vie et des plus rares vertus. Ce fut precisement vers le meme temps que Saint Guerin vint de Molesmes fixer sa cellule dans la vallee d'Aulps (1). Ainsi, notre diocese perdait un Saint, mais incontinent un autre prenait sa place, tout deux moines, enfants de Saint Benoit, venus de loin pour servir Dieu, dans le calme de nos vallees, au pied de nos montagnes.
(1) Guichenon, Preuves, page 44; Besson, Mdmoires, Pr. n 10; Rtfgeste genevois, page 65, art. 228.
I HI
En quel lieu sur la montagne mourut Germain ?
On devrait croire que Germain mourut dans sa grotte, puisque les documents que nous avons cites ne lui ont point jusqu'ici assigne d'autre demeure. Malgre ce, il nous est difficile d'admettre que Germain ait fini ses jours en un tel lieu. Si la grotte avait regu un tel honneur, le fait etait si nouveau, si frappant, que le souvenir s'en serait conserve. II ne s'en trouve aucune trace : pas un des documents ne 1'exprime formellement : dans tons, le lieu ou mourut Germain est passe sous silence. De plus, nous avons signale 1'humidite qui regne et parfois ruisselle dans cette grotte et qui a du y regner to uj ours. II nous repugne de croire que les superieurs de Germain aient permis a ce saint Religieux quand il arriva a la vieillesse et aux infirmiies, de passer la nuit dans un lieu aussi malsain. Nous souscrivons des lors bien volontiers a LI dire de 1'auteur de sa Vie (1), quand il assure que Germain se fit construire une cellule outre son oratoire. Get auteur ajoute, il est vrai, que Germain batit sa cellule seulement apres la mort des parents de Saint Bernard de Menthon, et avec 1'argent que ceux-ci lui avaient legue a cette intention. Toutefois, Roland Viot, qui fut le premier a
(1) Vie de Saint Germain, page 51.
donner ce detail, ne le presente lui-meme qu'a titre de conjecture et de presomption (1) ; et si Germain n'a vecu solitaire que bien avant dans le XI 6 siecle, ce legs des parents de Saint Bernard repose sur un anachronisme considerable, il faut 1'abandonner. Seulementl'acte charitable, dont Roland Viot fait honneur aux parents de Saint Bernard, pourrait bien revenir a leurs heritiers dans le XI 6 siecle. Qu'on se represente les temps et les lieux. Si le monastere de Talloires eut besoin de secours pour fournir une cellule a son vieux solitaire, on ne peut douter que 1'illustre famille de Saint Bernard, si proche voisine, ne soit aussitot intervenue avec sa large et traditionnelle generosite.
Nous croyons done que, outre son oratoire, Germain possedait une petite cellule, a la fagon des solitaires, et que ce fut la qu'il rendit le dernier soupir. Gette cellule avait ete preparee, peut-etre deja des son entree en solitude, et simultanement avec 1' oratoire, vu 1'etat d'insalubrite de la grotte. Tout au moins devint-elle necessaire quand la vieillesse et les infirmites lui ren-
| dirent la grotte inhabitable.
La cellule de Saint Germain etant admise, la place
| qu'elle occupait reste facile a designer. Elle etait neces-
sairement tres-rapprochee de 1'oratoire, elle lui etait vraisemblablement attenante. L'oratoire (on le sait par le tombeau du Saint qui y fut enseveli) etait au milieu de 1'eglise actuelle, c'est-a-dire dans 1'espace compris entre les deux chapelles recemment baties. La dimension
(l) Encore y a-t-il de J'apparence que Dom Germain eut quelque legal pour bastir le petit hermitage sur le Prieure de Taloire ou.... Vie de Saint Bernard, par R. Viot, page 225.
de cet oratoire etait naturellement fort restreinte. D'ou il suit que la cellule, etant contigue, devait se trouver dans 1'enceinte de 1' eglise moderne, probablement a 1'orient, la oii se trouve aujourd'hui le grand autel. S'il en est ainsi, quels touchants souvenirs garde pour toujours cette petite eglise de Saint-Germain ! Le pelerin qui la visite, en toute verite, peut se dire qu'il se trouve sur le lieu meme ou se sont ecoulees les heures les plus saintes, oii se sont accomplis les faits les plus in times de la vie de Germain. La etait son modeste oratoire ou il veillait, priait, s'entretenait avec Dieu. Un peu plus loin etait la pauvre cellule ou il a abrite" sa vieillesse, ou il a cache ses penitences, ou il a rendu sa sainte ame a Dieu. Pendant des siecles, sa depouille venerable a repose sous ses dalles. Enfm ses Reliques presque entieres sont encore la, toujours venerees sur cet autel. Vraiment cette petite eglise est tout un reliquaire rare et precieux.
Germain fut enseveli dans son oratoire.
Que n'avons-nous un recit contemporain des derniers jours de Germain, de sa derniere maladie, de sa mort, de sa sepulture ! Selon la regie beneclictine, il mourut, sans doute etendu sur terre, dans sa cellule, sur une couche de cendre affectant la forme d'une croix, ses
freres les moines autour de lui, 1' assistant de leurs prieres, recueillant ses dernieres legons et son dernier soupir. Le Saint, le solitaire est mort!... Ces paroles se redirent aussitot dans toute la vallee, et Ton dut accourir en foule a sa cellule, pour contempler tme derniere fois le Saint du pays.
De leur cote, les moines de Talloires eurent a se consulter, a deliberer serieusement sur le lieu de la sepulture. Le monastere avait bien des droits a posseder cette sainte depouille. Elle etait presque celle d'un fondateur, au moins celle d'un pere. Pourtant 1'usage suivi a 1'egard des solitaires, et probablement aussi 1'expression de sa propre volonte, prevalurent. Germain fut enseveli dans son oratoire. La Legende, les Memoires, 1'inscription de la grotte le disent expressement. La divine Providence avait des vues de bonte et de misericorde sur ce petit lieu. Toute terre qui regoit un corps saint, voit bientot sur ce tresor surgir, a tout le moins, une chapelle, et ce petit sanctuaire d'abord modeste attire les fideles, peu a peu il se remplit de visiteurs, enfm on y accourt de toutes parts comme a une source de graces. Dieu voulait qu'une telle source jaillit du rocher sur lequel Germain avait fait si longue penitence. G'est pourquoi ce saint homme y mourut et y fut enseveli.
