LES SCIENCES

Les mathématiques, l'astronomie, la physique, la chimie, l'histoire naturelle en général, la géologie en particulier, avaient beaucoup oc-

Dinz-MNGoOglc

OUVRAGES DE TUROOT 103

cupé Turgoi. Mais un point qui l'intéressait particulièrement en tout cela, surtout en mathématiques, était la méthode. Il trouvait qu'il y avait Ik beaucoup à fure encore. On sait que cette question a partagé, presque de nos jours, deux grands géoihètres, Poisson et Poinsot.

Auguste Cotntâ, lui aussi, est loin de penser que tout soit dit sur ce sqjet, puisqu'il y aurait encore, suivant lui, plus d'une fonction arithmétique à découvrir.

Les sciences ne l'occupaient pas seulement au point de vue purement spéculatif; il joignait la pratique ou l'application h la théorie. C'est ainsi qu'il fut le premier à observer et à signaler aux astronomes de profession la comète de 1760. Nous avons vu qu'il avait ses idées pratiques sur l'unité du système des poids et mesu> res, unité qui aurait été déterminée sur la longueurdu pendule b. secondes, prise au 45' degré rie latitude nord sur le méridien de Paris, Une

;lz-MNG00g[c

106 ouvnAOÉS BB TUnooT

oommiuion iavante fut môme "nommée, avec dei inBlructtotiB spéciales qui prouvent des connaissaJices précises sur la matière, pour exécuter ce grand projet. Mais il f^Umt pour cela des instruments nouveaux ou de plus parfaits. Ed attendant, le ministre tomba du pouvoir, et la misaion scientiÛque qu'il avait conçue fiil abandonnée. £Ue na devait ôtre reprise, trente ans plus tard, sous une forme analogue, mais peutêtre moins heureuse, que par l'initiative de Prieur, de la Cdte-d'Or, et d'après des mémoires qu'il avait rédigés sur ce sujet.

L'article ExpamibUité, publié dans l'ËncycIivpédie, donne une idée de la méthode de Bacon appliquée par l'auteur à une question de physique, et de ce qu'il eût pu faire dans cette branche des connaissances s'il s'y fût appliqué d'une manière suivie : it était visiblement sur la voie de la découverte de la grande application de la vapeur & la mécanique et à l'induatrie,

;lz-MNG00g[c~

OUVRAGES DE TUnOOT lOT

Comme partisan do la méthode expérimen* taie dans les soiençei naturelles, et plein de k grande idée de Newton sur la mécanique céleste, il fit un examen oritiqtte de l'esqulMe des Spoqms de la nature, de BufTon, qui n'avaient paa encore paru. Cette magnifique conception n'eût vraisemblablement rien perdu en eîtnctttude scientifique, si les objections do Turgot avaient trouvé plus d'accès dans Tesprlt do l'illustre naturaliste ' .

ÉCONOMIE POtlTIQL'B.

Tar^t avait à peine vingt et uu ana et ctait encore au séminaire, que déjà il s'occupait d'ûconomie politique ; on le sait par une lettre qu'il écrivait à. un jeune ecclésiastique de ses amis,